аемыми иголочками пулеметов. Вся конструкция не крупнее средней домашней черепашки, однако в безобидность здешних миниатюр Георгий уже не верил. Галета застряла у него в горле, челюсть отвисла. Если даже стрелковое оружие лилипутов представляло собой достаточно серьезную угрозу, то о мощи орудийных стволов не хотелось и думать. В том же, что намерения у лилипутиков-танкистов самые решительные, он убедился, как только, крутанувшись на месте, танк лихо навел на него свой главный калибр. Мешкать далее было неразумно. Подпрыгнув на месте и выронив недоеденн

ый сухарь, Георгий обрушил каблук армейского ботинка на бронированную башенку. На что-то он, вероятно, еще надеялся, слишком уж несопоставимыми казались размеры. По всем известным ему законам под ногой должно было победоносно хрупнуть, но, к сожалению, не хрупнуло. Новые реалии напрочь отрицали весь его прошлый опыт. Танк оказался столь прочным и тяжелым, что Георгию не удалось даже сдвинуть его с места. Еще один удар, нацеленный уже непосредственно на ствол-карандашик, скрючил мышцы ответным электричеством, -Георгий чуть было не отшиб стопу. Бить по танк

овому стволу было все равно что пытаться заколотить голой пяткой пятидюймовый гвоздь. Хватая распахнутым ртом воздух и мысленно подвывая, Георгий неловко отскочил в сторону. Выставив перед собой винтовку, ахнул в упор по разворачивающемуся вслед за ним танку. Должно быть, экстремальная ситуация обострила восприятие до предела, -- он даже сумел разглядеть слабую искорку от ружейной пули, чиркнувшей по броне крохотульки. Все его наихудшие предположения подтвердились. С этими парнями лучше было не связываться. Ни под каким соусом!..

Георгий попятился, но, видимо, не слишком быстро. Маленький ствол полыхнул пламенем, танк лилипутов чуть заметно качнулся. Спасло Георгия только то, что он шагал. Огненный шар пронесся у него между ног, словно мяч между гетрами неуклюжего футболиста, опалив брючины и содрав по клочку кожи с обеих икр. За спиной Георгия с гулом осела стена здания. Возможности выстрелить повторно Георгий лилипутам не дал. Свернув за угол, он уже петлял по улице, ежесекундно оглядываясь, продолжая сжимать в руках бесполезную винтовку.

* * *

..Увы, он снова был дичью, и охотники -- этакие "мальчики с пальчики", вытянувшись цепью поперек улицы, неспешно трусили следом. Два танка, фырча двигателями, скребли гусеницами асфальт. Стрелять они не торопились, поскольку дело свое знали и гнали беглеца, по всей видимости, в нужном направлении. Ни свернуть, ни укрыться в подъезде он не мог. Двери и окна, как и в случае с автомашинами, сплошь и рядом оказывались липой. Некто старательный и не без юмора просто нарисовал их на стенах домов. Шахматный город продолжал шутить. Все здесь было шиворот-навыворот, все о

тдавало подделкой: мертвое небо, недостижимая река, книги, что невозможно было прочесть... То есть, разумеется, он оторвался от погони. Вернее, так ему подумалось поначалу. И даже подранил из ружья одного из наступающих. Он ясно видел, как завалился на землю один из лилипутиков, как закрутился подбитой птахой. Но на этом все его успехи и закончились. Для того, чтобы перестрелять эту мелюзгу, нужно было иметь, как минимум, снайперский прицел. А кроме того оставались танки, снаряды которых то и дело бороздили пространство в опасной от него близости. И потому спур

т Георгия продолжался -- без особого успеха, но иного выхода ему не предлагалось. Увы, городской лабиринт эти маленькие бестии знали в совершенстве, и вскоре из очередного проулка, пересекая маршрут Георгия, с сумрачным гудением выпорхнула пара стремительных стальных тел.

Самолеты? Здесь?!.. Он ахнул от неожиданности, невольно поднял винтовку, защищаясь ей, словно дубиной. После этой картинки не стоило удивляться уже ничему -- ни миниатюрным гранатометам, ни танкам, ни организованной слаженности маленького народца. Судя по всему, лилипуты располагали и средствами радиосвязи, -- очень уж складно действовали, зная наперед, где он находится и что делает. Георгий пришел к выводу, что по всей территории города у них развернута сеть наблюдателей. Чего проще -- хорониться вдоль домов и подробно докладывать о всех перемещениях непуте

вого великана! Он удвоил внимание, но выявлять мелкорослых шпионов было не так-то просто. Все было непросто в этом чертовом городе -- бежать, обороняться, урывками отдыхать, а потому Георгий то и дело попадал в ситуации жестокого цайтнота, когда необходимо было не просто бежать, но и стараться действовать на опережение, по возможности контратаковать.

Загнанно дыша, он остановился, пылающую ладонь прижал к пульсирующему виску. Какое уж тут опережение! Колени мелко подрагивали, сердце заходилось в барабанном бое, а горло саднило, точно при фолликулярной ангине. И слово-то какое -- фолликулярная! Гладко-округлое, где-то даже эротичное. Только к дьяволу такую эротику! Особенно сейчас!..

Мало на что надеясь, он боднул плечом ближайшую дверь подъезда и с оханьем провалился в пустоту, кувыркаясь, покатился по ступенькам. Неужели дверь?.. Георгий ударился головой о стену, в затылке обморочно зазвенело. Впору было охать, а не удивляться. Цепляясь руками за ступени, он кое-как поднялся. Присев, внимательно и осторожно ощупал себя. Кажется, все было цело. И только через мгновение до него дошло! Ни чем иным, кроме как сказочным везением, это нельзя было назвать. Он вновь обнаружил тайник!.

* * *

На левом мониторе Георгий наблюдал примыкающую к зданию улицу, на правом -- трепещущего великана. Гигант напоминал циклопа из мультфильмов. Один глаз был закрыт багровым синяком, на щеках угадывались следы свежих царапин. Никакой одежды, одна только выцветшая набедренная повязка, превращающая картину в нечто совершенно нелепое. Внимательно глядя себе под ноги единственным глазом, бедолага осторожно пересекал площадь. Над головой его, подобно стремительным осам, кружили истребители лилипутов. Они не били в него из пушек и пулеметов, они просто забавлял

ись. По рыхлому лицу исполина стекали крупные капли пота. В каждой из них можно было бы утопить парочку пилотов, однако реалии говорили об ином. Великан напоминал недотепистого бродяжку, по недоразумению оказавшегося на обочине дороги, по которой как раз проезжала сверкающая доспехами королевская рать. Кто-то из придворных откровенно смеялся над прохожим, многие не ленились огреть горемыку плетью. Но убивать его не стремились. Не та это была для них дичь!

На площади же тем временем продолжала наблюдаться загадочная кутерьма. Взад и вперед сновали переполненные бойцами грузовички, колоннами шли танки и раскрашенные в камуфляж броневики. Смысла этой суеты Георгий не понимал и потому старался держать в поле зрения оба монитора.

Кажется, они так и не сообразили, что же все-таки произошло. С противником-невидимкой лилипуты, по всей видимости, сталкивались впервые. Возможно, этим и объяснялся столь обильный наплыв игрушечных войск. В панике объявили какую-нибудь особую тревогу и, выгнав технику из ангаров, поспешили ввести в городе чрезвычайное положение. Скорее всего о тайниках они ничего не знали, и это, разумеется, играло ему на руку. Иначе и не прошел бы трюк с исчезновением. По улочке, покинутой Георгием в столь роковую минуту, теперь раскатывали во все стороны курьеры-мотоцикли

сты, стремительно проносились крылатые тени самолетов. Кстати, было бы чрезвычайно интересно знать, чем вооружен такой истребитель! Что, если под крыльями у него не только пулеметы, но и самые настоящие ракеты? Да и почему, собственно, нет? Вполне возможно!..

Георгий нахмурился. Что способен натворить стреляющий танк, он уже имел удовольствие лицезреть. О возможной силе ракет мысли приходили самые печальные. Тем более, что этот тайник его несколько разочаровал. То есть, грех говорить, подвернулся он как нельзя вовремя, но мониторы мониторами, а как выбираться обратно, если нет сколь-нибудь эффективных средств защиты? Ни оружия, никакой иной загадочной аппаратуры, вроде того прошлого приборчика. Георгию предлагалась традиционная ванна, набитый консервированными продуктами буфет, а также электронные средств