— У нас есть преимущество?

— Если бы один из Семи вырвался из своей тюрьмы по собственной воле, то был бы на пике своей силы. Ничто другое не смогло бы разрушить место заточения и средства защиты, которые сдерживали его, и демон Мрака на полной мощи смог бы пройти и никто бы не заметил. А без Стражей, которые сразились бы с ним, кровавая волна разрушения уже разошлась бы по всей земле. Мы бы об этом услышали.

Фил взглянула на него, в его темные, серьезные глаза, сверкавшие внутренним огнем, и изо всех сил попыталась сдержаться, чтобы не забраться ему на колени, свернуться калачиком и спрятаться. Она не знала, сколько еще сможет вытерпеть.

Каждый раз, когда она думала, что справилась с кошмаром, что-то снова случалось, усугубляя ситуацию. Если Фил думала, что, ущипнув себя, проснется где-то в противоположной, более разумной реальности, то была бы вся покрыта синяками.

Хотя именно так она себя и чувствовала после стычки с големом.

— Тогда, возможно, это означает, что Онслоу ошибся. — Она попыталась, чтобы надежда в ее голосе прозвучала не так жалко, но поняла, что не получилось. — Если мы не видели доказательств активности Семерки, может, они по-прежнему заперты там, где им и положено находиться.

— Доказательства здесь. — Спар указал на бумаги, и у нее скрутило желудок. — Я думаю, Хранитель пожертвовал уйму времени на свое исследование и, кажется, докопался до истины. Его теория, и я с ней согласен, заключается в том, что ночные либо узнали, либо создали заклинание, которое работает по тому же принципу, по которому Хранители будят нас, только вместо того чтобы разбудить Стража, они попытались призвать демона в нашу реальность.

Это потребовало бы огромного количества энергии, но могло сработать.

— И ты думаешь, у них получилось.

— В этом есть смысл. — Он подобрал вырезку из газеты и положил ей на колени. — Я подозреваю, что ты не читаешь на арабском…

— Не особо.

— …поэтому объясню тебе, что в этой статье говорится о массовой расправе в горах на северной границе Афганистана.

— Учитывая, что там идет война, ты действительно считаешь, что это как-то связно с демонами? То есть, я всегда считала группы людей, которые хотят подчинять себе своих женщин и вести войну на западе, очень злыми, но…

Взглядом Спар заставил ее утихнуть.

— Такое место — идеальное укрытие для ночных. Как видишь, СМИ сообщают, что группа боевиков напала на деревушку глубокой ночью. Пятьдесят человек было убито, каждый мужчина, женщина и ребенок в деревне. Самому старшему было почти восемьдесят, а самому младшему — всего несколько недель от роду.

Сердце Фил сжалось.

— Это отвратительно, но такие вещи случаются во время войны.

— И они происходят, когда злодеям необходимо собрать огромное количество энергии через кровавое жертвоприношение, — настоял он четким, холодным голосом. — Ничто во вселенной не порождает больше Темной силы, чем пролитие человеческой крови и истощение жизненной силы. Ничто. Это самый непростительный акт, и он питает Мрак, как ничто другое. Даже ночные прибегают к этому ради редких и самых важных своих ритуалов. Жизненная сила одного человека будет питать демона на полную силу несколько дней. Возможно, недели. Пожертвовав пятьюдесятью жизнями, Общество могло прорваться сквозь чары одной из тюрем и призвать демона.

Фил покачала головой. Она понимала слова Спара, но не хотела слышать их, не хотела верить.

— Если это все, что нужно для ритуала, тогда почему бы им не подорвать целый город и не освободить всю Семерку разом? Зачем тратить время, прячась в тени, когда они могли уже тысячу раз захватить мир?

Спар изумленно смотрел на нее мгновение.

— Что?

Он сжал ее руку.

— Думаю, нам очень повезло, что ты на стороне Света, мой храбрый человечек. — Страж вздохнул. — К счастью, не все так просто. Такое устройство как бомба, не имеет того же эффекта. Необходима не просто смерть человека. Существует ритуал, который нужно соблюсти, и во время смерти необходимо пустить кровь, используя холодное оружие, которое посвящено Тьме. Многочисленные уничтожения могут удовлетворить Семерку, но они не наделят их энергией, которая требуется. Для этого ночным нужно забрать каждую жизнь индивидуально, а на это требуется либо много времени, либо очень много убийц.

— Все равно, мне кажется, они могли бы сделать это давным-давно.

— С наблюдающими Хранителями и Стражами? Мы бы этого не допустили.

Фил вспомнила то, что она узнала от Эллы и Кеса, с момента когда началась вся эта канитель. Кусочки пазла начали вставать на места.

— Вот почему они начали так сильно пополнять свои ряды и охотиться на Академию. — Она выругалась. — Первым делом собрали армию, чтобы устроить крупномасштабное жертвоприношение. А затем начали устранять Хранителей, обеспечив этим меньшее число людей, которые могли бы вмешаться, и сделали почти невозможным призыв Стражей, которым по силам их полностью остановить.

Спар угрюмо кивнул.

— Я уверен, они так и думали.

— Это почти шикарно.

Фил могла видеть всю красоту этого плана. На его разработку, должно быть, ушли годы, возможно, десятилетия. Вычислить необходимое количество, найти подходящих новобранцев и приманить их на Темную сторону, скорее всего, было нелегко. По крайней мере, она на это надеялась. Ей бы не хотелось думать, что для того, чтобы обычный человек отдал свою душу на служение абсолютному злу, оказались всего лишь печеньки.

Затем нужно было подготовить всех новых маленьких миньонов. Им не только следовало освоить использование магии, но также ритуалы необходимые для демонического господина Общества.

И добавьте к этому время, которое потребовалось, чтобы причинить столько ущерба Академии, сколько начала подозревать Элла, что не являлось ударом слепой ярости. Кто-то должен был организовать это, как шахматную партию, и этот человек вел очень долгую игру.

— Иерофант — Она быстро развернулась, сфокусировавшись и взглянув на Спара. — Наверное, он управляет этим, правильно? У такого замысла должен быть создатель, и если Иерофант лидер Общества, то именно он должен стоять за всем этим.

— Таковы мои предположения.

— Тогда нам нужно найти его. — Решимость и усталость вели в ней борьбу. Судя по тому, что раскрыл Онслоу, сила, стоящая за всем этим заговором, казалась, обладала терпением и хитростью. Он не станет легким противником. — Это как со змеей. Так гласит старая поговорка. Голова самая опасная часть. Отрежь ее, и все, что у тебя останется, — это мертвая змея.

Спар ошеломленно глазел на нее.

— Прям так и говорится?

— Ну, почти. — Она подняла руку, чтобы подавить зевок. — Значит, так мы и поступим. Найдем Иерофанта и остановим его. Легко. Можно начать завтра.

— Легко. — Усмехнулся он — Как уже говорил, я благодарен, что ты выбрала работу на Свет, а не против нас. Не думаю, что ты бы упростила наш миссию.

— По крайней мере, мы знаем с чего начать. Я видела Иерофанта, помнишь. И знаю, как он выглядит. С этим можно работать.

— Как?

От усталости ее веки отяжелели и начали закрываться.

— Можно я разберусь с этим утром? Мне необходимо немного поспать. — Еще один зевок грозил сломать ее челюсть.

Если Спар кивнул, она этого не видела. Фил так же не услышала, согласился ли он. Это не имело значения. Даже сам господь бог не смог бы удержать ее в сознании в данный момент.

По-видимому, поездка на мотоцикле, борьба с големом и разработка плана по спасению мира могли выжать все соки из любой девушки.

Кто бы мог подумать?

Фил спала как убитая. Без сновидений, без храпа, без единого приспешника дьявола, тревожащего ее сон. Целых шесть часов.

Когда после трех утра пошел седьмой час, тяжелый занавес беспамятства спал, и она перекатилась на спину.

Затем распахнула глаза, несколько секунд привыкая к темноте. Фил ощутила, как матрас прогибался под массой другого тела на кровати, и ей не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто там лежал.