Коммандеру вновь пришлось менять тему.

— Сарен ведь как-то открыл его в прошлый раз? — выдал он.

— Возможно, дело в Шифре — предположила Лиара — Маяки могли содержать некий код, для отключения защиты и активации Канала.

— Это возможно — задумчиво произнес Явик — Но, в таком случае, мой народ был в большем отчаянии, чем я предполагал.

— Согласен — кивнул Шепард — Оставлять такую важную информацию практически в свободном доступе.

— Помнишь тот ВИ, что мы нашли в руинах? — спросила Лиара.

— Это который Страж?

— Да. Он ведь говорил, что они не предполагали, что маяками воспользуется одурманенный органик.

— Глупцы! — злобно прорычал Явик — Как можно было так подставиться? Неужели мой народ так деградировал за годы Жатвы? Или просто в этом месте собрались одни идиоты?

— Мы не знаем, Явик — попыталась его успокоить Лиара — Точно сказать сколько времени прошло между твоей заморозкой и обновлением информации в маяках невозможно. Я не уверена, что это произошло, хотя бы в одном и том же столетии.

— И все равно… Как они могли растерять всю мудрость тысячелетий?

— Изоляция и отсутствие полноценного обучения — констатировала Истра — Кроганы яркий пример.

— Эй! — возмутился Грант, отвесив азари грубый пинок, от которого та изящно уклонилась.

— На правду не обижаются — отмахнулась синекожая инопланетянка — Вот ты многое знаешь о культуре своего народа? Что за храмы на Тучанке, какому Богу или Богам посвящены? Хотя бы название городов?

Молодой кроган открыл было рот, но тут же злобно щелкнул сомкнувшимися челюстями.

— Я из пробирки — пробурчал он — Меня этому не учили.

— И никого не учили — продолжила Истра — Даже ваши шаманы, хранители традиций, и те не знают всех подробностей.

— Прошли тысячелетия — возразил Грант.

— И что? — пожала плечами в ответ азари — Вы же, как и мы, можете прожить больше тысячи лет. Так что, по факту, сменилось всего несколько поколений.

— Тучанка погибла задолго до Рахнийских войн…

— Ну прибавь еще пару поколений — не унималась Истра — И даже не думай прикрываться Генофагом. Он обучению не мешает.

От продолжения разговора и возможной драки всех спас лифт, открывший двери на нужном этаже.

В темном помещении трудно было что-либо разглядеть. Однако, как только первый боец из группы сделал шаг, где-то высоко под потолком загорелось несколько источников света. Мрак отступил, открывая восторженным взглядам практически не тронутый временем зал из зеленоватого камня, напоминающего малахит. Все было, как в видении Шепарда, ряды колонн, скульптура в центре зала и целый комплекс терминалов и прочего оборудования в дальнем конце помещения.

— Что это за место? — заворожено рассматривая фрески на стенах и под ногами, проговорила Лиара.

— Святилище — отозвался Явик — Место, где хранится история Империи.

— Архивные записи? — глаза азари загорелись маниакальным интересом, свойственным всем ученым.

— Ли, не отвлекаемся — одернул ее Шепард.

— Да-да, конечно — встряхнулась она — Прости. Просто мне, как археологу, даже в мечтах не представлялось подобное. Это же настоящее сокровище!

— Которое ты сможешь изучить, если… кхм… когда мы разделаемся со Жнецами.

— Ты прав… прости, еще раз.

— Идем.

Группа обогнула скульптуру, изображающую странных пришельцев, окружающих образ протеанина.

— Кто это? — спросила Лиара, не удержав в узде свое любопытство.

— Протеане — ответил Явик.

— А вокруг?

— Это все протеане.

— То есть? — не понял Вега.

— Все расы, что входили в состав Империи, со временем стали называть себя протеанами.

— А как они назывались до этого?

— Я солдат, а не историк. Подобные вопросы меня никогда не интересовали.

— Многословен и учтив, как всегда — пробурчала Лиара.

Последний представитель своей расы никак не отреагировал и, молча, прошел к консоли в центре неизвестной конструкции.

— Это нормально, что резервный терминал расположен в таком месте? — поинтересовался Шепард, которому данный факт показался странным.

— Вполне — кивнул протеанин — Эта часть комплекса имеет наибольшую степень защиты. Вполне логично переместить сюда самое ценное оборудование.

Пришелец активировал голографический интерфейс и стал что-то набирать на появившейся причудливой клавиатуре.

— Как я и предполагал — спустя несколько минут проговорил он — Здесь требуется код.

— Позволишь? — подошел к нему коммандер, надеясь, что близость терминала вызовет новый поток видений.

Протеанин отступил на несколько шагов.

Как только Шепард коснулся терминала, его голову прострелило вспышкой боли, а сознание заволокло зеленоватой дымкой.

— Джон! — подскочила к нему Лиара, увидев, что мужчина начал заваливаться назад.

— Интересный эффект — прокомментировал Явик светящиеся зеленым светом глаза коммандера.

Видения полностью подавили сознание Шепарда, неизвестные символы проносились в его голове с невероятной скоростью. Не помня себя, он протянул руки к клавиатуре и стал набирать то, что видел.

— Не мешайте ему — предупредил Явик.

Коммандер был в бреду несколько минут, неотрывно работая с консолью. Когда же он очнулся, то с удивлением обнаружил перед глазами сообщение на протеанском о подтверждении кода авторизации.

— Получилось? — потирая виски, спросил он.

Явик проверил терминал и кивнул.

— Можно активировать устройство в любой момент — заключил он.

— Прекрасно! — Шепард повернулся к Эшли — Активировать передатчик дальней связи. Необходимо подать Таликари сигнал к началу!

— Так точно! — козырнула на автомате Уильямс.

— Бойня на Цитадели — мечтательно протянул Грант — Считай расплатился за все пропущенные праздники, Шепард!

Флагман Альянса «Берлин».

— Адмирал, сэр! — к Хакету, неподвижно замершему на мостике своего корабля, подбежал молодой офицер — Мы получили сообщение от коммандера Шепарда. Они собираются активировать Канал.

— Наконец-то — выдохнул Стивен — Подготовка завершена?

— Минные заградители турианцев вернулись три минуты назад. Наши корабли отчитались еще час назад.

— Вовремя. Дублировать сообщение Шепарда генералу Виктусу. Флот, к бою!

Командная палуба тут же разразилась потоком команд. Старшие офицеры передавали распоряжения командования своим подчиненным, получали отчеты о готовности и докладывали об этом главнокомандующему.

Приказ на штурм от турианского Примарха поступил почти сразу же, как только все боевые группы доложили о готовности.

Плотный строй кораблей почти всех рас галактики пошел на сближение с ретранслятором. Всего шесть минут ушло у них на то, чтобы полностью переместиться в систему Вдова. Протоколы безопасности принимающего ретранслятора немного нарушили построение, разместив корабли дальше друг от друга, чтобы уберечь от столкновения. Но опытные офицеры сумели быстро восстановить конфигурацию ударной группы.

Как и предполагал Виктус, их с этой стороны от станции не ждали. Ретранслятор, через который они переместились, не пользовался особой популярностью. Однако, это не имело значения. Перед группой Таликари предстала картина, вызвавшая дрожь даже у опытных воинов.

Цитадель, полностью закрывшая лепестки и перешедшая в режим осады, была окружена настоящим роем из кораблей. Десятки тысяч боевых машин занимали оборонительные позиции, отрезая станцию от противника.

Флот Виктуса, тем временем, перестраивал порядки в соответствии с первоначальным планом.

Флагманский крейсер турианцев, Тарквин, занял позицию позади азарийского дредноута. Главнокомандующий союзного флота нервно дернул мандибулами, приказав открыть канал связи с флотом Цитадели.

— Внимание, Флот Цитадели! Говорит Примарх турианской Иерархии, Адриэн Виктус — начал он — Мы не желаем сражения. Однако и отступить не можем. Соратники, вас обманули! Совет находится под контролем Жнецов. Вы, сами того не зная, служите врагу!