— Идем вперед. Но очень тихо.

Смит кивнул, хоть и бросил скептический взгляд на кроганов.

— Оружие всем держать наготове — приказал Коммандер — В случае чего, всем бегом к люку. Головная часть колонны остается у входа прикрывать проход, пока все не окажутся внутри.

Приказ быстро был передан всей колонне. Группа начала медленно перемещаться от одного люка к другому.

Поначалу, все шло хорошо, и почти половина войск смогла без проблем добраться до нужного туннеля. Однако, везение на этом кончилось. Отряд так и не понял, что именно спровоцировало «спящих» хасков. Внезапно все шипы разом сложились, выпуская орду мутантов на десант. Несколько азари, включая Самару и еще троих юстицаров, успели откинуть первую волну назад и выставить барьер.

— Шепард! — заорал Рекс.

Коммандер обернулся и увидел, что люк в следующий технический канал закрылся, отрезав путь.

— Виру! — тут же скомандовал Шепард — Открой дверь! Остальным, занять оборону!

Синтетик бросился к панели возле стены.

Бойцы, тем временем перегруппировались, создавая полукруг возле выхода и начали постепенно перемалывать противника. Под таким напором биотический барьер держался не больше десяти секунд. Азари, чьи силы были на исходе, на несколько секунд опускали барьер, меняясь с другими биотиками, чтобы не заработать истощение. Прорвавшихся в этот промежуток хасков расстреливали кроганы. И так повторялось снова и снова. Однако, вечно так продолжаться не могло. Щит истощался слишком быстро, и азари не успевали восстановить силы.

— Кодировка изменена. Фиксируется противодействие враждебного ИИ — отчитался Гет.

— Это Предвестник! — понял командир группы.

— Шепард — будто в подтверждение его слов зажглись голоэкраны, вновь демонстрируя изуродованное лицо Джека Харпера — Ты так и не осознал всю бессмысленность этой жалкой попытки. Сдавайся и приведи свой народ к их судьбе.

— Иди к черту! — рявкнул коммандер, расстреливая Хасков, что умудрялись пробиться через ослабевающий биотический барьер.

В дальней части склада раскрылись двери, впуская еще одну толпу мутантов.

Все осознали, что это, если и не конец, то очень близко к нему. С такой ордой им не справиться. Еще пять минут и они лишатся барьера, а там… их просто захлестнет волной противников.

Внезапно, изображение Предвестника пошло рябью, а затем и вовсе, все экраны погасли, чтобы, спустя секунду вновь зажечься. Однако, изображение на них уже было другим. Вместо Харпера с экранов на побоище смотрела женская фигура в глубоком капюшоне.

В следующее мгновение между обороняющимися и войсками Жнецов опустилось силовое поле, предназначенное для защиты грузов в случае повреждения отсека. Это отрезало хасков от сил Шепарда, вызвав облегченный вздох у биотиков, которые почти все уже отработали минимум по одному циклу поддержания барьера.

— Эй, Шеп! Не надоело еще в неприятности влипать? — с нотками смеха в голосе спросила девушка с экранов.

— Касуми?! — с удивлением спросил коммандер, узнав голос.

— Шшшш! Я уже тридцать лет как в списке пропавших без вести! — притворно-заговорщицким тоном отозвалась воровка — А, к черту все, раскрыли, так раскрыли!

— Но, как…

— Гостила на Цитадели, присматривала… работу. А тут эвакуация. Пустые хранилища… в общем, увлеклась и задержалась — пожала плечами Касуми.

— Кхм, может сначала выберемся, а уже потом поболтаем? — предложил Смит.

— Оу, конечно, симпатяга — усмехнулась девушка в капюшоне — Сейчас открою двери.

— Их блокирует Предв… — осекся коммандер, когда дверь отошла в сторону.

— Ты что-то сказал? — усмехнулась Касуми.

— Как ты это сделала?! — ошарашено спросил Шепард — Даже Гетам не удалось выкинуть Жнеца из системы.

— Хм, паяльник плюс блок беспроводной связи — равняется хрен вам, а не удаленный доступ.

— То есть, ты просто лишила его доступа?

— Ну да. Это же элементарно.

— Двигаемся — напомнил Смит, с опаской посматривая на бьющихся о силовое поле хасков.

— Точно — спохватилась Гото — Направляйтесь в сектор Т-43. Это недалеко. Вас там встретят.

— Нам не по пути немного — возразил Смит.

— Поверьте, лучше идти туда. Там, куда вы двигались, уже не пройти.

— Откуда…

— Карты, схемы, доступ к камерам и многолетний опыт — пояснила воровка.

Шепард пожал плечами, а его клон обреченно махнул рукой.

Группа Таликари.

— Что с адмиралом Хакетом? — с голографического экрана на Миранду смотрело лицо бородатого мужчины средних лет в униформе контр-адмирала Альянса.

— Адмирал Александров, вы же слышали его последний приказ. Флот Альянса теперь под Вашим руководством — ответила брюнетка.

— Я не об этом спросил — нахмурился командир крейсера Петроград.

— Он сейчас в медотсеке с тяжелым ранением.

— Ранением какого рода?

— Во время атаки, командующий получил травму внутренних органов, а также сотрясение мозга. Исполнять свои обязанности он не в состоянии — спокойно проговорила Лоусон.

— И он отдавал приказ в таком состоянии? — приподнял одну бровь мужчина.

— Именно так.

— Почему не один из его адьютантов?

— Из-за происшествия со спящими агентами. Вы, вероятно, получили оповещение?

— Да — кивнул Александров — Однако…

— Адмирал…

— Контр-адмирал — поправил Миранду офицер.

— На данный момент Вы исполняете обязанности адмирала, поэтому звание не имеет значения. Сейчас не время и не место для споров. Флот бездействует, пока мы с Вами тут разводим дебаты! Вам переданы командные коды и частота связи с флагманом генерала Виктуса. Исполняйте свои прямые обязанности!

Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.

— Разговор не окончен, мисс Лоусон — холодным тоном произнес он — Мы продолжим его после боя.

— Как будет угодно — оборвала связь Миранда.

Устало выдохнув, глава Бастиона оперлась на тактический стол, на котором все еще поблескивали алые капли крови.

— Директор — подошел к ней один из офицеров Бастиона.

— Торнвуд? Что случилось?

— Мы поместили адмирала в модифицированную стазисную капсулу протеан, что вы приказали установить в медотсеке Меченосца.

— Прекрасно. После отстыковки, Меченосцу приказывается держаться позади и не соваться на первую линию.

— Адмирал Александров будет против.

— С адмиралом я разберусь — отмахнулась Лоусон — Моя бы воля, вообще бы отправила крейсер прямиком к лаборатории, но придется… ждать. Крейсер должен исчезнуть при следующем переходе на ССД.

— А если Меченосец будет уничтожен?

— В твоих интересах, Торнвуд, чтобы с ним все было хорошо — брюнетка перевела строгий взгляд на своего подчиненного — С этого момента, ты назначаешься старшим медработником на борт Меченосца. Исполнять.

Боец сглотнул, но козырнув, развернулся к выходу с командной палубы Берлина.

Миранда, дождавшись пока боец уйдет, активировала свой инструметрон и быстро набрала сообщение:

«Кому: Доктор Джессика Денверс.

От: Директор Миранда Лоусон.

Тема: Проект «Чистый разум».

Доктор, Денверс, Ваша лаборатория получит финансирование в требуемом объеме.

Прототип нейронного парализатора превзошел все ожидания.

Подготовьте лабораторию к прибытию образца. Крайне важно добиться успеха в этом проекте.

И, доктор, образец должен выжить!»

Отправив сообщение по зашифрованному каналу, Лоусон кивнула своим мыслям. Все же хорошо, что она не забросила исследования отца, сумев перебороть отвращение к ним.

Меченосец вскоре отправится в лабораторию. При любом исходе операции, у галактики будет надежда. Хотя бы надежда на средство от индоктринации.

— Осталось только выжить — грустно усмехнулась Миранда.

— Приказ по флоту. Перегруппироваться в точке Арон-4 — ожила консоль связи.