— Их погибло слишком мало, верно? — прервал своего друга Шепард.

— Да — согласился протеанин — Нам, конечно, неизвестно сколько уже продолжаются циклы истребления, но мне, почему-то кажется, что уже очень и очень долго. В мое время, Империю атаковали сотни тысяч кораблей! Причем, это было уже в конце войны на истребление, когда от сил протеан уже мало что осталось.

— А тут всего несколько тысяч и мы запрыгали от радости — согласился Шепард, внутренне ужаснувшись тому, что армада все еще где-то ждет.

— А насчет биотики и ее опасности… хм… мой народ что-то подобное исследовал, но подтверждения так никто и не получил — в своей излюбленной высокомерной манере начал Явик — Впрочем, тебе лучше уточнить это у своей подруги, Миранды. Ее организация демонстрирует… неплохие способности к исследованиям.

— Значит, считаешь, угроза есть? — словно бы в пустоту спросил Шепард.

— Сам же в этом уверен.

— Просто… надеялся, что ошибаюсь…

Местоположение — засекречено.

Спустя месяц после окончания битвы за Цитадель.

Доктор Джессика Денверс, молодая светловолосая девушка, еще в возрасте пятнадцати лет защитившая диссертацию и являющаяся признанным гением сразу в двух областях: прикладной физике и нейробиологии — беспокойно расхаживала по своему кабинету, что-то читая на планшете.

Глава одного из секретных проектов Бастиона сильно нервничала. С минуты на минуту к ней на станцию должна была прибыть сама Миранда Лоусон! Та самая женщина, что десять лет назад предложила ей работу в этой замечательной организации, дав практически полную свободу действий. Правда бюджет был довольно скудный, но Джессике удавалось его постепенно расширять.

А месяц назад так вообще произошло замечательное событие! Проекту «Чистый разум» не только подтвердили запрошенное финансирование, но и предоставили образец для исследований!

Девушка помотала головой и сделала себе выговор — «Нельзя так отзываться о живом человеке».

Однако ее восторг было тяжело сдержать. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое она испытала, прочитав письмо от директора Лоусон! Ее исследования были востребованы!

— Доктор Денверс — привлек ее внимание ВИ станции — Челнок директора Лоусон зашел в третий ангар.

— Спасибо, Паксис — кивнула голограмме девушка и направилась к выходу из кабинета.

До ангара она буквально долетела. Ей не терпелось лично сообщить последние новости о подопытном… то есть, пациенте.

— Директор! — с улыбкой подскочила она к дверям челнока, из которых как раз выходила Миранда.

— Доктор Денверс.

— У меня важные новости!

Лоусон подняла руку, призывая к тишине.

— Не здесь. Нам лучше переместиться куда-то, в более защищенное место — намекнула та на угрозу шпионажа.

Глава проекта кивнула и пригласила следовать за собой. К ее удивлению, директор была на челноке одна, без охраны. Видимо, местоположение станции хранилось в секрете даже от службы безопасности Бастиона.

Вместо собственного кабинета, Джессика повела Миранду в центральную лабораторию, где также располагалась камера… пациента.

— Итак, что Вы хотели мне сообщить? — задала вопрос Лоусон, когда персонал лаборатории покинул помещение по распоряжению главы проекта.

— Все дело в образце! В смысле, в пациенте! — затараторила девушка — Мы испробовали на нем различные экспериментальные методы по извлечению или уничтожению чужеродных наномашин и микроорганизмов, однако пока не достигли значительных успехов. Однако, наша система распознавания одурманенных, наконец, завершена.

— Превосходно. Эта система поможет восстановить многих талантливых разумных на их прежних постах, избавив от подозрений в контроле Жнецов — кивнула Миранда — Но Вы что-то говорили о странностях в пациенте. Что с Хакетом?

— Да, как раз собиралась рассказать — поправила свой лабораторный халат Джессика — Мы успешно вывели его из состояния комы, в которое он впал после уничтожения Предвестника. Также, нам удалось частично разрушить сеть имплантатов, построенную наномашинами прямо в тканях мозга.

— Подождите! — остановила ее директор Бастиона — Он пришел в себя?!

Лоусон развернулась к затемненному стеклу, за которым располагалась камера, в которую поместили одурманенного Стивена Хакета в тот самый день, когда его пришлось оглушить на борту его Берлина.

— Дослушайте меня, прошу Вас! — остановила ее Денверс — Нам удалось вывести его из комы, однако, он все еще не проявляет какой-либо заинтересованности в окружении. Словно, его разум замкнулся в себе.

— Как у пациентов, страдающих тяжелой формой аутизма?

— Что-то похожее — согласилась Джессика — Он ест и справляет естественные потребности и даже следит за гигиеной без нашей помощи. Однако, не идет на контакт и полностью игнорирует любые наши попытки привлечь его внимание. Лишь сидит и смотрит в стену.

— Но, это невозможно — нахмурилась Миранда — Как он может быть одновременно активным и наоборот?

— У нас есть теория, что за поддержание его организма в рабочем состоянии отвечают оставшиеся наномашины. Именно они и управляют его телом в процессе приема пищи и так далее. Но само сознание адмирала блокировано.

— Понятно — потерла лоб брюнетка — Но все это можно было сообщить и в стандартном отчете. Что заставило Вас вызвать меня лично?

Молодая девушка часто закивала, подтверждая, что причина была, и она не просто так тратит время главы Бастиона.

— Вчера он на несколько секунд пришел в себя.

— Что?!

Девушка быстро набрала что-то на своем инструметроне, выводя видеозапись на голографический экран.

На ней человек, в котором без труда узнавался бывший адмирал пятого флота Альянса систем, в больничной одежде белого цвета сидел на краю узкой койки, под прицелом четырех турелей, что свисали с потолка. Взгляд его был пустым и безразличным ко всему окружающему.

Внезапно мужчина мотнул головой, словно прогоняя навязчивую мысль. Он несколько раз быстро моргнул, взгляд при этом становился все более осмысленным.

Он вскочил на ноги и обхватил голову руками.

— Шепард! — хриплым голосом попытался крикнуть он, но вышел лишь громкий шепот — Шепард! Нужно все рассказать ему! Мы ошибались!

Мужчина сделал несколько шагов вперед, заставив турели придти в движение и активировать голографическое наведение, но потерял сознание, так и не дойдя до двери.

— Это все? — спросила Миранда, скопировав запись на свой инструметрон и еще раз ее просмотрев.

— Да.

— Вы молодец, доктор Денверс, что обратились ко мне лично. Могу я поговорить с пациентом?

— Он вновь впал в прежнее состояние и не реагирует на нас — неуверенно произнесла Джессика.

— Возможно, просто нужен соответствующий активатор. Вроде знакомого лица — предположила Миранда, явно настаивая на встрече.

— Да… может быть, Вы правы — закивала глава проекта — Сюда.

Дверь в камеру-палату отъехала в сторону. Турели системы безопасности мгновенно навелись на пациента, а вокруг его койки опустился силовой барьер.

— Адмирал Хакет — позвала Миранда.

Пациент не шелохнулся.

— Стивен? — попробовала брюнетка еще раз.

Вновь, ноль реакции.

— Меня послал Шепард.

На этот раз пациент дернулся. Затем медленно повернул голову и всмотрелся в лицо посетителя.

В глазах мелькнуло узнавание. Он вскочил на ноги и уперся руками в барьер.

— Миранда! Нужно все рассказать Шепарду! — прохрипел он.

— Что именно? Стивен, что ты хочешь сказать?

— Я… я видел их мысли… их память… их цели — схватился за голову бывший адмирал — Мы думали, они лгут, говоря о спасении… Но все это правда!

— О чем ты?

— Звезды гаснут, миры гибнут, мы тому причина. Они должны были спасти нас!

— Ты бредишь — нахмурилась Лоусон, узнавая типичный набор фраз любого одурманенного разумного.