— Мы уже останавливали тебя. Остановим и в этот раз! — прокричал он.

— Боритесь, если так этого желаете. Это ничего не изменит.

— Но почему? Почему вы нас убиваете? — набралась смелости Лиара.

Вновь медленный и плавный поворот головы.

— При нашей последней встрече, коммандер задал мне тот же вопрос.

— И что ты ответил?

— Это уже не имеет значение. Ход цикла был нарушен. Время уходит — закончил Предвестник.

С последним словом начали двигаться бойцы окружения, постепенно стягивая кольцо. Шепард понял, что время пришло. Сейчас или уже никогда!

Коммандер подал сигнал Солане, и та ловким движением кинула ему пистолет.

— Азари — подал он команду, отправляя биотический удар в советника Милеас.

Ее биотический барьер выдержал удар, но был мгновенно снят очередью из штурмовой винтовки турианки. А точный выстрел в голову из пистолета окончательно оборвал жизнь противника, не дававшего подняться Бакаре на ноги.

Освобожденная женщина-кроган рывком вскочила и, словно товарный поезд, пронеслась по балкону, расшвыривая советников в стороны. Досталось даже Предвестнику. Его текущий аватар оказался сброшен в тот же закуток, где был когда-то убит Сарен и управлявший им Назара.

— Коммандер, сюда! — крикнула Бакара, на ходу снимая блокировку с бокового выхода.

Дважды повторять не пришлось. Накрывшись двойным барьером Лиары и Шепарда группа под шквальным огнем бросилась к двери. Солана бросила несколько гранат в скопление противников, расчищая путь.

Под дождем вольфрамовых снарядов биотический купол, даже удерживаемый двумя бойцами, распался всего за пару секунд. Этого хватило на быстрый прорыв. Оставшиеся метры группа преодолела, выстроившись в колонну. Последней бежала турианка, прикрывая своей броней и кинетическим щитом спины безоружных товарищей. Благо все противники остались позади.

Как только они пересекли порог дверного проема, тройка, не сговариваясь, метнулась вправо.

— А-аргх! — Солана с пробитым барьером, рухнула на пол, пораженная точной очередью кого-то из стрелков.

Лиара закрыла проход новым барьером, пока Шепард оттаскивал турианку в сторону от дверного проема.

— Ты как? — быстро спросил человек, осматривая раны соратницы.

— Жить буду. Сильнее всего ноге досталось — прошипела та в ответ.

— Идти сможешь?

Солана покачала головой.

— Это вряд ли.

— Черт — выругался Шепард.

Даже с его имплантами тащить на себе бойца в броне будет ой как нелегко! По примерным прикидкам, турианка, с учетом экипировки, весила порядка 120 килограмм.

— Вам придется меня бросить — с готовностью предложила раненая.

— Да вот хрен тебе! — огрызнулся коммандер — Я никого не собираюсь больше бросать.

Лиара, что уже с минуту пыталась удержать стрелков внутри зала совета, отправляя туда одну сингулярность за другой, привлекла внимание.

— Шепард! Они выходят через другой проход. Нас скоро вновь попытаются окружить.

— Тогда, уходим. Помоги поднять Солану.

В следующее мгновение проход закрыла аварийная переборка. Причина этому нашлась быстро.

— Следуйте за мной — приказала Бакара, сворачивая интерфейс инструметрона.

— Солана ранена — предупредил коммандер.

— Я понесу ее.

Значительно превосходящая человека по силе женщина-кроган, подхватила турианку под руку и легко потащила к выходу в дальнем конце коридора.

— Куда мы идем? — поинтересовалась запыхавшаяся Лиара.

— К посадочной площадке номер 3. Судя по данным с камер системы слежения, она единственная пока не захвачена врагом — отозвалась Бакара — Мой инструметрон скоро заблокируют, так что времени мало.

— Там есть аэрокары? — уточнил Шепард.

— Нет, но я вызвала помощь.

— Надеюсь, эта помощь быстро придет — пробубнил мужчина себе под нос.

Коммандер быстро обменялся оружием с Т'Сони которая подобрала винтовку Соланы. Расстояние до площадки преодолели всего за минуту. Однако, топот тяжелых бронированных сапог противника уже слышался позади.

Как на зло, посадочная площадка была идеально ровной и пустой. Никакого намека на укрытие в стороне от дверного проема.

— Лиара, барьер! — гаркнул коммандер, занимая оборонительную позицию.

Голубая пленка щита перекрыла проход как раз во время, принимая на себя первые очереди из винтовок противника.

Азари на глазах слабела, а силы противника все росли числом. Термоклипсы уже практически закончились. Шепард перекрыл проход своим барьером, давая отдохнуть Т'Сони, и тут же почувствовал на себе эффект от чрезмерного перенапряжения биотического усилителя. Жжение в затылке и давящая боль в ушах заставили коммандера опуститься на одно колено, чтобы попросту не рухнуть на пол.

— Где эта чертова подмога? — сплевывая кровь от прокушенной губы, прохрипел Шепард.

Словно в ответ на его вопрос над головой раздался вой мощных атмосферных двигателей. На невероятной скорости небольшой корабль, размером чуть больше челнока, зашел на посадку. Совершив быстрый маневр, чтобы погасить скорость, машина коснулась площадки и проскользила на брюхе несколько метров, высекая искры.

Люк распахнулся.

— Все внутрь! — приказала Бакара, затаскивая на борт Солану.

Уже вдвоем удерживая жиденький барьер, Шепард и Лиара, спотыкаясь на каждом шагу, ввалились в открытый проем.

Люк в то же мгновение захлопнулся, а корабль сорвался с места, резко уходя вверх. От такого маневра пассажиров отбросило к задней стене отсека. Жалобно застонала от потревоженных ран турианка, что-то буркнула на азарийском Т'Сони, промолчала Бакара и чертыхнулся Шепард.

Из открытого прохода в кабину, донеслось веселое — Эй, коммандер! Что, опять с того света выгнали?

— Джокер! — обрадовано воскликнул Шепард.

— Эх, как в старые добрые времена! — весело рассмеялся пилот, отправляя корабль в отвесное пике.

СБЦ, участок Љ7, сектор Президиума.

Полчаса, после инцидента в башне Совета.

Командор Армандо-Оуэн Бейли уже пять минут неподвижно сидел за рабочим столом, уставившись в монитор. Цепочка распоряжений от Совета вводила в ступор. Вначале, около часа назад поступили сообщения о том, что коммандер Шепард вернулся к жизни, и был восстановлен в статусе СпеКТРа. Но затем, полчаса назад, статус агента спецкорпуса был отозван! Шепарда объявили в розыск, как особо опасного преступника. В качестве обвинения указывалось нападение на Совет. У коммандера подозревается психическое расстройство на фоне тяжелого посттравматического синдрома. Приказ — взять живым.

Вместе с Шепардом лишилась статуса СпеКТРа еще и некая Солана Вакариан, которая также объявлена в розыск. И вот с ней уже приказано не церемониться.

А вишенкой на всем этом безобразии стало лишение дипломатической неприкосновенности посла Кроганов — Урднот Бакары.

— Да какого черта у них там происходит? — возмутился Бейли, когда градус абсурда пересек все мыслимые пределы — СБЦ приказано задержать двух СпеКТРов и Советника?! Кто-то притащил на заседание целый контейнер Красного песка?

Выдав свой лучший набор матов, собранный со всех языков известной галактики, Армандо достал яз ящика стола бутылку хорошего бурбона, прямиком с Земли. Налив в стакан на два пальца, подумал, и плеснул еще столько же.

За прошедшие тридцать лет мужчину повышали в звании ровно шесть раз. И ровно столько же понижали. «Правильный коп» не мог долго сидеть на высокой кабинетной должности, предпочитая руководить отдельным участком, а не целым сектором. Последние года два он все чаще задумывался о пенсии, а уж после сегодняшних событий, всерьез решал, не подать ли рапорт прямо сейчас?

Шепард вернулся — жди беды. В прошлый раз Бейли, как и миллионам других жителей цитадели, пришлось спешно эвакуироваться, когда Жнецы атаковали Цитадель. Офицеры СБЦ прикрывали отход гражданских до последнего. Когда же «лепестки» станции стали закрываться, стало понятно, что контроль перехватил противник. Поступил приказ уходить… Армандо до сих пор, по ночам, слышит крики тех, кто не успел добежать до челноков и спасательных капсул.