Пока две женщины пытались собраться с духом, Шепард внимательно изучал их облик. Что-то резало взгляд, какие-то мелкие детали. Лица… не такие, как он помнил. Поначалу он принял это за усталость, но сейчас… Они будто постарели… Морщины на лице Чаквас, пара седых прядей в волосах Миранды… Что все это значит?

Взгляд привлек инструметрон доктора — тонкий, едва заметный браслет. Такую модель коммандер видел впервые. Осмотрел медицинское оборудование. Такого в медотсеке ранее не встречалось. Голубые голографические интерфейсы, вместо привычных рыжих. Судя по показателям, аппаратура непрерывно отслеживала состояние его организма, без каких либо подключенных к телу датчиков.

Такое уже было когда-то. Черт! Когда Цербер восстановил его после атаки Коллекционеров! Лаборатория, врачи, новые технологии, и… два прошедших года.

Осознание пришло со скоростью и эффектом кузнечного молота.

— Сколько прошло времени? — мгновенно посерьезнев, спросил коммандер.

Решив, что оттягивать момент более не имеет смысла, Миранда ответила — 30 лет.

— Сколько!?

— 30, Шепард — подтвердила Чаквас.

Мужчина уставился на бывшего агента Цербера остекленевшим взглядом. В голове была буря мыслей. 30 лет! Прошло 30 лет! Сколько времени упущено! А команда? Что с ними? Но, стоп… 30 лет… получается Горн сработал? Они победили? Но команда… судьба товарищей волновала Шепарда сильнее всего. В особенности судьба одной азари. И вот в вопросе их отношений, 30 лет были проблемой.

Пациент, справившись с минутным оцепенением, обхватил голову руками, откинулся на подушку и тихо застонал.

После известий о тридцати годах, Шепард, вскоре, отключился. Шок и ослабленный организм сделали свое дело. На следующий же день, его обрадовали еще одной новостью — он не постарел ни на день. Почему? Никто не знает, однако факт остается фактом. О команде предусмотрительно молчали, а все попытки коммандера начать разговор на эту тему пресекались. Врачи боялись повторения обморока.

Медицинские противопоказания, однако, никак не повлияли на решение Хакета поговорить с вновь обретенным героем. Хоть последний и не смог ничего толком рассказать. Лишь пролил свет на судьбу Андерсона. К тому же поступило уже три запроса от Комитета по обороне с просьбами разъяснить, отчего инспекция станции Арктур 2 затягивается?

Поэтому, толкнув напоследок речь о всепоглощающей благодарности галактики и необъятных заслугах Шепарда, адмирал удалился. Коммандер же остался под надзором доктора Чаквас, которая настаивала на отдыхе и детальном обследовании.

Миранда сидела в своем временном кабинете возле лаборатории станции Арктур 2 и перечитывала последние отчеты о состоянии пациента. Руки било мелкой дрожью. Несмотря на все усилия, было тяжело сохранять необходимый профессионализм. Ведь это же Шепард! Тот, кто помог спасти ее сестру, дважды! Защитил от безумного отца и стал очень близким другом. О романтике речи не шло, сердце коммандера прочно заняла одна синекожая азари.

— Ох, ну соберись же, Миранда! 30 лет прошло! Ты директор серьезной структуры! — мысленно отчитала себя Лоусон, открывая следующий файл.

Это оказались данные короткого опроса Шепарда, чтобы убедиться в целостности воспоминаний и личности.

— Джон М. Шепард. Дата рождения: 11.04.2154. Место рождения: Монреаль, Земля.

Сирота. В 18 лет поступил на службу в ВКС Альянса. Обнаружены латентные способности к биотике. Прошел ускоренный курс подготовки штурмовиков прорыва. Позже зачислен в программу спецподготовки N7. Дополнительная специализация — снайпер. Закончил с отличием. Получил орден «Звезда Терры» за особые заслуги во время атаки на Элизиум…

Миранда отбросила датапад. Все ответы были верны. Память коммандера в порядке. Что до личности… Лоусон вспомнила, с каким выражением на лице Шепард рассказывал о погибшем на Вермайре лейтенанте Аленко, пожертвовавшем собой ради излечения генофага саларианце Мордине Солусе или убитом оперативником Цербера дрелле Тейне Криосе. Он помнил, он чувствовал… он вернулся.

От размышлений брюнетку отвлек писк инструметрона, оповещавший о входящем вызове.

— Лоусон — активировала она голографический дисплей.

На экране появилось лицо Карин Чаквас.

— Миранда, мы закончили обследование. Если не считать общей слабости, то коммандер в полном порядке. Однако…

— Что?

— Тебе… нам стоит с ним поговорить. У него много вопросов. Он переживает о судьбе команды Нормандии.

— Он еще не готов. Шок…

— Миранда, он пережил атаку коллекционеров, войну со жнецами и Бог знает сколько всего еще. А ты переживаешь из-за парочки историй?

— Но…

— Миранда! Это же Шепард! Как думаешь сколько пройдет времени, прежде чем он решит сам во всем разобраться? Думаешь, его что-то остановит?

Лоусон хотела было что-то возразить, но быстро поняла, что это бессмысленно. Доктор права. Это — Шепард. Если захочет, пройдет через охрану, словно нож сквозь масло. Тридцать лет назад ничто в галактике не могло остановить коммандера. Турианцы даже дали ему прозвище — Дух Бездны. Это что-то вроде Дьявола в их мифологии. А уж если эти ребята дали кому-то подобное прозвище, то можно с уверенностью сказать, что оно заслуженно.

Обреченно вздохнув и чуть улыбнувшись нахлынувшим воспоминаниям, Миранда кивнула.

— Предлагаю сегодня — настаивала Чаквас.

— Хорошо. Только с мыслями соберусь.

Связь отключилась. Директор Бастиона активировала терминал и стала копировать на свой инструметрон файлы, касающиеся бывшего экипажа Нормандии.

Час спустя делегация из Чаквас и Лоусон уже входила в палату Шепарда.

Коммандер задумчиво следил за плывущим по комнате стулом, подхваченным биотикой.

— Шепард? — позвала Миранда.

Коммандер опустил стул и повернулся к гостям.

— Привет. Решил проверить кое-что. Уже пару дней усилитель просто зудит!

— Сперва следовало посоветоваться со мной. Биотикой как раз собирались заняться через пару дней — с укором сказала Чаквас.

— Извините, док.

— И как успехи? — вступила Лоусон.

— Вроде все в порядке… Даже лучше. Раньше я так точно перемещением управлять не мог. Штурмовик все же, тонкой работе не обучен — с улыбкой сообщил Шепард.

— Это из-за нового усилителя. Серия L9 на порядок превосходит твой старенький L5X.

— Старенький? — с усмешкой посмотрел на Миранду пациент.

Та прокашлялась, старательно отводя глаза в сторону. Все таки предыдущий имплант-усилитель тоже она устанавливала. И тогда, 30 лет назад, это была последняя разработка.

— В любом случае, мы здесь, чтобы ответить на кое-какие вопросы, которых у тебя наверняка немало накопилось — поспешила сменить тему брюнетка.

Чаквас как бы невзначай встала так, чтобы следить за показателями аппаратуры.

Шепард от такой новости встрепенулся и поудобнее сел на больничной койке.

— Да… много вопросов — подтвердил он, собираясь с мыслями.

— Ладно. Тогда я начну, пожалуй, с рассказа о том, что произошло 30 лет назад, где мы сейчас и общей ситуации в галактике. А потом уже будем обсуждать твои вопросы, если таковые останутся — предложила Миранда.

Коммандер кивнул.

— Итак, после активации Горна, Жнецы попросту самоуничтожились.

— Самоуничтожились? — переспросил пациент.

Такой поворот его удивил и несколько разочаровал. Все же от Горна он ожидал чего-то… более выдающегося. Однако, результат его полностью устраивал. Туда этим железякам и дорога.

— Да. Перегрузка масс ядра. Фейерверк вышел еще тот. Импульс от Цитадели также выкосил большую часть Гетов. Но у них эффект был немного другим. В платформах стирался код жнецов, что приводило к гибели управляющих программ. Правда часть флота синтетиков не пострадала. Тут до сих пор ведутся споры из-за чего. Кварианцы считают, что Геты успели достаточно видоизменить код, пока формировали независимую личность. А сами «фонарики» утверждают, что у них появилась «душа», что и уберегло их от гибели.