— Наконец-то — произнес он.

— Тварь — прохрипел мужчина, осознав, что произошло.

Жнецу каким-то образом, сочетая боль, тревогу за товарища и, похоже, какие-то препараты… судя по пустому инъектору на полу, удалось достаточно ослабить волю коммандера, чтобы вторгнуться в его сознание и отыскать сигнал.

До ноздрей донесся неприятный запах паленой шкуры. Коммандер стал озираться в поисках источника… и нашел.

— Гаррус! — обеспокоенно воскликнул он.

Турианец висел обмякнув в своих оковах. На руках и шее были заметны подпалины, от которых поднимались тонкие струйки дыма. Видимо электроразряды били до тех пор, пока не начали прожигать прочную шкуру турианца.

Шепард опасался худшего, но в ответ на его оклик, Вакариан пошевелился и попытался приподнять голову. С трудом, но все же Гаррус смог открыть глаза.

— В-се… еще… ж-жив — прохрипел он.

— Ублюдок! — повернулся коммандер к их мучителю.

— Тебе никогда не понять меня и мне подобных, Шепард — спокойно ответил саларианец.

Мужчина сплюнул на пол.

— Ты прав, жестянка, мне вас никогда не понять. Вы убиваете нас, и для чего? Чтобы спасти галактику? А кто в ней будет жить? Зачем спасать дом, в котором не будет жителей!

Предвестник на мгновение задумался.

— Мы спасаем его для тех, кто придет после. Юные расы…

— Не бесконечны! — прервал его Шепард — Задумайся! Рано или поздно вы уничтожите всех!

— Мы не уничтожаем, а сохраняем — возразил Жнец.

— Уничтожая суть! Перерабатывая органические расы и создавая из них свое подобие, вы лишь увеличиваете свою численность!

— Их память, знания и опыт — мы сохраняем все это.

— Для чего? Кто ими воспользуется? Какой в этом смысл?

— Они живут в нас.

— Да в этой галактике скоро никто уже не будет «жить»! — вновь вспылил Шепард.

— Юные…

— И сколько их? А? Сколько сейчас в сети ретрансляторов систем с разумными формами жизни, которые еще не вышли в космос? А? Яги, и то с натяжкой! Вот и все!

Вопрос попал в точку. Предвестник вновь задумался.

— Жизнь всегда можно возродить. Изменится лишь интервал между Жатвами — спустя долгие десять секунд ответил одержимый саларианец.

— Чертова жестянка! С тобой бесполезно разговаривать, если ты не можешь понять ценность органической жизни! Настоящей, а не превращенной в кальмароподобных синтетиков.

Саларианец неуверенно дернулся, но тут же остановился.

— Это не имеет значения. У нас есть цель. И теперь, мы вновь можем приступить к ее исполнению — вновь уверенным голосом пророкотал Жнец.

Коммандер покосился на полуразрушенную консоль.

— И как интересно? Передатчик разбит — усмехнулся Шепард.

— Верно. Но мы все еще можем послать сигнал жнецам в этой галактике.

— Которые уже 30 лет, как уничтожены.

— Не все.

— Что?

— Команду на самоуничтожение получили лишь те, что был в строю и активен. Но один из наших братьев уже был деактивирован. На момент получения команды он находился в автономном режиме, для самовосстановления.

— Ха, один Жнец? Против объединенной галактики? Да даже Альянс сможет разнести его в клочья!

— Пока что один. Но он поможет начать жатву.

С этими словами, саларианец подошел к поврежденной консоли и прикоснулся к ней. Рыжие искры сорвались с руки одержимого и пробежали по панели, заставляя ее включиться.

Место раскопок.

В это же время.

Заид дожидался пока полевой медик обработает его раны, не сводя взгляда с обратившихся в прах останков одержимого кварианца.

— Аккуратнее, дорогуша — прошипел он, когда перебинтовывавшая его девушка, слишком туго сдавила повязку.

— Потерпите, босс. Тут надо зашивать, панацелин не затянет такую рану. Пока сгодится и повязка, кровотечение я остановила, но лучше бы вам поскорее прилечь — отозвалась медик, прекрасно зная, как ее шеф не любит сидеть на месте и ждать.

— Как скажешь, сладенькая — с улыбкой произнес Заид, а затем переключился на общий канал — Саперы, что с бомбой? Установили?

— Почти, босс. Тут такой лабиринт внутри… сомневаюсь, что создавший эту штуку думал об удобстве тех, кто будет ее потрошить — отозвался командир группы подрывников.

— Заканчивайте поживее.

Плохое предчувствие никуда не делось. И старый наемник понимал, что это не к добру.

Словно услышав его мысли, вновь активировался канал связи с саперами.

— Эм, босс, тут какая-то странная хрень творится!

— Что случилось?

— Тут… кажется…

— Что? — нетерпеливо перебил Массани.

— Он активируется! — завопил подрывник.

Земля вздрогнула. Оглушительный рев раскатился по лагерю. Наемники переполошились, не понимая, откуда идет угроза.

— Босс! Фиксирую активацию ядра эффекта массы у… объекта — подал голос один из бойцов.

Полупогребенный под тоннами земли и камня жнец пошевелился. Земля возле него буквально взорвалась облаком пыли, разбрасывая во все стороны каменное крошево.

Массивная механическая лапа с грохотом опустилась всего в жалкой сотне метров от Заида. Гигант, высотой в полторы сотни метров, медленно выбирался из своей «могилы».

— Да что б меня батары драли! Всем группам, немедленно отходить за дальний холм! У нас нет таких «зубов», чтобы разгрызть этот орешек — приказал Заид, поднимаясь на ноги.

— Шеф, это саперная группа! Мы застряли!

— Взводите бомбу и валите оттуда! — рявкнул Массани.

— Не можем! До земли почти сотня метров! — истерил подрывник.

— Значит, ползите по броне! Если не хотите поджариться вместе с этой тварью!

— К черту все это! Я на такое не подписывался!

Связь прервалась. Но тут же вновь засветился инструметрон.

— Заид? — раздался в динамиках голос Тали.

— Малышка, сейчас не самое подходящее время!

— Что у вас там происходит?

— Жнец у нас тут происходит! Живой и здоровый, мать его!

— Что?! Кила… Вы сможете с ним справиться?

— Скафандр проткнула, что ли? Чем? Чем мы эту хреновину завалим? Его в прошлый раз всем вашим гребаным флотом давили, а у нас из тяжелого — только Мако!

— Да… ты прав… прости… я что-нибудь придумаю! Держитесь!

— Придумает она — буркнул себе под нос Заид, перебегая к следующему зданию.

Разрушитель, тем временем, полностью выбрался на поверхность и явно оценивал ситуацию.

Всего несколько секунд спустя, он сдвинул несколько бронепластин на своем корпусе, открывая зарядную камеру главного калибра. Выбрав в качестве цели удаляющийся Мако, тварь приготовилась открыть огонь. Однако орудие оказалось повреждено и вместо выстрела сбросило статический заряд на корпус.

Заид лишь надеялся, что его бойцы внутри пережили этот разряд.

Синтетик издал вопль, с которым его сородичи обычно спускались на поверхность и вновь встряхнулся. Вместо главного калибра он переключился на многочисленные орудия поменьше, напоминающие своим расположением на корпусе лазеры системы ПОИСК.

Несколько ярко-красных лучей ударило в холм, за которым едва успел скрыться бронетранспортер. Тварь решила начать преследование за единственной относительно серьезной целью. На разбегающихся во все стороны наемников она не обращала внимания.

— Хоть какой-то плюс — подумал Заид, переключаясь на канал Мако — Как там тебя, Карсон?

— Шеф? — отозвался пилот БТРа.

— Извини уж, но эта хреновина выбрала тебя своей целью. Так что уводи ее подальше от нас.

— Чего? А я? Вы же меня вытащите отсюда?

— Конечно, сынок — «из обломков» — подумал Заид — Главное дави педаль в пол и старайся не попадать под лазеры.

В ответ прозвучали лишь маты.

— Заид! — вновь раздался голос Тали.

— Еще жив — отозвался наемник.

— Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.

— Один фрегат? — возмутился Массани — Это же — мертвому припарка!

— Мертвому… что?

— Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?