— Откуда все? — пораженный переменой в обстановке спросил Джон.

— Прикупила на рынках Омеги — гордо вздернула подбородок Т'Сони — Нравится?

— Блестяще! — выразил свое восхищение Шепард — Почти так же, как было.

— Ну, я была частым гостем в этой каюте — чуть зардевшись произнесла азари — Обстановку запомнила хорошо.

— Спасибо, дорогая! — Джон притянул Лиару к себе и нежно поцеловал.

— Тебе спасибо — прошептала она.

— За что? — не понял коммандер.

— Что вернулся — она крепко обняла его.

Несколько минут они просто лежали тесно прижавшись друг к другу в объятиях. Материал простыни приятно холодил кожу, но при этом не был настолько… скользким… как шелк. О таком Шепард раньше не слышал.

— Лиара, у меня вопрос… который возможно сейчас не к месту и может разрушить весь момент… но он прочно засел в мозгах и отказывается уходить.

— Что за вопрос, дорогой? — приподнявшись, спросила азари.

— Из чего эти простыни? — с улыбкой произнес он.

Лиара не сдержала звонкий смех.

— Это рахнийский шелк — взяв себя в руки, ответила она.

— Рахнийский? — переспросил коммандер.

— Да. Рахни теперь официальные союзники рас Цитадели, хоть и не входят в состав пространства Совета. Они обосновались на Илосе, т. к. это решение устраивало всех.

— Все из-за Мю-ретранслятора? — догадался Шепард.

— Именно. Всего одна точка входа-выхода является гарантом безопасности для обеих сторон. «Границу» постоянно патрулируют. А пространство около ретранслятора заминировано, дабы перехватить возможный флот вторжения. Переход возможен только на небольшой участок, свободный от мин. Далее идет согласование с диспетчером пограничного поста.

— Разумно.

— Да. Так все могут не опасаться начала новых Рахнийских войн, при этом поддерживая дипломатические контакты и торговые отношения. Рахни невероятно талантливы! Их товары ценятся по всей галактике!

— Как поменялся мир за тридцать лет — произнес Джон, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он вдруг начал ощущать странное чувство… растерянности. Будто мир, в котором он оказался, был ему чужим. Хотя это не так. Здесь были его друзья, его корабль… его Лиара!

Но вместе с тем, за пределами Нормандии… так много нового и непонятного. Он будто снова стал молодым лейтенантом, которого только выпустили из академии. Сколько тогда у него было впечатлений! Новые расы, неизвестные планеты, странные обычаи… И не все носило положительный оттенок… далеко не все.

— О чем ты думаешь, Джон — заметив его отрешенный взгляд, спросила Лиара.

— О том, что мне предстоит многое узнать и еще большему научиться — выдохнул коммандер.

— Ты справишься, все не так плохо.

— Да? — скептически ответил мужчина — Есть плюсы?

— Ну, у тебя есть дочь, которая уже давно достигла сознательного возраста, а потому, ты избавлен от бессонных ночей у колыбели и смены подгузников по пять раз на дню — привела пример азари.

— Это да — согласился Шепард — Но я и не увидел, как она взрослеет.

— Кто знает, может увидишь взросление следующей дочери — улыбнулась Т'Сони.

— Непременно — заверил ее мужчина и вновь поцеловал.

— А еще, ты известный по всей галактике герой! Почитание и обожание в комплекте — усмехнулась Лиара, разрывая поцелуй — Тебе даже песни посвещают!

— Песни? Ты серьезно? — удивился коммандер.

— Абсолютно серьезно! Сейчас найду — азари активировала инструметрон и стала что-то искать среди сохраненных файлов — Вот!

Из устройства на руке Лиары донеслась бодрая мелодия.

Шепарду понравился ритм и незатейливая аранжировка. Но главное — текст! Как только дело дошло до припева, у коммандера отвисла челюсть. Он едва не рассмеялся в голос, но вовремя сдержался, чтобы прослушать второй куплет.

— Это кто написал? — смахивая выступившие от смеха слезы, спросил Джон.

— Одна малоизвестная группа с Земли, песня так и называется Коммандер Шепард! — ответила Лиара.

— Блестяще — прокомментировал герой столь забавной музыкальной композиции.

— Когда она вышла, была просто бомбой! А среди ветеранов Нормандии так вообще несколько месяцев оставалась хитом из хитов!

— Мда, значит можно бегать, как гепард и сражаться словно кроган, но лучше меня все равно не стать? — процитировал Шепард вольный пересказ припева.

— Чистейшая правда. Даже Рекс согласился — рассмеялась Т'Сони.

— Да уж. Хороший текст, и главное… будто бы все именно про нас, про экипаж Нормандии — нахмурился коммандер.

— Так и есть. Автор связывался с несколькими членами экипажа и просил рассказать несколько историй из нашей насыщенной приключениями жизни рядом с героем всей галактики.

— Что ж, это… многое объясняет — ухмыльнулся Джон — Решено!

— Что? — не поняла Лиара.

— Теперь все члены экипажа обязаны напевать припев, как только я появлюсь в их поле зрения.

— Капитан-самодур! — притворно возмутилась Т'Сони.

— Именно — надменно воскликнул Шепард, но глаза его выдавали, указывая на шутливый настрой коммандера.

— О нет! Что же теперь делать! Мы все пропали! — «ужаснулась» азари, схватившись за голову.

— Вы все падете ниц! И будете слепо следовать моим решениям! — повелительным тоном изрек коммандер.

— Да, господин — тут же склонилась Лиара — Как прикажете.

— Первый приказ — на корабле объявляется ночь!

— Да, господин.

— А где должна быть супруга ночью? — лукаво подмигнул Шепард.

— В постели с мужем, господин — соблазнительно улыбнулась азари.

— И чего мы ждем?

— СУЗИ, отключить наблюдение, выключить освещение — произнесла Лиара, взглянув в потолок.

Свет мгновенно погас. Каюту теперь освещало лишь тусклое свечение терминала и всполохи света за бронестеклами иллюминаторов.

Нормандия.

Рубка управления.

— Ну, хоть одна догадалась — буркнул Джокер, выключая монитор системы наблюдения.

— И что они так часто? — усмехнулся Смит, облюбовавший кресло второго пилота.

— Частенько… Погоди-ка, а ты чего тут забыл? Вроде, в медотсеке обосновался?

— Скучно там. Раненые спят. Да еще эта злобная турианка мельтешит туда-сюда. Здесь спокойнее — отозвался клон.

— Только это место моей жены — напомнил пилот.

— Да? А, точно, что-то слышал такое. Ты в итоге женился на ИскИне Нормандии… Хм… и как оно?

— Тебя не касается — огрызнулся Джокер — Я еще не забыл, как ты едва не похитил мою детку.

— Начинается — протянул двойник Шепарда, закатывая глаза.

— И не закончится — ухмыльнулся Джефф — По-крайней мере, пока ты не извинишься.

— Или тебе не надоест — добавил Смит.

— Ха, это вряд ли!

— Вызов принят — серьезно кивнул клон.

Инженерная палуба.

— Эй, народ! Кто хочет сыграть пару раундов в биотикбол? — бодрым шагом прошла в отсек контроля ядра Аваланш.

Кроме физической оболочки СУЗИ, занимавшей станцию главного инженера и следящей за работой ядра, в помещении присутствовали Фариата Ирали и Майло Дикс, временно исполняющие обязанности техников.

— Вала, прости, но нет времени — отмахнулась Фари, затягивая крепление нового изолирующего клапана системы охлаждения.

— Не говоря уже о том, что среди нас всего один биотик — голова Майло на пару мгновений высунулась из сервисного люка в полу, чтобы кивнуть в сторону своей подруги, мисс Ирали.

— Да это мелочи! Там даже не в биотике дело, главное команда! — слукавила младшая Т'Сони.

— Исходя из моих наблюдений, твое заявление, либо ошибочно, либо заведомо ложно — обернулась в ее сторону СУЗИ.

— Но это правда! Мяч же можно просто перебрасывать, без применения биотики! — настаивала Аваланш.

— При этом даже один биотик существенно меняет баланс сил. Ничего не мешает ему попросту вывести из строя весь состав команды противника — заключила ИскИн.