Дворец собраний.

По заполненному залу разнесся воющий звук сигнала тревоги. Встреча Конклава была тут же прервана. Присутствующие представители кварианского народа, не понимая причину тревоги, переглядывались друг с другом и громко выкрикивали вопросы, обращаясь к Главе собрания.

— Чтоб тебя черти драли, Смит — прошипел коммандер — Вот какого хрена?

Клон пожал плечами. На его лицо наползала ехидная усмешка.

— Он тут причем? — удивилась Лиара.

— Этот хитрож… кхм… хитрец! Накаркал? — сурово зыркнул на своего двойника Шепард.

— Да всем, у кого мозги есть, было понятно, что долго нам прохлаждаться не придется. Было предчувствие. У тебя ведь тоже, верно? — Смит повернулся к коммандеру.

Тот, шумно выдохнув, кивнул.

— А у нас и оружия-то с собой нет — резонно заметила Солана.

— У кого как — Аваланш с радостной улыбкой продемонстрировала окутанный голубоватым сиянием кулак.

Вакариан раздраженно щелкнула мандибулами и собиралась уже что-то сказать коммандеру, но как раз в этот момент их позвала Мико'Вар. Добравшись быстрым шагом до ложи председателя, группа Шепарда застала растерянное правительство, которое за тридцать лет мирной жизни, видимо, растеряло навыки управления в чрезвычайных ситуациях. Распоряжения отдавались непозволительно медленно, четкой линии командования не прослеживалось. По идее, в этот самый момент, власть должна перейти к Коллегии Адмиралов. Однако, военная структура кварианцев все еще пребывала в шоке от факта неподчинения, аж трети кораблей!

Тихо выругавшись, Шепард вышел вперед и встряхнул за плечо спорящего с председателем адмирала Ран'Шаки.

— Какова ситуация? — рявкнул он в защитный щиток шлема кварианского военного.

— Ш-Шепард? — удивился адмирал, который, похоже, напрочь забыл о присутствии здесь группы с Нормандии.

Коммандер повторил свой вопрос, явственно ощущая, что он скучает по Хан'Геррелю. Пусть тот и был одержим идеей войны с Гетами и возвращением Ранноха, но хотя бы в боевой обстановке умел себя вести. К сожалению, сейчас, Коллегия состояла, в основном, из руководителей возраста чуть старше Тали. Слишком молодые, по мнению Шепарда. Пусть прошло уже тридцать лет. Пусть теперь, даже Зора, по возрасту старше самого коммандера, нынешние руководители не прошли войну в статусе командующих. Они были лишь простыми гражданскими или молодыми техниками, только вернувшимися из Паломничества. Кварианцы поторопились с роспуском Мигрирующего флота и сменой адмиральского состава на молодое поколение.

— Коммандер… дела плохи — выдавил из себя Шаки.

— Конкретнее!

— Из ретранслятора вышел флот Цитадели. Пограничная станция наблюдения неработоспособна. Флот уже перешел на ССД и через час будет на орбите. А среди наших войск, тем временем, раскол! Треть флота не подчиняется приказам и держит под прицелом соседние корабли и поверхность планеты — затараторил адмирал.

— И что? У вас осталось вдвое больше кораблей! Вы не в состоянии подавить мятеж? Или будете ждать, пока подконтрольные Жнецам предатели не нанесут удар первыми? — поражаясь фактически бездействию кварианцев, выпалил Смит.

Шепард был с ним полностью согласен.

— Адмирал, почему Коллегия бездействует? — решила уточнить Солана.

— Конклав, на время разбирательства, фактически приостановил наши полномочия. Не только предателей! Всех! — сверившись с данными своего инструметрона, ответила Тали.

— Председатель! Вы идиот? — спокойно спросил клон, которому было абсолютно плевать на такт и субординацию.

— Что? — отвлекаясь от споров со своими коллегами, переспросил председатель Гин'Даруд.

— То! Верните полномочия лояльным амиралам, пока им есть чем руководить!

— Кто Вы вообще такой? Как смеете мне указывать? — возмутился кварианец.

В ответ на это клон подскочил к нему вплотную, схватил за крепления шлема и точным ударом под колено, заставил того упасть на пол.

— Если ты, аллергичная рожа, в ближайшие пять секунд не сделаешь, как я сказал… — Смит поднес светящийся биотикой кулак к лицу председателя — Я засуну этот кулак тебе в задницу и запущу там сингулярность. Понятно выражаюсь?

Дернувшаяся на помощь охрана зала стояла в десяти метрах, скованная стазисом Лиары и Аваланш.

— Итак, 5… - начал отсчет двойник.

— Что Вы творите! — вопил Гин в бесплодных попытках отползти от разозленного Смита.

— 4…

Шепард стоял и не вмешивался. Действия его двойника ему не нравились, но он был вынужден согласиться, что времени «сюсюкаться» с кварианцами сейчас нет.

— 3…

— Я этого так не оставлю!

— 2…

— Это будет акт войны!

— Интересно кого с кем? — едва слышно буркнула Солана.

— 1… - Смит замахнулся.

— Хорошо! — завопил председатель.

— Живее — клон кивнул на инструметрон.

Гин'Даруд быстро разослал несколько распоряжений со своей личной подписью, условно, с одобрения всего Конклава.

— Так-то лучше — похлопал его по шлему двойник.

— Тали, кто из текущих адмиралов имеет опыт командования в боевой обстановке? — тут же взял инициативу Шепард.

Кварианка задумалась на мгновение.

— Кроме меня и Зен, еще Нара'Хали вас Канра, Рало'Раан вас Арадон… еще… — начала перечислять Зора.

— Шин'Халиф вас Драммег, он командовал боевой группой во время великой войны — подал голос Шаки.

— Не многовато ли у вас адмиралов развелось? Раньше пятеркой обходились — заметила Лиара.

— Активных адмиралов по-прежнему пять, но есть еще около двадцати, вроде меня или Даро'Зен, как бы, в отставке. За нами сохраняется звание и мы можем участвовать в заседаниях Коллегии, чтобы, так сказать, делиться мудростью с молодыми преемниками. Однако, реальных полномочий у нас нет — ответила Тали.

— Теперь есть! — вмешался Шепард — Тали, принимай командование. Найди толковых полководцев и подготовь флот, пока не поздно.

Кварианка застыла, шокированная свалившимися на нее полномочиями.

— И, для начала, прикажи окружить мятежников и взять их на прицел. Вперед выстави что-то тяжело-бронированное, но не представляющее особой ценности, используй это, как щит. Второй линией отряд эсминцев помощнее. В случае чего… — начал давать советы клон.

— Разберусь — пришла в себя Тали'Зора и быстрым шагом направилась прочь из зала Конклава.

— Разберется она — буркнул Смит.

— Группа высадки, за мной, на Нормандию — приказал коммандер — адмирал Ран'Шаки, мы будем держать связь через Вас и Тали.

Кварианец рассеянно кивнул, но не стал препятствовать.

Проходя мимо парализованных охранников, Лиара сняла с них стазис. Освобожденные не рискнули что-либо предпринимать.

Чуть ли не силой захватив аэрокар, группа высадки быстро добралась до нужного дока, в котором стояла Нормандия.

— Джокер, выводи нас на орбиту. Фрегат на земле — легкая мишень. Пусть даже и в доке — приказал коммандер, пробегая через БИЦ по направлению к лифту.

— Всему экипажу, надеть броню или легкие скафандры. Боевая тревога — тут же откликнулся пилот, открывая общекорабельный канал связи.

В лифт они влетели вчетвером: Шепард, Лиара, Аваланш и Солана. Смит предпочел воспользоваться техническим люком, направляясь на палубу ниже.

— Куда мы? В арсенал? — уточнила Вала.

— Далеко. Моя каюта ближе — ответил мужчина.

— И кто додумался арсенал на нижней палубе разместить? — решила уточнить турианка.

— Альянс. Мол, так удобнее группе высадки.

— А о противоабордажных оружейных на каждой палубе ваш Альянс что-нибудь слышал? Или тот пистолет, что Джокер хранит под креслом и есть все средства обороны корабля от вражеского десанта?

— Сам над этим голову ломаю уже который год — буркнул коммандер.

Влетев в каюту капитана корабля, Шепард распахнул небольшой оружейный шкафчик, предусмотрительно забитый трофейным вооружением с Тучанки и Омеги.