— Сурово. Неужели никто так и не нашел никакого средства борьбы с этой болезнью?

— Юстицары давно его нашли. И успешно применяли — вступила в разговор доктор Чаквас.

— Но это же неправильно! Они просто запирают больных или и вовсе убивают.

— Да, Шепард. Также когда-то боролись с чумой.

— Но…

Доктор подняла руку, призывая к тишине.

— Я понимаю Ваши чувства, коммандер. И могу успокоить. С учетом такого роста количества Ардат Якши в процентном отношении к общей численности азари, матриархи озаботились наконец поисками лекарства. Монастыри теперь не просто тюрьмы. В них еще и пытаются помочь.

— И есть прогресс?

— Да, медленный, но есть. Причина в неизменной генной структуре и уникальном способе размножения азари. Поиски комбинации генов, что помогут исключить вероятность появления Ардат Якши, при этом не изменив саму расу, могут затянуться, но надежда есть.

— Мы отвлеклись — вмешалась Миранда.

— Да, конечно. Что с остальными? — вновь переключил свое внимание коммандер.

— Джек, вернее Жаклин Зеро, стала деканом факультета биотики в восстановленной академии Гриссома.

От последнего предложения у Шепарда отвалилась челюсть. Шокировала не новость об успешной карьере преподавателя, а скорее новое имя бунтарки.

— Жаклин? — переспросил коммандер.

Миранда рассмеялась.

— У меня было точно такое же лицо, когда встретила ее на одном из собраний. Сейчас, у меня тут фото было.

Она замахала рукой над инструметроном и вывела на дисплей небольшое фото. На нем стояли две темноволосые девушки. Одна — Миранда, а вот вторая… Узнать в длинноволосой кареглазой девушке в строгом брючном костюме Подопытную Ноль не смог бы и директор лаборатории Телчин. Карие глаза весело блестели, пирсинг исчез, татуировки прикрыты волосами, мягкая улыбка украшает аккуратное личико.

— О-бал-деть — по слогам изрек Шепард.

Лоусон вновь засмеялась. На этот раз к ней присоединилась и Чаквас, что тоже внимательно рассматривала фото.

— Тогда все были в шоке. Она изменилась буквально за год. И мы все еще гадаем, почему — сообщила доктор.

Шепард покачал головой, то ли проверяя, не галлюцинация ли это, то ли стараясь раскидать ворох новостей по полочкам.

Миранда, решила, что рассказ затягивется, поэтому заторопилась.

— Джейкоб женился на докторе Брин Коул, сейчас на Земле. Касуми Гото продолжает свою «карьеру» и отследить ее перемещения практически невозможно. Так о ней можно что-то узнать, разве что из новостей. Если где-то совершено громкое ограбление из разряда «невозможных», это она. Заид Масани предположительно погиб 8 лет назад. Однако точных сведений нет.

— А Адамс? Что с инженерами?

— Насчет этого, тебе лучше спросить у доктора Чаквас — Миранда с улыбкой посмотрела на Карин.

— Док?

Женщина явно смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Грег и я женаты уже 20 лет.

Шепард с трудом поймал упавшую на пол челюсть.

— Поздравляю! Хоть и запоздало — собрался он, наконец.

— Спасибо, коммандер. С Кеннетом Доннели и его женой — Габриэлой, тоже все хорошо.

Новость была радостная.

Однако, почему-то с каждым словом, Шепард все сильнее ощущал горечь. За 30 лет его команда обзавелась своими семьями. Они смогли оставить войну в прошлом. А вот он, коммандер, только с нее вернулся. И эти 30 лет у него украли. Хотя, его любимая — азари. Что для нее 30 лет? Нет, все же глупо надеяться, что она все еще одна и ждет его. Он погиб, во второй раз. Дважды чудеса не происходят…

— Эшли Уильямс, в данный момент продолжает службу в чине полковника десантных частей Альянса. Из спецкорпуса ушла, ибо пока восстанавливалась связь между системами толку от СпеКТРов не было. Была замужем, сейчас в разводе, двое детей. Регулярно раздражает меня намеками на мое прошлое в Цербере — продолжила Миранда, не обратив внимания на задумчивое лицо Шепарда.

— Кстати о Цербере. Что стало с организацией? — решил уточнить коммандер.

Миранда обвела взглядом комнату.

— Ты вновь был им спасен.

— Что?! — вскинулся пациент.

— Спокойно, коммандер. Цербера больше нет. Я лишь хотела сказать, что вылечить тебя помогли наработки от проекта Лазарь.

Шепард вновь лег на койку.

— А сами ячейки и остатки сил?

— Реорганизованы. Благодаря раздробленной структуре и самодостаточности изолированных ячеек, Цербер не был полностью уничтожен после гибели Призрака. Уцелело примерно 30 % активов, включая корабли, лаборатории и личный состав. Следов индокринации обнаружено не было, а потому было решено создать на руинах бывшей террористической организации новую независимую силовую структуру, которая поможет защищать человечество. Так и появился Бастион. А я его текущий директор — гордо отчиталась Лоусон.

Шепард осмотрелся.

— По крайней мере, Вы теперь не лепите логотип на каждый квадратный метр.

— Ха-ха, очень смешно — оскорбилась Миранда.

— Извини. А как вы определили, что сотрудники не одурманены?

— Исследования моего отца. Они помогли создать средства обнаружения воздействия Жнецов. Хоть на что-то сгодились — почти шепотом ответила брюнетка.

Генри Лоусон был для Миранды больной темой. Отец, что был настолько одержим идеей создания идеала в лице своей дочери, что стал относиться к ней, как к вещи. А его бесчеловечные опыты на беженцах в полной мере раскрыли истинное лицо безумного ученого. И, хоть и нельзя такому радоваться, хорошо, что Миранда убила его.

— Значит, ты — директор? — решил немного сменить тему коммандер.

Лоусон кивнула.

— Все же просто обязан спросить, почему именно Бастион? Разве не так назывались роботы-штурмовики Цербера?

— Отчасти именно поэтому. В том смысле, что так называлась одна из наименее пострадавших ячеек всемогущей трехголовой собаки. Да и символично. В конце концов, мы наконец-то занимаемся именно защитой Земли и человечества. Так сказать, последний бастион…

— Понятно. А семья? Муж, дети?

— Работа — с сожалением ответила Миранда.

— То есть?

— То и есть. Управление такой массивной структурой занимает все свободное время, порой даже сон отодвигая на второй план. В итоге — одна — констатировала факт брюнетка.

— Совсем?

— Шепард, еще немного, и я решу, что ты флиртуешь — пошутила она. — Да, одна. Хоть и не совсем. Меня часто навещает Ориана с детьми. Уж она времени не теряла. Будто за нас двоих старалась. Так что я теперь трижды тетя.

Шепард сдавленно хрюкнул, подавляя смешок.

— Что? — строго спросила Лоусон.

— Тетя Мири — сквозь судороги беззвучного смеха, пробубнил коммандер.

Миранда прищурилась, сжимая губы в злую нитку.

— Кому-то, кажется, снова жить надоело? — процедила она.

— Нет-нет, я в порядке. Временное помутнение — поспешил исправиться Шепард.

— То-то. Полагаю, на сегодня хватит разговоров. Тебе нужно отдыхать.

Пациент хотел было взбунтоваться, но взгляд доктора Чаквас заставил отказаться от этой затеи.

— Когда я смогу выйти отсюда?

— Через месяц, не раньше. Нам еще предстоит закончить с восстановлением твоего организма. Привести тебя в форму и проверить биотику.

Вслед за этим директор Бастиона передала Шепарду датапад с более подробной информацией по его бывшим соратникам, а также событиям, произошедшим за 30 лет. Больше вопросов не последовало. Миранда и Чаквас облегченно выдохнули и покинули палату, оставив коммандера усваивать полученную гору новостей. Многое предстояло обдумать и многое постараться принять.

Цитадель.

Тоннели коммуникаций под башней Совета.

По широкому сервисному проходу шел высокий странно одетый человек. Верхнюю часть его лица полностью скрывал затемненный мнемовизор довольно старой модели. Строгий и явно дорогой костюм был покрыт пятнами грязи и крови, ткань была во многих местах изодрана и обуглена. На груди же явственно различалось входное отверстие пулевого ранения. Однако, несмотря на столь потрепанный вид, человек шел уверенной, чуть механической походкой.