Генералы первой и второй секторальных армий почти синхронно кивнули, соглашаясь с каждым словом.

— Именно так и будет объявлено в официальных новостях. Примарх Палавена пал жертвой внедренного агента Жнецов, что был подослан индоктринированным Советником с Цитадели — чуть успокоившись, произнес Виктус — Тот разместил в кабинете Таргаса Тайкуса артефакт Жнецов, который медленно сводил нашего лидера с ума.

Окружающие нахмурились, но по их виду, было понятно, что возражать они не собираются.

— И, согласно основной директиве специального подразделения по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, любые устройства, чья принадлежность к Жнецам достоверно установлена, подлежат немедленной ликвидации, а весь персонал, контактирующий с ним — немедленному аресту и изоляции от общества — кивнул Гаррус, проследив ход мыслей генерала.

Исполняющий обязанности Примарха кивнул.

— Действовать следует быстро — засуетился Лимнас Ламир, активируя инструметрон — Черная стража и Ночные когти немедленно блокируют здание администрации.

— Отряд «Бездна» уже начал взлом серверов управления разведки. Необходимые доказательства тяжелого состояния бывшего Примарха будут предоставлены в течение часа — добавил генерал Дис.

— Спасибо, Ранориус, Лимнас — развернулся к ним Виктус — Гаррус, от твоего подразделения потребуется официальное заключение, как от специалистов в этом вопросе.

Вакариан, немного пораженный тем, с какой скоростью приводился в исполнение, по сути, заговор, слабо кивнул. О том, что когда-то существовала группа по борьбе со Жнецами, позже преобразованная в специальное подразделение по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, сейчас уже помнили единицы. Примарх распустил группу почти восемь лет назад, оставив за Гаррусом номинальную должность, но полностью лишив государственной поддержки и финансирования. По документам, отдел существует, по факту — есть лишь глава проекта, генерал Вакариан.

— Гаррус? — Виктус вновь позвал старого друга по имени, заметив, что тот с головой погрузился в свои мысли.

— Да, я все понял… Примарх — отозвался турианец.

— Исполняющий обязанности — поправил его Ламир.

— Говори, что хочешь, но для меня Виктус всегда был, есть и будет Примархом — усмехнулся Дис — И сейчас нам как раз и нужен не дипломат, а воин.

— Учитывая, что за данные передал нам Шепард… могу лишь согласиться — кивнул Лимнас.

— Хорошо — хлопнул ладонью по столу Адриэн — Оповещение о смене лидера по военной сети уже прошло. К завтрашнему дню мы подготовим официальное заявление. Но время не на нашей стороне.

Гаррус кивнул, соглашаясь с последними словами И.О. Примарха.

— Первая и вторая секторальные армии, за исключением сил обороны Палавена, выдвигаются к Вуали Персея, для встречи с кварианским флотом — распорядился Виктус.

— Сэр, я бы хотел отправиться с ними для координации действий — вытянулся Вакариан.

— Так бы и сказал, что на Нормандию торопишься — усмехнулся глава Иерархии — И с чего вдруг на официальный тон перешел?

— К Примарху иначе нельзя — с улыбкой отозвался бывший офицер СБЦ.

Азарийский крейсер «Гнев Атаме».

Карантинная зона Тессии.

Юстицар Самара не ожидала, что ее медитация будет прервана вызовом по приоритетному каналу, о котором знало всего несколько человек в галактике. Она надеялась, что это была ее дочь, Фалере, занявшая место настоятельницы монастыря Ардат Якши на Лессусе. И хоть молодая азари и сама была одной из тех, кому не посчастливилось родиться с этим генетическим дефектом, Самаре удалось убедить Орден Юстицаров, что та полностью готова сотрудничать и прекрасно подойдет для упомянутой должности. Тем более, что после вспышки эпидемии на Тессии, проблемы монастырей отошли на второй план, а, кроме самой Фалере, в полуразрушенном комплексе на Лессусе находилось всего две азари.

Однако, на экране голотерминала было лицо другой азари, которую юстицар, тем не менее, была рада видеть.

— Юная, Т'Сони — с улыбкой произнесла Самара — Я приятно удивлена твоим звонком.

— Я тоже рада тебя видеть, Самара — также приветливо откликнулась Лиара — Однако, я звоню по важному делу.

— Внимательно слушаю тебя.

— Ты уже в курсе того, что Шепард вернулся? — сразу же перешла к делу Серый Посредник.

По тому, как широко распахнулись глаза юстицара, Лиара поняла, что это для нее новость. Однако опытный боец и достигшая возраста матриарха женщина быстро взяла себя в руки.

— Полагаю, ты звонишь не для того, чтобы я поздравила тебя и Аваланш с обретением родного человека?

— Нет, все гораздо серьезнее.

Лиара кратко пересказала историю последних событий, шокировав Самару угрозой возвращения Жнецов и продолжения Жатвы, которую лишь чудом удалось остановить. Хуже всего было то, что время уходило, и на стороне Предвестника вновь были значительные силы, тогда как Шепарду, в очередной раз, предстояло объединить галактику.

— И чего же ты ждешь от меня? — поинтересовалась Самара, дослушав рассказ Лиары.

— Мне нужны все, кто может помочь. У Юстицаров есть флот, хоть и небольшой, но все же — флот. А у нас на счету каждый корабль и каждый боец. Я прошу Орден помочь нам отбить Цитадель!

Самара тяжело вздохнула, опустив голову.

— Сожалею, Лиара — грустно проговорила она — Кодекс гласит, что Ардат Якши не могут оставаться без надзора. И, поскольку мы не в состоянии переместить всех несчастных с Тессии в монастыри, Орден вынужден поддерживать блокаду всей планеты.

— Самара, я прекрасно это понимаю, но ситуация критическая.

— Юстицары не могут пойти против кодекса.

— Богиня! Да прислушайтесь же к голосу разума! — вспылила Лиара — Если начнется Жатва, будет уже глубоко плевать, где находятся Ардат Якши! Они вскоре будут мертвы, как и все население галактики!

— Однако, если мы преуспеем, но за время нашего отсутствия узницы растворятся среди мирного населения… Они устроят свою Жатву.

— На чем они покинут Тессию? На планете ни одного челнока! Все было уничтожено Орденом!

— Откуда тебе это известно?

— Ты забыла, кто я? — с вызовом посмотрела на юстицара Т'Сони.

Самара промолчала.

— Послушай. Если кто-нибудь, каким-то чудом покинет планету, я лично помогу тебе поймать каждую Ардат Якши в галактике — пообещала Лиара — Ты прекрасно знаешь, что с моей сетью, это будет просто. Все что я прошу взамен, это помощи в борьбе с врагом, которого никто из нас не способен остановить в одиночку.

Самара молчала, обдумывая слова своей соотечественницы. Кодекс сковывал ее в вопросах принятия решения. Однако, причина, по которой Лиара уговаривала юстицара оставить Тессию без присмотра, также была благородной. Один из постулатов кодекса гласит, что Юстицар обязан защищать невинных.

— Я услышала твою просьбу, юная Т'Сони. И согласна придти на помощь — наконец, спустя несколько минут тишины, подала голос Самара — Однако, я всего лишь один Юстицар и распоряжаться флотом не в праве. Что скажут другие члены ордена, я не могу даже представить, но передам им твои слова и сообщу общее решение.

— Спасибо, Самара. Этого я и хотела. Сейчас перешлю тебе несколько файлов, чтобы доказать, что мои слова — не выдумка.

— Благодарю. Это пригодится.

Система Тиккун.

Двое суток после атаки флота Цитадели.

— Впечатляет — протянул Смит, стоявший на обзорной палубе рядом с коммандером.

По ту сторону защитного экрана перестраивался флот. Тысячи кораблей продолжали прибывать через ретрансляторы, перестраиваясь в походный порядок и занимая отведенное для них место в общем построении. Кварианские корабли времен утренней войны соседствовали с новейшими моделями, лишь пару месяцев назад сошедших со стапелей на верфях Ранноха. Между ними просматривались силуэты насекомоподобных кораблей Гетов, которые, видимо, все же убедили своих создателей расконсервировать флот, уцелевший в великой войне со Жнецами.