— Пятнадцать тысяч.

— Пятнадцать?

— Пожалуй, даже четырнадцать.

— За четырнадцать светлячков и один белый изумруд — четырнадцать тысяч?

— Светлячок? Такого драгоценного камня нет.

— Светлячок — это силиконовый алмаз.

— А-а-а, силиконовый алмаз! Теперь понятно, что вы хотели сказать, мисс. Да, силиконовые алмазы — камешки красивые, но по составу к настоящим алмазам они не имеют никакого отношения. Это кварциты, полудрагоценные камни, вроде горного хрусталя. Что же касается белого изумруда, то это искусственный самоцвет на основе оксида алюминия. Ну хорошо, поскольку ты что-то смыслишь в камнях, — сорок тысяч за обе вещи. Идёт?

— Нет, — Лариса закусила губу, закрыла и спрятала коробочки, шагнула к выходу, но на половине движения не удержалась, обернулась к оценщику:

— За один необработанный светлячок Жерару платили десять тысяч. За один! Белый же изумруд равен по цене восьми светлячкам.

Усмешка оценщика разозлила её не меньше слов:

— Если бы это были натуральные камни, то да, но камни в твоём колье — искусственные.

— Они натуральные.

— Это сказал тебе твой дружок? Понимаю. Так говорят все мужчины. Будь у тебя чек или сертификат…

— Сертификат? — Лариса задумалась помедлив, открыла коробочку с колье, поддела ногтем мягкую подушечку. Под ней, на дне футляра, как она помнила, всегда лежала какая-то карточка из металлопластика. — Сертификат у меня есть. Фирма «Габини и компания».

Лицо оценщика пошло красными пятнами. Незаметно для девушки он нажал кнопку под столом. В коридоре вдруг стало тесно от охранников.

— Извините, мисс, — голос человека срывался от волнения, глаза бегали. Я не могу сейчас работать. Видимо, у меня неисправны приборы. Придётся провести полную проверку и… Но раз у вас есть сертификат, изделие будет приобретено у вас без экспертизы. Только вам придётся подождать дня три — четыре, пока магазин получит из банка нужную сумму и…

— Не надо.

— Что, мисс?

— Не надо, я передумала.

— Поймите правильно, мисс, приборы иногда ломаются, но фирма…

— Всё в прядке, извините, сэр. Просто мне срочно нужны деньги, и три дня ожидания для меня слишком большой срок.

— Если вам так срочно нужны деньги, мисс, — оценщик трясся в ожидании и предчувствии надвигающегося скандала и потому мысли его работали с невероятной быстротой, — почему бы вам просто не взять ссуду, мисс? Хотя бы под залог ваших украшений?

А ведь действительно, почему? В глазах у девушки вспыхнул весёлый огонёк:

— Спасибо, мастер, вы действительно выручили меня.

— Пожалуйста, пожалуйста, мисс. Так вы сможете сохранить украшения. Они, несомненно, дороги вам… — Клиентка довольна, скандала не будет. Эксперт вытер пот успокаиваясь. Тихо и незаметно рассосалась охрана. Всё в порядке. Работа идёт своим чередом.

Деньги Лариса получила в банкомате, в гостинице. Автомат принадлежал другому банку, и за перевод с Ларисиного счёта этот банк снял тысячу кредитов комиссионных. Всего-то.

Найдены деньги, Элен раздобыла разрешение, но появилась ещё одна проблема: время. График выступлений на последние дни был столь плотный, что у Ларисы не хватало времени даже на сон. Конечно, ради брата, Лора была согласна не поспать ночь, но всем временем её всё-таки распоряжался Даррес, а он настрого запретил девушке любое нарушение, как он выразился «режима». Человек так прямо и сказал: «Если ты не выспишься, то не сможешь работать. Вот отработаешь положенное время и делай что хочешь. Я не намерен получать выговора за твою самодеятельность!». По-своему, он был прав. Лариса изнывала от ожидания, но работала.

Шесть часов вечера. Свобода. Ларисе казалось, что лифт едва ползёт. Внизу ждёт планер. Элен уже в планере. Надо бы переодеться, собрать вещи, но некогда.

В планере кроме Элен сидел и Дени. Лариса не удивилась, кратко кивнула парню: «Привет». «Привет».

На автопилоте планер шел через густую взвесь пыли, которую здесь называли атмосферой. Элен первой нарушила молчание:

— Лариса, что ты собираешься делать?

— Передать деньги, — ответила спутнице Лариса, подумала минуту, добавила. — Надо ещё вернуться в гостиницу, собрать вещи. Отлёт откладывать нельзя.

— Фреляйн Лора ещё не собрала вещи? — удивился Дени.

— Я не успела.

— Ты можешь позвонить в гостиницу и попросить об этом горничную.

— Нет, мисс Элен, — остановил девушку Дени. — Через такую кашу, — он кивнул на окно, — сигнал мобильного телефона не пробьётся. Удачная ночка, что и говорить.

— Для чего? — насторожилась Лариса. В словах спутников ей послышался неприятный подтекст. Они явно что-то знали, что-то готовили.

Так оно и оказалось. При свидании Ларисы с братом присутствовали Элен, Дени и офицер охраны, привёдший Виктора. Вик даже не поздоровался с сестрой, спросил: «Деньги привезла?» — и Лариса молча, в открытую, передала ему пачку купюр. Так же, не таясь, Вик отсчитал большую часть денег и передал их сопровождавшему его офицеру:

— Вот деньги, сэр. Я своё обещание сдержал. Очередь за вами.

— Безусловно, — согласился человек. Он достал телефон, набрал кодовое число, нажал клавишу отправки сообщения— Не ожидала.

— Что? — Лариса в растерянности обернулась к Элен.

— Не ожидала от тебя такой подлости, — повторила и пояснила девушка свою предыдущую реплику. — Ты воспользоваться моим дружеским расположением и втянула меня в свою, грязную авантюру! Общение со спец службами тебя испортило.

— Что? Что происходит? — взгляд Ларисы перебегал с человека на человека до тех пор, пока не остановился на брате. — Что происходит, Вик?

— Побег.

— Побег? — переспросила Лариса, чувствуя, как от ужаса стынет и цепенеет всё тело.

Непонятные и случайные, казалось бы, слова, вдруг сложились в целую картинку. Злорадное ехидство Элен, которое она не умела и не хотела скрывать, отсутствующий взгляд Дени и его, отнюдь не показное, спокойствие могли значить только одно. Эти двое знали всё, что должно произойти, ещё до того, как сели в планер. А раз об этом знали они, значит…

Белая, как бумага девушка подняла молящий взгляд на брата, спросила, всё еще надеясь на собственную ошибку:

— На «Розе Мира»? Домой?

— Ты понимаешь всё с полу — взгляда.

Надежда не оправдалась. Ловушка всё-таки захлопнулась. Срок контракта истёк. Фирма защищать её не будет. Соучастие Ларисы в побеге брата — зафиксированный документами и свидетелями факт. Да и сам побег — банальная провокация, разыгранная под контролем спецслужб. Наивные же беглецы призваны играть в ней роль бессловесной массовки.

Лариса бросила беспомощный взгляд на брата. Виктор держался отстранено, но через его спокойствие проглядывало едва заметное, деловитое злорадство. Он или ни о чём не догадывался или лучше остальных знал, что делает. В любом случае, в этой игре он такая же жертва.

— Ну, что ж, всем так всем!

От этой, Ларисиной реплики глаза Элен, казалось, полыхнули от радости:

— Дени! Она же всё помнит! Понимаешь, всё!

Лариса не удостоила «подругу» взглядом:

— Превосходная идея, Вик. Корабль как раз готов.

Дени и Элен остались за дверьми. Беглецы спешно шли по коридорам к ангару. По пути к ним присоединялись новые и новые группы. Теперь заволновался офицер.

— Виктор, мы так не договаривались.

— О числе мы вообще не договаривались.

— Планер не резиновый!

— Возьмём грузовой бот на базе.

— Ты видел, что творится снаружи? Каша! Бот не удержится на курсе.

— Планер поведёт бот. На триста метров навигационного луча хватит.

Возразить на это было нечего, и человек спросил:

— Кто это устроил тебе это.

— Многие, — легко отозвался Вик. — Деньги оказывается, великая сила.

— У тебя не было денег!

— Но все знали, что сегодня они у меня будут.

— И со сколькими человеками ты договорился?

— Не помню, но тысяч на двести, не меньше, — глаза парня лихорадочно сверкали, в голосе слышалось торжество победителя. — Сэр, вы даже не представляете, сколько здесь работает людей, готовых за пятнадцать — двадцать тысяч на любую подлость. Особенно, если ответственность за проступок будет нести кто-то из их коллег: вышестоящий или нижестоящий. Не суть важно кто.

— Погоди, — офицер даже замедлил шаг. — Ты всё равно не сможешь заплатить им.

— И не собираюсь, сэр. Зачем? Всё уже сделано. Что надо — работает, а что не надо — не работает. И на ремонт того, что не работает, потребуется не меньше трёх — четырёх часов.

В ангаре Виктор коротко скомандовал:

— Первая пятёрка со мной в планер, остальные — в третий грузовой бот. Петер, — обратился он к одному из товарищей. — Поведёшь бот за планером. Не отставай, но и ближе, чем на двести метров не приближайся. Справишься?

— Попытаюсь, — неуверенно отозвался беглец.

— Захочешь жить — справишься, — оборвал его парень, из привилегированной пятёрки и крикнул. — Все по местам! Взлетаем!

— Погоди, Тони, — остановил товарища Виктор. — Есть ещё одно дело. Сэр, — обратился он к офицеру, — руки, пожалуйста, поднимите.

Сопротивляться, находясь в мятежной толпе, офицер не осмелился. Виктор достал у него из карманов пачку денежных купюр и два телефона. Деньги он забрал себе, а телефоны разбил о бетонный пол ангара. — Вот так, сэр. Я знаю, вы рассчитывали захватить нас здесь и сейчас. Не получилось. Нас слишком много для этого. И сообщить о нашем отлёте с базы вы ничего не сможете. Кабельная связь испорчена, а беспроводная не действует. Буря. Что же касается денег, то было бы несправедливо, если они остались бы у вас. Другие-то не получили ни гроша.

— Я бы его… — рванулся Тони.

— Спокойно, — остановил товарища Виктор, бросив многозначительный взгляд на сестру. — Уйдём чисто, без крови, как и обещали.

— Лора, сколько пассажиров берёт твой корабль? — спросил Виктор в планере. Лариса растерянно всмотрелась в мешанину воздуха и пыли за иллюминаторами, ответила: