Он шел мимо товарного состава, стоявшего рядом с пассажирским и застрявшего на этом разъезде, вероятно, по сходным причинам.

На платформах, прикрытые брезентом, стояли машины, станки в ящиках, огромные желтые катушки с кабелем и еще что-то, размещенное плотно, пронумерованное черными цифрами.

В раскрытых дверях большого транспортного вагона (двери широкие, раздвижные, находятся посередине) стояла девушка в светлом сарафане, в тапочках.

Взгляд ее, рассеянно обозревавший все вокруг, не выделял ничего, а лишь задерживался на отдельных предметах, равных в ее полусонном состоянии, - то на фонаре светофора, то на козе, бродившей между шпал, то на ярком окне пассажирского поезда напротив, то уж совсем не неопределенном - долго смотрела в степь, и наконец она увидела Петра, бредущего между путей.

Она была очень красива и понимала это, понимала, что пройти мимо нее просто так невозможно. Не было еще такого человека.

Рассматривая Петра с высоты своего положения, из дверей вагона, она обратилась к нему, как привыкла обращаться к любому, в полной уверенности, что всегда получит ответ.

- Это какая станция?

- Понятия не имею. - Петр еще издали заметил ее.

Она стояла над ним, загорелая, чуть сонная, помахивая ногой в тапочке.

- А долго стоять? - спросила девушка, глядя на него ленивыми глазами.

- А в какую сторону идет твой поезд, в ту или в эту? - не отвечая, спросил Петр.

- А в какую сторону тебе быстрей? - невозмутимо спросила девушка.

- К тебе, наверно, - сказал Петр.

- Все это треп. - Она махнула рукой. - Слушай...

- Что?

- Будь другом, а? Сходи на рынок. Купи чего-нибудь. Я б сама пошла боюсь от поезда отстать.

- У меня ни копейки. - Петр развел руками.

- Догулялся? - спросила она весело.

- Скорее, допрыгался, - в тон ей ответил Петр.

- На, купи в размере трешки. - Она подала ему миску, деньги.

- А если смотаюсь? - спросил Петр.

- Это от кого же? - усмехнулась она.

Петр посмотрел на нее с любопытством, потом вдруг подбросил миску, не глядя, поймал ее и побежал к рынку.

Он успел на ходу догнать уходящий товарный поезд.

Петр миновал несколько платформ, пока добрался к транспортному вагону.

В руках он нес миску и газету с огурцами.

Шагнул в вагон и остановился.

Женщины он не увидел.

Вокруг ящика сидели трое мужчин, играли в карты.

Молча обернулись на Петра.

Он тоже неловко молчал. Яркий фонарь покачивался над столом.

- Что, не подвалило? - сочувственно подмигнул ему самый пожилой из них. - Думал, один к ней пристроился?

- Не скрою, думал, - в тон ему весело ответил Петр.

- Кончайте, будем ужинать. А я решила, ты смылся, - из-за занавески вышла девушка с чайником. - Кончайте. Хоть бы на деньги играли... Надоело. Листик на листик. У валета морда похожа знаешь на кого? Забыла. Красивый парень, валет, усы, правда, вверх тормашками.

- Ты, валет, мотай отсюда, - сказал Петру парень в ватнике, наброшенном поверх майки. - Поставь миску и мотай.

- Куда? - Петр поставил миску на ящик.

- Ну, чего я тебе буду объяснять?

- Хочешь, встану вверх тормашками? - сказал Петр.

- Чего ты лезешь, чего задираешься? - подступила к парню девушка. Чего он тебе сделал?

- Ничего он мне не сделал, - спокойно сказал парень. - Мотай.

- Что мне, с поезда, что ли, прыгать? - спросил Петр.

- Может, сначала познакомимся, а после прыгнете? - спросила девушка.

- Да она же стерва, - сказал этот парень.

- Какая она стерва? - сказал Петр.

- Нормальная.

- Ну, стерва, - сказала девушка. - Доволен? - и, поцеловав его, ушла за занавеску.

Наступила пауза.

- Леха, - обратился парень в ватнике к мальчишке, - ты пошел бы глянул, как там...

Поезд несся по степи; уже была ночь, ее начало.

Неба такого не бывает в городе. И луны такой не бывает. Яркая луна, чудесная.

Алеша с фонарем обходил платформы, проверяя надежность крепления, брезент, знаки...

Фонарь покачивался в его руке.

Дул ветер.

Теплый, не успевший еще совсем остынуть воздух двигался, перемещался, мягко останавливался на лице.

Они уже пили, ели.

Все забылось, все неприязни кончились. В раскрытых дверях вагона летела вечерняя степь, редкие огни.

- ...Ну бросила тебя жена, - говорил пожилой человек Петру. - Кто любит ящики от апельсинов, а кто апельсины.

- Какие апельсины? - спросил Петр. - И жена меня, в общем, не бросала. Я вообще принципиально против - чего? ящиков или апельсинов? - задал он себе вопрос.

- Ты хороший парень, - уже говорил Петру его сосед в ватнике. Золотой.

Петр его тоже обнял.

- У меня большие неприятности, Витя.

- Какие, друг? - Витя обнял его.

- Капитан 2-го ранга уехал с моей женой в Геленджик... Честно говоря, все это вранье.

- Что? - спросил дед.

- Все, - сказал Петр. - Геленджик, в частности.

- А где это, Геленджик? - спросила девушка. - Надо бы съездить туда на всякий случай.

- Нет никакого Геленджика, - сказал Петр. - Отменили Геленджик. За ненадобностью.

- Паспорт у тебя есть? - спросил Петра Витя.

- А у тебя? - спросил Петр.

- Давай на стол, - вдруг приказал Виктор.

- Мы, знаешь, везем строго секретное оборудование в абсолютно несекретные места, - сказала девушка. - У него на этот счет заскок. Бывает. Ты лучше мне покажи. - Она взяла протянутый охотно Петром паспорт, развернула. - Люблю фотокарточки на документах смотреть. Все на них как на колу сидят.

Она вздохнула.

- Витенька, и почему ты не капитан какого-нибудь ранга? - и, естественно, не получив никакого ответа, вернулась к изучению паспорта. Так, женат. Зарегистрирован брак с гр. Павловой Екатериной Алексеевной, 1939 г. Точка.

- Ну, хватит, - сказал Петр.

- Один ребенок, - продолжала она читать, - мало. Так, фотокарточка. Она вдруг повалилась от смеха. - Ой, помру! Собака! Надо же! А это что теперь, мода такая, собак на груди носить?

Петр отобрал паспорт.

- Что за жизнь! - говорила она. - Все женаты. Ни одного живого человека. Собаку носит. Тоска... - Она повернулась к Виктору, долгим взглядом посмотрела на него и спросила задумчиво: - Витя, милый, отчего ты такой... Может, я тебе чем мешаю?

- Мотала бы ты хоть в Геленджик, - оборвал ее Виктор. - Что тебе еще нужно?