— А где их найти? — зевая во весь рот, спросил Рюг. Уже рассвело, и он мечтал поскорее добраться до кровати.

— Хороший вопрос, — кивнул полковник, — но пока не удалось расскрыть ни одного их убежища!

— А кольчуга-то новенькая, — заметил Важек, он все еще рассматривал убитого.

— Вот и клеймо оружейника. Мастер Петер Рандел. Может нам повезет, и его мастерская окажется в Златограде.

— Что это за кольчуга такая, которую можно ножом проткнуть? — презрительно сплюнул Яр.

— Да нет, кольчуга что надо, — заметил Римар, — а вот что за нож такой?

Рюдигер наконец добрался домой и рухнул на кровать, не раздеваясь.

— Лиза испуганно на него посмотрела. Она покинула дворец еще до полуночи, а такое веселое мероприятие, как бал, не вызывало никаких тревожных мыслей. Она поставила перед ним кружку с любимым напитком. Ей пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы обеспечить любимому мужу привычный завтрак, а он выпил его залпом, даже не удивившись.

Но спохватившись, что обидит ее невниманием, слегка улыбнулся:

— Ты серьезно отнеслась к матушкиным словам. Кровь с молоком! Это здорово!

— Что-то случилось? — она взяла его за руку.

— Я убил человека, — он серьезно посмотрел ей в глаза, — и я очень хочу спать.

Едва сомкнув веки, Рюг провалился в тяжелый тревожный сон. Перед ним мелькало лицо убитого им парня, незнакомка в красном, Лиза, похожая на лесную нимфу. Затем все образы закружились, слились в один и растворились в темноте.

Лиза с тревогой поглядела на спящего, затем стянула с него сапоги, сняла куртку. Провела рукой по взлохмаченным черным волосам, отгоняя дурные сны и укрыла одеялом. «Проснется и все расскажет. «-подумала она.

Оружейная мастерская Петера Рандела нашлась в Златограде, в квартале ремесленников. Пожилой мастер был шокирован видом пробитой насквозь кольчуги и требовал показать оружие, которое так легко пробивает железо.

Рюдигер молча протянул ему нож. Старик с недоверием осмотрел его, затем улыбнулся:

— Ну конечно, небесный метал, я так и думал! Двадцать таких кольчуг я продал в замок Брауншвейг. Обычное дело, знатные люди часто имеют чуть ли не армию.

— Замок Брауншвейг, всего три часа верхом от столицы. — полковник фон Зальц мерял шагами кабинет.

— Принадлежит графу Конраду Бриару, кстати двоюродному брату королевского советника. Молодые люди, вы становитесь моими тайными агентами и получаете секретное задание.

Вы должны как можно больше узнать о том, что происходит в замке. Так же не помешает детальный план самого замка и оборонительных сооружений. Важек, в этом я надеюсь исключительно на тебя. Деньги и снаряжение получите у казначея!

Они отправились на следующий день рано утром. Еще было темно и уже по-осеннему холодно. Провожая мужа, Лиза вдруг прижалась к нему и всхлипнула. Он нежно вытер ей слезы:

— Ну что ты Лизхен, это ненадолго. Наверное к ночи уже будем дома.

— А может лучше я с вами? — она с надеждой взглянула в его глаза. — Вдруг вы без меня не справитесь?

Рюдигер погладил ее по голове, как ребенка:

— Но кто-то же должен ждать дома, хранить огонь в очаге и конечно приготовить ужин и, и зажечь свечи! Ничего не бойся, все будет хорошо!

Он быстро поцеловал ее и через минуту был уже в седле вместе с товарищами. Взять ее с собой было ужасно заманчиво, но после своих лесных приключений он остро ощущал всю хрупкость жизни и не мог рисковать самым дорогим существом. Важек не удержался и поддразнил его:

— Тебя как рыцаря провожает прекрасная дама, я просто умираю от зависти!

Рюдигер улыбнулся:

— Эта дама чуть было сама не собралась на подвиги, еле удержал!

Выехав за ворота Златограда, они на полном скаку понеслись по пыльной дороге. Одна другую сменяли ухоженные деревеньки. Их жители провожали удивленными взглядами четырех всадников, сломя голову несущихся вперед в такую рань.

Людское жилье сменилось дремучим лесом, подступающим к дороге с обеих сторон. Конский топот спугнул осторожную косулю, с веток с криками слетели птицы. Двое крестьян, направляющихся за дровами, еле успели отскочить в разные стороны, уступая дорогу рвущимся вперед коням.

Лес остался позади, и усталые кони остановились у стоящего на перекрестке двух дорог двухэтажного здания. Его фасад украшала вывеска «Золотая подкова». Трактир принадлежал бывшему сослуживцу полковника Яношу Каролю.

Крепкий седобородый хозяин с хорошо сохранившейся солдатской выправкой отложил листок с посланием от полковника и почесал в затылке.

— Даже не знаю, чем вам помочь, ребята! С тех пор, как старый граф отдал Богу душу, попасть в замок случайному человеку практически невозможно. Те, кто там служит, и живут там же. Среди челяди совсем не осталось деревенских. Граф Конрад суров. Назначил своим крестьянам тяжелый оброк А недавно удвоил его. Такое чувство, что где-то в замке скрывается трехголовое чудище, которое вся деревня пытается накормить!

Тут он поглядел на утомленных бешеной скачкой молодых людей и спохватился:

— Да вы верно устали с дороги, а я вас разговорами угощаю. Ну ничего, сейчас ужин подоспеет!

Трактирщик обратился к барону фон Шлотерштайну:

— А ты, паренек видно из Моравии? Я угадал?

Рюдигер коротко кивнул, не желая вдаваться в объяснения, но господин Кароль расцвел в улыбке:

— У меня были хорошие друзья в твоих краях! — и тут же с сожалением развел руками — Что ж вы так припозднились! Приехали бы часа на два пораньше. Мы как раз свинью кололи, сколько крови зря пропало!

Смущенный Рюдигер поспешил заверить любезного хозяина, что с радостью разделит трапезу со своими друзьми и никакого особого внимания ему не нужно.

Впрочем, и ужин, и вино оказались выше всяких похвал. Трактирщик сам присоединился к их копмании и охотно выпил пару стаканчиков, вспоминая то время, когда служил под началом Генриха фон Зальца. Оказалось, что он прекрасно знал и крестного Рюга, Иоганна.

Поэтому всем прибывшим из Моравии в Золотой подкове всегда рады.

После третей бутылки и пожелания здоровья и долгих лет королю Максимилиану, а его врагам сгинуть навеки, трактирщик радостно треснул кулаком по столу:

— И как же я забыл! Эй, Хорек, иди-ка скорей сюда! Вот кто нам нужен!

Шустрый человечек, собиравший опустевшие кружки со столов, обернулся на громкий окрик и поспешил к их столу. Стало заметно, что он немного хромает, однако этот недостаток вовсе не делает его неуклюжим.

— Что прикажете, господин Кароль? — его заостренное лицо с рыжеватыми усиками выглядело удивленным.

— Сейчас ты выложишь все, что знаешь, и не вздумай ничего утаивать, или я шкуру с тебя спущу! — хозяин сдвинул лохматые брови и грозно взглянул на Хорька. Тот нисколько не удивился неожиданной угрозе и поспешил оправдаться.

— Если вы о пропавшей упряжи, то думаю, что лучше спросить об этом у Ждана. Вы ведь помните, что позавчера я как раз навещал родных.

Старый солдат усмехнулся:

— Зачем его спрашивать, он как свалился пьяным в лошадиную кормушку, так и проспал до вечера. Однако он все же помнит, что именно ты предложил ему выпить сливовой настойки!

— Клянусь могилой матери, я ничего не знаю! Поверьте, господин, я тут ни причем! — мошенник размашисто перекрестился, осторожно отступая назад, но Яромир, смекнувший, что хозяин затеял этот разговор не случайно, придержал проныру за плечо. Кароль одобрительно подмигнул Яру:

— Молодец, парень, быстро соображаешь! Вот что, Хорек, я пожалуй погожу спускать с тебя шкуру. Присядь — ка пока с нами, выпей вина за здоровье господина фон Зальца. Как никак, я десять лет отслужил под его началом.

Хорек осторожно уселся на край длинной скамьи. Хозяин сам наполнил его кружку вином, и тот дрожащими руками поднес ее к губам. Осилив половину, он выжидательно посмотрел на собравшихся за столом.

Трактирщик улыбнулся: