" Мама! Все в порядке! Мне предложили хорошее место. Это далеко, и я уезжаю не попрощавшись, во избежание душераздирающих сцен. Писать буду раз в месяц. Пришлю денег. Сима."

Я вернул письмо Отс. Нельзя сказать, чтобы оно было пронизано теплотой и любовью. - Это ее почерк? - Конечно. Удивительно. - А какое у Симы образование? - поинтересовался я. - Разумеется, высшее. Она - экономист. Причем, очень толковый, закончила экономическое отделение МИМО. Но кого это здесь интересует? - Вот именно, - подтвердил я. Она удивленно вскинула брови. - Что вы хотите сказать? - Кого это здесь, в России, интересует, - повторил я, сделав ударение на названии страны, проявляющей полное безразличие к хорошим экономистам. - Я вас умоляю, - она протестующе подняла руку. - Наши экономисты не нужны нигде. Там, где, в принципе, нужны экономисты, имеется достаточно своих. - А Сима владеет какими-нибудь иностранными языками? - Да, английским. - А испанским? - Нет, только английским. А почему вы спросили? Б-же мой! - ахнула она. Вы что-то знаете? - О вашей дочке - пока ничего. Я пытаюсь нащупать параллели. - Значит, вам известно, что Варвара в Испании? - Есть такое предположение: во-первых, она владеет испанским, а, во-вторых, лучшая ее подруга живет в Барселоне. - Ада Бочарова? - Да, хотя фамилия у нее сейчас другая - Карас. - Когда-то я хотела, чтобы Симочка дружила с ними. - Почему? - Ну, девочки из интеллигентных семей... Этот боров ведь был дипломатом. - Кто? - Варин отец. - Он и сейчас дипломат. - Да? - Она поджала губы. - Неужели удержался? Какие они все-таки стойкие. Будто оловянные солдатики. - И Симочка с ними дружила? - Не очень у нее получалось. Говорила, что они скучные. Да и ревновали они к тому, как она выглядит да как учится. И ведь одевались намного лучше, а мальчишки все равно бегали за Симой. Красивые и умные. Впрочем, с Адой Симочка одно время дружила, пока в девятом классе не появилась Варвара... Мимо прошествовала официантка Барсик, заинтересованно скосив глаза в нашу сторону. - Да вы ешьте, - спохватился я. Стол буквально ломился от яств. - Да, да, конечно, - проговорила она, продолжая смотреть на меня странным взглядом. - Что вам налить? - Все равно. - Водку? Шампанское? - Шампанское. Я осторожно опустил горлышко бутылки в бокал и долго боролся с пеной. Она спрятала письмо, извлекла из сумочки фотографию и положила на стол. - Это кто? Ваша дочь? - Да. - Только секунду назад она улыбалась, а сейчас с трудом подавила рыдание. Я взял снимок в руки. Неожиданно что-то случилось. Огненная волна прошлась по телу, испепеляя внутренности. Наверное где-то в организме у меня перемкнуло проводку. Я с трудом перевел дух. С фотографии на меня смотрела... МАЛЫШКА!

- Я помогу вам ее найти, - буквально прохрипел я. - Правда? - И никаких денег не надо...

Г Л А В А 4

Третьего июля, в среду, самолет доставил меня в Барселону. Оттуда на автобусе я добрался до Лорет. И на кого бы, вы думали, я наткнулся на автовокзале? На Варвару Галаган! Она лениво прогуливалась по залу ожидания в голубом бюстгальтере, такого же цвета шортах и ела мороженное. Я смотрел на нее, не веря собственным глазам. Ну кто бы мог предположить такое? Попадание в яблочко! Можно победно рапортовать Лили и отправляться домой. Пришел! Увидел! Доложил! Тут же я вспомнил про ту фотографию, и пыл мой несколько поостыл. Я решил, что не мешает проследить за Варварой, чтобы сообщить клиенту адрес, по которому обитает его толстозадое чадо. Варвара доела мороженное, вытерла рот рукой, затем извлекла из болтающейся на плече сумки ролики и переобулась. Потом кое как выбралась из здания на улицу и покатила в сторону моря. Пришлось вспомнить армейские времена, когда приходилось бегать с полной выкладкой в тридцатиградусную жару. Роль полной выкладки выполнял чемодан. За женщиной, которая едет на роликах, не так-то легко угнаться, даже если у нее напрочь отсутствует талия. Темные очки съехали мне на кончик носа, я тяжело и шумно дышал. Отдыхающие шарахались от меня в разные стороны, а тех, кто не проявлял должной прыти, я поощрял чемоданом. Наконец, Варвара вкатилась в холл гостиницы под названием "Вавилон любви". Когда я ввалился туда же, буквально волоча по полу языком, она стояла у стойки в служебной части помещения и о чем-то беседовала с портье. Я заметил, что привлек внимание двух женщин, на которых кроме условных плавок ничего больше не было надето. Они с интересом разглядывали меня, словно это я был голый, а не они. Затем одна что-то сказала другой не то по-голландски, не то по-грузински, и обе рассмеялись. Я поспешил к стойке в надежде что-то услышать из разговора Варвары с портье, поскольку к тому моменту уже кое что понимал по-испански, но она как раз проговорила: "Аста маньяна"3, - и укатила куда-то за пальмы. Портье выжидающе уставился на меня, и не успел я опомниться, как заказал номер. Цены здесь были убийственные, не при господине Галаган будет сказано. Зато в номере оказался кондиционер. Я разделся, принял душ и в блаженстве растянулся на накрахмаленных простынях. Что бы там ни утверждали пессимисты, а жизнь прекрасна! Было слышно, как за распахнутым окном плещется море. Конечно, жаль, что дело закончилось, по сути, не успев начаться. За свой счет здесь оставаться не имело смысла. Особенно в таком дорогом отеле. Да еще после этих разорительных операций с чилийским кофе. Я потянулся к телефону, предвкушая победный доклад. Но та фотография! Как же быть с той фотографией?

Дольше тянуть было невозможно. Галаган дожидался сейчас в Андорре около одного из уличных телефонов-автоматов. И, наверное, сходил от нетерпения с ума. Я набрал номер. - Да? - Тут же схватил он трубку. - Это Крайский, - сообщил я, вкладывая в голос небывалый заряд бодрости. Я прибыл. Завтра же приступаю к розыску. - Лучше было бы приступить сегодня. - Галаган заметно нервничал. - В какой гостинице вы остановились? Я свесил ногу с кровати и растопыренными пальцами зацепил смятое полотенце, оставленное мной на ковре. Там крупными буквами было вышито название гостиницы, которое я уже успел подзабыть. - "Бэбилон оф лав", - прочитал я. - "Вавилон любви" - Ну и названьице, - проворчал Галаган. - Кто только такие придумывает...