Допинг для веба

Слухи о том, что компания Google делает собственную операционную систему, гуляют по Интернету не первый год. Сегодня сторонники этой идеи могут торжествовать: поисковый гигант разродился проектом Native Client (NC), в котором просматриваются претензии на ОС эпохи Веб 2.0. Традиционно для Google, NC пребывает в стадии тестирования, но версии для всех основных платформ и исходные тексты, опубликованные под лицензией BSD, уже можно скачать с сайта компании.

Главной целью проекта служит устранение "бутылочного горлышка"современных онлайн-сервисов - низкой производительности. Веб-приложения пишутся на скриптовых языках, либо выполняются в виртуальных машинах, а поэтому их скорость по сравнению с нативными программами гораздо ниже. Отсюда вытекает другая проблема: задачи, требующие большого объема вычислений, приходится выполнять на серверах, а это требует активного обмена информацией с ПК пользователя и, соответственно, быстрого интернет-соединения. По мнению создателей Native Client, спасением должен стать механизм, который позволит веб-приложениям, работающим в браузере, получить доступ к ресурсам центрального процессора.

Клиентская часть NC представляет собой плагин для Firefox, Opera и родного для Google Chrome. При запуске система организует в памяти компьютера изолированную от других программ "песочницу", в которой исполняются обычные x86-инструкции. Кроме того, в целях безопасности все NC-модули должны удовлетворять набору правил, оговаривающих, в частности, их структуру и отсутствие потенциально деструктивных последовательностей команд. Любой код перед запуском проверяется на соответствие этим требованиям.

Для рядового пользователя приложения, написанные с применением NC-модулей, ничем не отличаются от привычных флэш-сайтов или сервисов, использующих AJAX-методы. Они так же выполняются в окне браузера, с той лишь разницей, что производительность подобных решений намного выше. Чтобы продемонстрировать возможности Native Client, для него уже портирован движок классического шутера Quake и фрактальный эксплорер GNU XaoS. Примечательно, что тип операционной системы, на которой запущен сам браузер, не имеет значения. Приложения для Native Client компилируются с помощью популярного свободного пакета GCC и одинаково успешно трудятся в Windows, Linux и Mac OS X.

Едва Native Client был представлен широкой публике, как он стал объектом для обсуждений. Можно выделить два основных момента, на которых сосредоточили свое внимание комментаторы. Во-первых, критики ставят под сомнение безопасность и целесообразность проекта в целом - слишком уж он смахивает на печально известный ActiveX. Кроме того, очевидно, что технология во многом дублирует Java, Flash, Silverlight и другие уже существующие разработки. Во-вторых, несмотря на то что проект свободный, его ментором остается Google, поэтому NC вполне можно считать частью пока мифической операционки.

Несмотря на довольно холодный прием, создатели Native Client не тушуются и приглашают всех желающих принять участие в доведении технологии до ума. В ближайших планах - поддержка архитектуры ARM и PowerPC, что позволит NC работать на всем спектре цифровых устройств, соединенных с Интернетом, а также выпуск плагина для Internet Explorer. ЕЗ

Сверхпроводимость под контролем

Команде швейцарских физиков при поддержке коллег из Франции и Германии впервые удалось изготовить сверхпроводящий аналог полевого транзистора на границе из двух диэлектриков. Переключаемые электрическим полем сверхпроводники могут стать основой нового поколения электроники, которая почти не потребляет энергии и работает гораздо быстрее современной.

В обычном полевом транзисторе используются сравнительно простые материалы. Ток в нем течет в канале из кремния и управляется через слой диэлектрика - оксида кремния - полем металлического электрода. В новом устройстве используются сравнительно сложные оксидные диэлектрики - алюминат лантана (LaAlO3) и титанат стронция (SrTiO3). По структуре они похожи на высокотемпературные сверхпроводники, и летом этого года ученым удалось наблюдать сверхпроводимость в плоском электронном газе, возникающем на границе бутерброда из этих двух диэлектриков. Физики шутили: это все равно что сложить пару кусков хлеба и вдруг обнаружить спонтанно возникшую между ними ветчину.

Сверхпроводимость удалось наблюдать благодаря тонкой технологии, позволившей вырастить пленку алюмината лантана на грани безупречного монокристалла титаната стронция. Причем идеальная граница между диэлектриками выдерживалась с точностью до одного атома. Плоский электронный газ на границе обладает удивительными свойствами и переходит в сверхпроводящее состояние при температуре несколько сот миллиградусов выше абсолютного нуля.

Оказалось, что эту сверхпроводимость легко нарушить, поместив золотой электрод под кристалл титаната стронция и подав на него отрицательное напряжение. То есть получился полный аналог полевого транзистора, который в открытом состоянии имеет нулевое сопротивление, а значит, не выделяет тепла. Почти нет тока и тепловыделения и в закрытом состоянии, то есть чип на основе таких транзисторов будет греться только в моменты переключения, и то очень слабо.

К сожалению, первые лабораторные варианты сверхпроводящих транзисторов далеки от практических приложений. Слишком низка рабочая температура, да и управляющее напряжение достигает пары сотен вольт. Но ученые только приступили к работе, и если удастся получить транзисторы, работающие при температуре жидкого азота и управляемые напряжением около одного вольта, то можно будет всерьез задуматься о сверхпроводящих компьютерах. А пока и такое устройство с управляемой сверхпроводимостью подойдет для ряда экзотических научных приложений, не говоря уже об изучении этого удивительного явления самого по себе. ГА

Zune Обаме не товарищ!

Когда Нил Сантос (Neal Santos) столкнулся в спортзале с Бараком Обамой, он не предполагал, что эта случайная встреча породит один из самых шумных новостных топиков месяца. Сантос работает в издании Philadelphia City Paper, на сайте которого он и поведал о встрече с избранным президентом. Заметка не содержала ничего особенного - ведь журналист не перекинулся со знаменитым спутником ни единым словечком. Однако уже на следующий день сервер City Paper безнадежно "лежал", не выдержав наплыва посетителей.