В FED-дисплее анод представляет собой алюминиевую пластину, покрытую люминофором, а прозрачный катод-эмиттер, излучающий электроны, находится на стеклянной пластине сверху. Одной из самых больших трудностей было обеспечение глубокого вакуума в ячейке - ведь стекло обычного кинескопа делают очень толстым, чтобы противостоять внешнему давлению.
Motorola разрабатывает иной вариант FED под названием NED, в котором излучателями электронов будут нанотрубки. А в конце ноября вдруг пришла новость из неожиданного источника - Sony. Оказывается, знаменитая корпорация совместно с компанией FE Technologies тихой сапой разрабатывала свой вариант FED-технологии и сейчас вынесла свое творение на публику.
В варианте FED от Sony эмиттеры электронов представляют собой конусы "наноскопических"размеров, на каждый субпиксел их приходится до 10 тысяч. Sony уверяет, что выход из строя 20% этих излучателей не влияет на качество картинки. Творение оказалось впечатляющим: 19-дюймовый дисплей с частотой обновления картинки 240 Гц, который на презентации обслуживали четыре (!) приставки PlayStation 3. Очевидцы говорят, что качество картинки ошеломляющее.
Бумага или чернила?
Простейшая технология электронной бумаги, разработанная еще в 1998 году группой исследователей из Массачусетского технологического института (позже основавших компанию E Ink), заключается в следующем. В прозрачной пластиковой основе заключено множество микроскопических капсул с жидкостью, в которой плавают мельчайшие полиэтиленовые шарики. Половина из них белого цвета, половина - черного, а плотность жидкости подобрана так, чтобы шарики в ней не всплывали и не тонули. Электрические свойства черных и белых частиц различаются за счет подбора наполнителей, поэтому в электрическом поле они начинают двигаться в разные стороны (явление электрофореза). При подаче напряжения одного знака всплывают белые частицы, при подаче противоположного - черные. Причем при снятии напряжения текущее состояние может сохраняться годами - энергия тратится только на формирование изображения.
Так выглядела электронная бумага (e-Paper), которую в Штатах чаще называют "электронные чернила" (e-Ink), в разработках энтузиастов в конце 1990-х, так она выглядит и по сей день. В многочисленных пресс-релизах начала тысячелетия обещали, что не позднее чем через год электронная бумага произведет переворот в СМИ, что ее можно сворачивать, как газету, и что она не требует энергии для поддержания картинки в течение многих месяцев. Интересно, что тональность и даже содержание новостей о разработках в этой области не менялись лет восемь - рыночный бум относили последовательно на 2002, 2005, 2008 год… Единственная разница в том, что если в 2001 году радостно рапортовали о создании компанией Philips монохромного "бумажного"дисплея 5х5 см, то в 2006–08 гг. компании Fujitsu и LG.Philips сообщали о листе e-Paper формата А4, отображающего 4096 оттенков.
В течение ряда лет никто и нигде с электронными бумагочернилами на практике не сталкивался. А когда в конце 2006-го наконец появились реальные устройства с дисплеями на e-Paper (знаменитые Sony Reader), выяснилось, что не так все здорово: первая модель этой читалки, PRS-500, имела явно недостаточный контраст, и только через год вышла PRS-505, в которой все преимущества такого дисплея проявились в полной мере. Оказалось, что электронная бумага действительно весьма комфортное устройство для чтения (куда комфортнее светящихся экранов) и действительно может держать картинку неделями. И все же - как быть с обещанным переворотом в СМИ и со сверхтонкими дисплеями, сворачивающимися в трубочку?
Представляется, что авторы победных реляций забыли, что электронное изображение еще надо где-то и как-то сформировать. А это непростое дело - так, одна из реально работающих разработок E Ink, которая предлагается в качестве встраиваемой системы, содержит плату с процессором, карту памяти, набор коммуникационных интерфейсов, работает под управлением операционной системы Linux, и при диагонали всего 6” представляет собой полноценный интеллектуальный дисплей. И вся эта история про сверхтонкие дисплеи начинает напоминать анекдот КВНовских времен про микросхему с шестнадцатью ножками и двумя ручками - для переноски.
После выпуска Sony Reader шум вокруг e-Paper поутих: кажется, она нашла свою нишу. Фактически все "клоны" (Lbook, TXT.Book и пр.) копируют Sony Reader с точностью до дисплея, отображающего не более четырех градаций серого. Экран же последней модификации Sony PRS-700 может отображать аж восемь градаций серого, но спрашивается, а где нашумевшие разработки Fujitsu и LG.Philips со товарищи?
Что касается СМИ, то они одно время всерьез заинтересовались устройствами на основе e-Paper в связи с неизбежным переходом на электронную дистрибуцию: предполагалось, что читатель захочет иметь подобную читалку, контент на которую будет доставляться в реальном времени по беспроводной связи. Но и это начинание пока завяло, и по очень простой причине: пока еще никто не видел читалок дешевле 250–300 долларов (и которые к тому же имели бы беспроводной модуль). А это почти запредельная цена даже для чтения книг: например, провалилась iLiad от Phillips/iRex, выпущенная еще раньше Sony PRS, в 2006-м году, но стоившая 650 евро. За такие деньги люди предпочитают купить полноценный коммуникатор, который, может быть, и не столь комфортен именно для чтения, но умеет еще много чего. Вот когда удастся сделать нечто подобное Sony PRS, но с беспроводным модулем и полноценным цветом, а главное, ценой долларов хотя бы в сто - вот тогда и ждите СМИ-революции.
Назад, к истокам
Напоследок не могу не остановиться на уникальной по своей простоте идее фирмы Qualcomm. Год назад Qualcomm предложила цветной дисплей, каждая ячейка которого состоит лишь из двух элементов: полупрозрачной пленки и расположенной под ней отражающей мембраны. Мембрана может находиться в двух состояниях: в закрытом она плотно прилегает к пленке, и свет не отражается, пиксел остается черным. В открытом состоянии между мембраной и пленкой образуется воздушный зазор точно подобранной толщины, и за счет явления интерференции в этом зазоре отраженный свет окрашивается в один из спектральных цветов. Этот эффект известен еще с XVI века, и одно из его проявлений даже носит имя великого физика - "кольцо Ньютона" (подобным же образом окрашивается в разные цвета масляная пленка на воде). Реализация этой идеи навскидку выглядит ничуть не сложнее, чем микроматрицы в DLP-проекторах, остается только дождаться практических результатов.