Аукцион недюжинной ловкости
Предновогодняя пора оказывает на торговлю столь оживляющее действие, что представители этой отрасли становятся даже героями новостных заметок (не всегда, правда, хвалебных). Пару лет назад "КТ"рассказывала о конфузе, происшедшем с двумя интернет-магазинами, в программной начинке которых в разгар праздников обнаружились баги, позволяющие воспользоваться скидкой несколько раз и приобрести товар в два-три раза дешевле. Нынче в центре событий оказался колосс онлайновой торговли - аукцион eBay. Корнем необычной проблемы стала рекламная кампания сетевой барахолки: в течение двух недель на аукционе появлялись лоты с фиксированной ценой в один доллар, причем рыночная стоимость товаров составляет десятки и сотни баксов, да и залежалыми их не назовешь (предлагались, к примеру, игровая приставка Nintendo Wii и навигатор Garmin Nuvi 360). Желающих, разумеется, нашлось немало, и, чтобы получить заветную вещицу, нужно было опередить других искателей халявы, первым отыскав помеченные лоты среди множества представленных на eBay.
Время появления "обесцененных"товаров держалось в секрете, из-за чего охотникам за дешевизной надлежало постоянно проверять, не выставлен ли аппетитный лот. Такая постановка задачи пробудила творческую жилку неких продвинутых и одновременно пронырливых покупателей, написавших скрипты, которые постоянно сканируют сайт eBay и как только находят очередной"выброшенный"лот, помеченный названием рекламной кампании, тут же его выкупают. Эффективность автоматизации оказалась на уровне: судя по всему, мало кому из "безоружных"претендентов удалось совершить лакомую покупку. Естественно, такое положение дел не устроило бесхитростных участников акции, полагавшихся только на свои силы, однако, похоже, упущенный шанс им уже не вернуть. Хотя eBay оставляет за собой право отменять сделки, нарушившие правила кампании, пока не ясно, будет ли признано несправедливым использование покупателями скриптов, помогающих вовремя подоспеть к раздаче слонов.
Вообще, как ни странно, сложившаяся ситуация является отражением существующего порядка в сфере разработки ПО. Вместо очевидного способа навариться на акции eBay - купить товар за доллар и тут же перепродать по нормальной цене - один из дельцов избрал другой путь, создав сайт, где предлагал приобрести сам скрипт, автоматизирующий выуживание рекламных лотов. Характерна и история создания программы: вскоре после объявления акции заказ на разработку был размещен на специализированном ресурсе, трудоустраивающем программистов-фрилансеров. Владелец поистине ценного кода поначалу просил покупателей проявить уважение к труду создателя и не раздавать сей продукт направо и налево, а затем, не найдя понимания, внедрил защиту от несанкционированного копирования, привязывающую копию программы к аккаунту платежной системы законного покупателя. Засветились также и адепты свободного софта. На сайте, предназначенном для завсегдатаев всяческих распродаж, они выложили свой бесплатный вариант скрипта, попутно обсуждая в форуме технические детали и косо посматривая на корыстного конкурента.
Далее история приобретает комичные черты. Некоторые клиенты аукциона, уязвленные нечестной конкуренцией, стали размещать "фальшивые"лоты. В одном из случаев это была фотография кошки юзера, сделанная, как отмечается, аппаратом Canon PowerShot. Штука в том, что установленная цена снимка равнялась одному доллару, а в описании фигурировало название злополучной рекламной кампании; и по задумке "народного мстителя"программа по этим признакам должна была найти лот и купить его, приняв за выгодный. Тут, однако, вмешивается случай, превращающий всю историю в форменный дурдом. В хитро сработанную западню попался, купившись на ключевое словосочетание и мелькнувшее название камеры, такой же "честный труженик", беспрестанно давивший кнопку "обновить"в ожидании "скидочного"лота, о чем растяпа с горечью поведал в жалобную книгу eBay, считая себя обманутым. ИК
Эхо XVI века
Большой команде астрофизиков из Европы и Японии удалось заглянуть в шестнадцатый век и детально проследить за взрывом сверхновой SN 1572, описанной еще Тихо Браге. Исследования показали, что эта сверхновая принадлежит к типу Ia, а ее взрыв скорее всего был асимметричным, что плохо вписывается в современную теорию взрывов сверхновых.
Рождение новой звезды - явление редкое. Эти чудовищные взрывы постоянно происходят во Вселенной, но в нашей собственной галактике за последнюю тысячу лет родилось всего лишь шесть сверхновых звезд. Вероятно, самая известная из них - сверхновая SN 1572 - вспыхнула в созвездии Кассиопеи в 1572 году. Яркий взрыв этой звезды, неделю светившейся как целая галактика, существенно повлиял на взгляды ученых того времени, заставив усомниться в учении Аристотеля о незыблемости небесных сфер.
Взрывы сверхновых играют важную роль в развитии Вселенной, снабжая ее тяжелыми химическими элементами. Обычно об этих взрывах судят, изучая разлетающиеся в разные стороны остатки звезды, которые, к сожалению, не слишком много способны рассказать о механизме явления. Но недавно ученые из Гарварда придумали, как сделать "машину времени"и посмотреть на сам момент взрыва. Для этого на расстоянии несколько сотен световых лет от звезды должны найтись облака пыли, рассеявшись на которых свет взрыва дошел бы до Земли с необходимой задержкой.
Такие облака, к счастью, нашлись, и, наведя на них Гавайский телескоп Subaru с диаметром главного зеркала 8,2 м, ученые записали спектр свечения взрыва. Оказалось, что в нем присутствуют следы кремния и совсем нет водорода, как и должно быть при взрывах сверхновых этого типа. Согласно теории, такие взрывы случаются, когда белый карлик с массой, близкой к предельной, "насосет"достаточно дополнительного вещества от соседней звезды, разогреется и инициирует термоядерный синтез. Но в то же время оказалось, что ионы кальция движутся с гораздо большей скоростью, нежели предсказывают модели, что можно объяснить только асимметрией взрыва.