После того как на наше появление присутствующие отреагировали низким поклоном, церковник озадаченно произнес, обращаясь к хозяину замка:

-Ничего не понимаю, ваша светлость... Я уже три дня и три ночи молю Всевышнего развеять проклятье, но его светлости не становится лучше,- он понуро опустил голову.

Я не смог сдержать тяжелый вздох и последовавший за ним выдох. Барон и его свита удивленно уставились в мою сторону.

-А что, лекарей в Трикушоне нету?- обреченно спросил я.

-Как можно!- вспылил барон,- Этой грязи нет места в моих владениях!

Ну да, конечно... Честно сказать, меня всегда расстраивала безумная набожность стран, расположенных на западе Молодых Земель. Почему-то именно здесь культ Всевышнего достиг своего апогея. Лично для себя я объясняю это следующим: в Армирионе есть две великие силы. Империя, где люди, ведомые шаманами и императором, живут сердцем и верой в самих себя. Да Страны Свободного Мира, движимые наукой и разумом. Между ними разбросаны так называемые Молодые Земли. Государства, составляющие их, до абсурда многообразны, но заметно отстают в своем развитии. Восточная часть вообще живет по понятным лишь им законам и традициям, ну а западная... Западная, видимо, некогда решила отбросить тяжелую веру в себя или разум, да слепо верить Всевышнему.

Конечно, это не значит, что в королевстве Риэдон не встретить ни одного лекаря. Враки. Иначе народ давно бы вымер. Даже в этом баронстве, уверен, они есть. Их навыкам далеко до способностей имперских целителей и других одаренных личностей, но травами эти люди способны сделать куда больше, чем кое-кто молитвами.

И сейчас этот кое-кто недовольно на меня смотрел. Да, под капюшоном я не видел его лица, но прекрасно чувствовал неодобрительное напряжение, повисшее в воздухе.

-Кто вы такой, чтобы усомниться в силах Всевышнего?!- гневно вопросил он.

«Всяк сверчок, знай свой шесток» - явно не про этих парней. Один мой дружок некогда кратко описал служителей Всевышнего следующей фразой: «Выкинули меч, отказались от баб, чтобы жить с мужиками да корчить из себя самых умных. А по лбу легко тюкнешь, так спесь в портки и оседает!» И он полностью прав. Эти господа не работают, обитают при церквях (кои есть в каждом городе и во многих деревнях) да живут на пожертвования и десятину. Очень удобно. Притом и важничают. Как этот вот. Кстати, по рясе всего лишь послушник. Эх, ну и что с него возьмешь...

-Я тот,- милейшим оскалом улыбнулся я,- кто поставит уважаемого наследника на ноги.

 Я подошел к кровати больного, оставляя церковника, распираемого праведным гневом, злобно глотать воздух, словно карася выдернутого рыбаками из родной среды.

Присутствующие, затаив дыхание, уставились на мою широкую спину. Конечно, сам я этого видеть не мог, но прожив столько лет в человеческом обществе, достаточно хорошо изучил его повадки. Так что пусть смотрят. Мой длинный черный плащ с капюшоном будет рад такому вниманию.

Несколько секунд я молча рассматривал баронского сынка. С виду ничего не обычного. Очень похоже на банальную, но столь смертоносную лихорадку. Однако это не она. Закрыв глаза, я склонил голову над юношей. Глубоко вдохнув, я ощутил слабо теплящуюся в нем жизненную силу. Воображение рисовало четкую картинку - светло-зеленая, как лист салата, едва заметная дымка в форме человеческого тела, в которой на уровне сердца зияет черная смердящая дыра. Через этот провал медленно, но верно из наследника баронства вытекает жизнь.

-Так сколько, вы говорите, его светлость пребывает без сознания?- повернувшись к зрителям, спросил я.

От моего резкого маневра, они немного вздрогнули. Быстрее всех собрался послушник, явно не собиравшийся уступать какому-то пришлому безбожнику:

-Милорда не смогли разбудить к завтраку три дня назад...

-Ну что, ты сможешь помочь моему сыну?!- с жаром перебил церковника Трикушон.- Сможешь найти ведьму, проклявшую его?!

Я отвел взгляд и задумчиво поправил свою бороденку. Ведьму... Если бы так...

-Это не ведьма,- твердо произнес я.- Всего лишь энергетический вампир. Вампирша, если быть точнее. Молодая, неопытная, только-только переродившаяся.

Как обычно, присутствующие очень бурно отреагировали на упоминание нечисти. Бабы начали охать и вместе с послушником неистово креститься, кастелян схватился за голову и лишь барон, просто скривив харю, выкрикнул:

-Плевать! Хоть демон! Скажи лучше, ты поможешь моему сыну?!

-Легко,- пожал плечами я.- Но нужна ваша помощь.

Перепуганные люди успокоились и с интересом развесили уши. Трикушон утвердительно кивнул:

-Что нужно сделать?

-Хм... Соберите всех женщин родового возраста, живущих в замке и выстройте перед донжоном.

-Этого точно хватит?- феодал готов был рвать на себе и без того немногочисленные волосы, лишь бы вернуть к жизни наследника,- Старух или мужиков не надо?

-Понимаете, ваша светлость,- улыбнулся я,- отметку, что поставил вампир на вашем сыне можно сделать исключительно во время плотнейшего физического и одновременно зрительного контакта, возможного между двумя людьми. Обычно мужчины под покровом ночи такие контакты налаживают с женщинами. Но всякое бывает. Поэтому можете созывать кого угодно, я всецело доверяю вам и верю в плодотворность нашего сотрудничества.

Краем глаза я уловил, как одна из барышень едва не прыснула со смеху. Церковник надул губки и что-то бормотал себе под нос про бесстыжую молодежь, сэр Борлет начал неуверенно разглядывать прекрасную кладку стен, ну а сам барон покраснел лицом настолько, что почти полностью слился по цвету со своей туникой. Затем Трикушон повернулся к кастеляну и быстро раздал указания.

Через пятнадцать минут мы: я, барон, сэр Борлет и прибившийся к нам послушник стояли во дворе замка. Перед нами в ряд выстроились дамы на любой вкус и цвет. Барышни были взволнованны, если не сказать испуганны. Несмотря на то, что кастелян всей мощью своего рыцарского голоса призывал их к спокойствию.

Когда могучий помощник барона смог навести некое подобие порядка, я, спрятав руки за спину, бодрым шагом направился к женщине, стоявшей с правого края шеренги. Пора начинать.

Дамочка была хороша собой: стройная молодая крестьянка с собранными в пышный хвост пшеничными волосами, вздернутым носиком и стервозным выражением лица. Ее муж, скорей всего, часто называет супругу ведьмой, но ни на настоящую ведьму, ни на вампиршу она не тянет. Дальше.

Следующей оказалась еще даже не успевшая округлиться в нужных местах девочка, лет тринадцати. Чего только не случается, но ребенок явно никак не связан с длинным сном баронского отпрыска. Дальше.

Кого только не было дальше. Симпатичные, страшные, чистые, грязные - всякие разные. Право слово, расхаживая перед ними, я чувствовал себя так, словно попал на невольничий рынок где-нибудь в гарзитских землях. Мерзкое ощущение. Но еще хуже было то, что подойдя к последней девушке, я окончательно убедился, что несмотря на многообразие выбора, никакой нечисти мне не представили.

-Это точно все?- повернувшись к переминающемуся с ноги на ногу барону, спросил я.

-Да,- кивнул Трикушон и обратился к кастеляну: - Действительно же все?

Сэр Борлет понуро отвел взгляд, на что тут же обратил внимание хозяин замка:

-Ну, чего жмешься? Говори!

-Милорд...- неуверенно начал мужчина,- я не хотел вас тревожить напрасными речами, но...

-Говори же, не тяни!

-Одна из служанок исчезла. Я узнал об этом, когда вы беседовали с господином Рихардом и посчитал сию новость не столь важной...

-Ах ты...- барон замахнулся, но тут же успокоился.- Немедленно пошли на ее поиски!

-Прошу вас, не спешите,- прервал их я,- Сам справлюсь. Так будет быстрее. Сэр Борлет, не могли бы вы попросить слуг найти какую-нибудь вещь, принадлежащую сбежавшей?

-Вещь? Зачем вам?- удивился рыцарь.

-Не спрашивай и делай, как он велит,- буркнул барон, на что кастелян озадаченно кивнул и побежал выполнять мою просьбу. Трикушон повернулся ко мне: - Ты уверен, что найдешь ее без помощи моих людей.