- Что-то новенькое? - наконец не удержался он от вопроса.

- Да просто Роберту не терпится в бой - саркастично ответил Стрелков - Давай дождемся остальных.

- Зачем? - у Планта на загорелом лице ярко блестели васильковые глаза - А вдруг нас все-таки засекут? Нам и так повезло, что подобрались сюда так быстро. Видимо они с этой стороны никого не ожидают. Это же настоящее плато смерти! Если бы мы не нашли воду, то остались бы там и ждали сейчас спасателей, провалив задание.

- А Сопат?

- Да ну его к черту - Плант не выдержал и поднялся на ноги.

- Может, все-таки просветите простого бойца - Алексу стало по-настоящему интересно. Не каждый день увидишь потомственного аристократа в таком нервном возбуждении.

- Тогда иди сюда - Комотд бросил на камень свой планшет - Смотри!

На экране появилось видеоизображение главного входа, кому-то удалось высунуть наружу рабочий щуп сканера, и камера внимательно осмотрела все подробности участка в очень хорошем разрешении.

- Вот здесь - Роберт остановил движение на экране и увеличил этот кусок изображения - эти идиоты не залатали очень интересную дырочку. Видишь, тут контрольный щиток, видимо часть облицовки была съемной, и сейчас отвалилась. Если сюда точно ударить ракетой, то ворота станут неподъемными. А именно из них и патрули выходят, и выкатывают дроны. А после мы ударим вот по этим замаскированным узлам связи. Потом можем спокойно сматываться, нас слишком мало для штурма, да и основная задача была найти хоть что-то. В реальном бою мы потом могли вызвать атмосферники, и те сровняли бы к едрени фени все это хозяйство.

В их команде уже стало нормой применять в разговоре старинные русские ругательства, дурное дело - оно заразное. Хотя сам Плант в этом пока замечен не был.

- Кто стрелять будет? - с деловым видом спросил Стрелков.

- Ларсен - Плант кивнул в сторону норвежца - пусть он и не самый лучший стрелок, но более хладнокровный. А Дуб и Васильев пусть его прикрывают, их команда хорошо сработалась. Мои же ребята займутся башней связи. Согласен?

- Вполне.

В лучах заходящего солнца песчаные барханы выглядели как волны багряного моря, переливаясь оттенками красного и желтого. До чего же бывают красивы различные уголки природы Земли! Алекс лежал неподалеку от напарника, приглядывая за склоном, где находился технологический вход. Тот открывался сегодня вечером только пару раз, выпуская машины с техниками. Ларсен внимательно слушал команды ПВОшников. Дуб и Васильев примостились чуть сзади и повыше, прячась в складках небольшого каменного выступа. Наконец они дали команду на пуск, цель была надежно зафиксирована. Установка уже стояла на треноге, готовая к бою. Ларсен скинул маскировочную накидку и сразу же прильнул к окуляру прицела, нажав чуть позже на кнопку пуска. Маленькая ракета с грохотом ушла вперед, и буквально через секунду в наушниках прозвучало "Поражение". Карту с его позиции не был виден основной вход, но он ясно себе представил взметнувшийся над пыльным склоном огненный шар.

- "Приготовиться второй огневой" - глухо раздался в наушнике голос Планта и тут же в эфир ворвался гневный крик Сопата - " Какого черта вы там творите?! Кто разрешил открыть огонь?"

- Сержант, а какого черта вы на открытой волне? - раздраженно перебил его командир первого отделения.

- Курсант, отставить! Я повторяю немедленно отставить!

- У нас задание - не унимался зло Плант.

- Задача была найти, тем более... Короче, эта база рабочая, и вы, куски кошачьего помета, сейчас дербаните дорогостоящее оборудование. Черт бы вас побрал, парни! Всем спуститься к запасному входу и ожидать меня там. Все поняли? Задание окончено! Все понятно? Задание закончено!

- Так точно.

Они, все еще не веря в произошедшее, медленно поднимались с позиций, собирали оборудование и снаряжение, и не торопливыми шагами спускались вниз. Вскоре у технологического выхода собрались бойцы второго и часть первого отделения. Курсанты устало бросали снаряжение и садились прямо на песок, чувствуя безмерную усталость и одновременно радость оттого, что все испытания остались позади.

Вскоре загрохотали подъемные ворота, их явно давно не смазывали. Вперед выехала небольшая платформа, за ней шли несколько человек в военной форме. От них отошел плотный мужчина в форме мастер-сержанта

- Ну вы, парни, и выдали. Из-за вас у нас неделю выходных не будет! - и добродушно добавил - Как и смогли то? Я даже не поверил, что вы еще курсанты. Тут пару раз нас спецкоманды проверяли на вшивость, так ни одна сюда не дошла. Молодцы, нечего сказать. Ну, бывайте, удачи вам!

С платформы скинули контейнер со свежими бутербродами и банкам холодного лимонада, и техники не торопясь, направились к поврежденному основному входу.

Через полчаса послышался мерный гул подлетающего флайера. Подняв клубы песка и пыли, он приземлился на привходовую площадку. Из люка резво выскочил улыбающийся Сопат, и примерно отругав командиров, потом по очереди пожал руки всей команде. Он явно гордился, что в его отряде служат такие крутые парни. А курсанты, устало улыбаясь, понимали, что этот этап жизни у них уже закончился. И впереди их ждет короткий отпуск, "Кровавое испытание" и распределение в части Действующей армии Федерации.

Первая кровь. Первые сражения

Водила генералов.

Карт вздрогнул. Шеф-сержант опять громко заорал: "Всем на погрузочный пандус! Живее черти! Или вы не Вепри?!" В ответ ему раздался нестройный гул голосов, все-таки их шеф мог перекричать целую роту! Тело послушно следовало за товарищами по батальону "Вепри". Бойцы хоть и старались друг друга подбодрить, но чувствовалась всеобщая нервозность. Похоже, эта высадка будет непростой.

Еще вчера батальон выстроили на палубе и личному составу объявили, что их срочно перебрасывают на Калунию, пограничную планету в системе двух звезд. Достаточно редкий тип системы, где смогла развиться жизнь. После этого объявления весь начальствующий состав "Вепрей" заперся в кают-компании и получал инструктаж. Сержанты же проводили стандартные процедуры: еще раз проверяли боевые порядки, просматривали ящички с личным оружием, готовились к выдаче боеприпасов. А по взводам уже пошли неприятные слухи: говорили, что у войск Федерации на этой планете появились большие неприятности.

И вот сейчас часть их батальона грузилась в "Прыгун". Мимо уже прошли озабоченные пилоты десантной капсулы, у технологических люков суетились техники, подготавливая машину к вылету. Сам ангар корабля-матки буквально поражал своими циклопическими размерами. Карту никогда еще не приходилось бывать на таких гигантских космических кораблях. "Материк" мог единовременно выслать двадцать капсул с десантом. К этому можно было еще добавить две эскадрильи ближних охотников, размещенных на отдельных палубах. Всего на борту этого космического циклопа размещалось до десяти тысяч пехотинцев, плюс техника. Как местные специалисты только и разбирались во всем этом хитросплетении переходов, ангаров, складов? А ведь надо было еще обеспечить всех бойцов питанием, подать воду для умывания, следить за отхожими местами. Но надо признаться, уровень автоматизации и робототехники этого корабля также поражал воображение. Производили таких монстров на Лигане, самой промышленно развитой планете Спирального Альянса.

- Ал, не спи! - его подтолкнул сзади друг Ларсен. Им повезло оказаться вместе в одном батальоне и даже в одном взводе. Хотя скорей всего на это решение повлияли их победы в Больших играх. Карт бежал вслед за бойцами, идущими гуськом вдоль зеленой мигающей ленты. Это был цвет их команды. Все здесь было очень практично продумано: каждой команде при погрузке присваивался тот или иной цвет, а дальше просто надо было следовать за указателями. Погрузка шла быстро, и вскоре Карт заскочил внутрь десантной капсулы и сразу повернул налево. Тело работало на автомате: заскочить в отсек, найти свое место, занять его, накинуть противоперегрузочное приспособление, отжать кнопку готовности. Над его головой загорелся желтый огонек, как и у других бойцов. Значит, все было сделано правильно. Заместитель командира их пятого взвода сержант Принер прошелся по отсеку и удовлетворенно хмыкнул, затем доложил по переговорному устройству о готовности, и сам занял посадочное кресло. Огоньки переключились на зеленый свет. Капсула была готова к прыжку. Через некоторое время Алекс почувствовал, как капсула приподнялась над палубой ангара, и пошла по гравитационным рельсам куда-то в бок. Он час назад наблюдал похожий старт грузовой капсулы. И явственно представил себе как их "Прыгун" заходит по рельсам в большое отверстие шлюза, створки за ними быстро закрываются, моторы вентиляторов работают очень тихо. Затем в эфире раздался голос штурмана капсулы