— Ты у меня чудо, — не задержалась с похвалой Ксения.

— На днях обещали льда привезти, — перешёл к делу мужчина.

— А хватит ли нам льда на всё лето? — забеспокоилась леди.

— Должно бы, ледник здесь толково обустроен.

Потом Ксения с мужем проведали свою коробочную, там их парнишка, делающий раскраску коробок, забросал идеями по новым формам складывания их. Показал какие рисунки подготовил и, получив одобрение вкупе с деньгами, побежал заказывать оттиски.

У женщин в крахмальной мастерской новых идей не было, но вот потребность в их продукции возросла. Торговцы пирожками догадались делать кисель на основе картофельного крахмала, и так им по вкусу пришлось, что наладилась небольшая торговля продукта на сторону. Старшая женщина отчиталась и дала расписку, что деньги сдала Хассе.

— Всё правильно, дорогая, не волнуйтесь, — успокоила ответственную работницу Ксения.

Пока гуляли по городу, совмещая прогулку с делами, чета Дан проголодалась и вернувшись домой, предвкушая сытный обед, встретили гонца от высочайших золотых мудростей храма с приглашением на беседу.

Ксения помнила, что с ней хотели поговорить о Земле, о том, что она считает там хорошим примером, для здешнего мира. Тема весьма обширная и сложная. Немного волнуясь, они с Ингваром наскоро перекусив, поехали в гости.

Встретили молодых ярла с женой в доме градоправителя любезно и проводили к высочайшим особам. Ксении было немного неловко, что хозяева дома исполняли роль дворецкого, но в данном случае, они с мужем были сами подневольными существами.

Поприветствовав друг друга, и обменявшись несколькими общими фразами о планируемом будущем, их мудрости выпроводили Ингвара вон.

— Наш разговор будет очень личным, пусть ваш супруг последит, чтобы нас никто не подслушал. Это в наших общих интересах, — предупредил круглолицый и наиболее общительный служитель.

Ксении оставалось только кивнуть, принимая объяснение. А дальше два с лишним часа девушка отвечала на сыплющиеся на неё вопросы. Чем больше она их слушала, тем отчётливее понимала, что готовится вылазка на Землю, а вполне возможно в другие миры.

Начиналась беседа довольно отвлеченно.

«Имеет ли смысл по её мнению, использовать готовый опыт чужого государства, мира?» Если да, то почему, если нет, то тоже просили обосновать.

«Какие точки прогресса на Земле были отправными?» и следом, «а что такое электричество?»

И каждое новое слово вызывало вопросы, Ксения отвечала, рисовала для наглядности, поясняла плюсы и минусы использования и с сожалением разводила руками в ответ на просьбы о рассказах как именно «это делается?»

— Мы поняли, что для вас, леди, как обывателя, — девушка всем своим видом подтвердила, именно как обывателя, — прогресс начался с электричества, а именно со света?

— Примерно так, — согласилась Ксения и подумала, что если утрировать, то прогресс у неё получается сродни сотворению мира: «Да будет Свет!». И подумав, всё-таки напомнила, — но как для обывателя.

— Мы поняли, что годы разработок в разных направлениях, дали возможность в какой-то момент объединить их и произошёл скачок.

— Да, — выдохнула землянка.

— Давайте на примере Севера разберём, какой опыт Земли понадобиться нам.

«Неужели точно собрались туда!»

— Учебники по металлургии, рудное дело, по химии, наверное, по лесоведению…

Ксения перечисляла долго и получалось, что одно цепляет за другое, то за третье и её знаний просто не хватало.

— Хорошо, давайте по проблемам, которые возникли у вас впоследствии неразумного прогресса.

Здесь девушке было легче, тема была более общественная и популяризованная.

— Сброс ненужного и отработанного материала в воду, загрязнение воздуха, отсюда специфические профессиональные болезни, истощение ресурсов…

— Как вы это исправили?

И снова тупик. Что за фильтры должны стоять на трубах, как очищается вода, как уменьшают количество отходов? Но более-менее она задавала направления для размышлений.

— Вы похоже устали, да и мы тоже. Очень много информации. Несколько дней нам понадобиться, чтобы обдумать услышанное.

Ксения только вымученно кивнула, каждое лишнее слово уже отдавалось болью в горле и срывом голоса.

— Позвольте выразить вам признательность и восхищение объемом ваших знаний. Вы ведь пояснили нам, что обучались в творческом направлении и, тем не менее, столько знать!

Девушка, оберегая горло, только слабо улыбнулась, надеясь, что вышло искренне и, следя за своими руками, чтобы не схватиться за зад, который до немоты отсидела, выползла к мужу. Всю дорогу она молчала, чем ужасно нервировала Ингвара, но сил говорить не было, и она на каждый вопрос только поглаживала его рукой. Впрочем, пугать мужа не хотелось. Догадка, что ей вполне могут предложить добровольно-принудительно отправиться на Землю, становилась с каждой мыслью реальнее. Кому она там нужна двадцать с лишним лет спустя? Нервировать родителей, если они живы или обрадовать своим визитом взрослого мужчину, наверняка с семьёй, которым стал её брат. А вдруг она обратно не вернётся? Что из себя представляет Земля нынче? Вдруг они уже влились в коллектив инопланетян? Каково ей будет возвращаться сюда, в заторможенное время? Единственный случай, когда разумнее было ничего не знать о покинутом мире. Пусть у них всё будет хорошо, но без неё. За что ей такие соблазны и это тогда, когда её жизнь только началась. Дети выросли, достаток есть, любимый есть, живи себе в удовольствие, делай что хочется, а не что нужно и вдруг снова втягивают в чужое колесо крутиться. Так Ксения ничего и не сказала Ингвару. Хватит ей одной дёргаться, изводить себя домыслами.

Пара дней в домашней обстановке пролетели уютно, спокойно и счастливо. На шахте рабочие восстановили порушенное, взявшись за работу всем миром. Добыча возобновилась. Ксения набросала по памяти адреса мастеров, что оказались не у дел на землях Биргхир и Харн поехал посмотреть на людей, поговорить и возможно пригласить к себе. Мартин окунулся в строительство, получив необходимую сумму денег. Хассе тоже закрутился в делах. Ему было поручено расширение дела.

Ксения написала письма сыновьям, рассказывая всё честь по чести, что с ней происходило, как всё пережила, что планирует делать. Прислала Александру договор на выкуп всего сахара, что он произведёт в своём имении и просила по-возможности увеличить поставку. Делилась своими мыслями о закупке в новых землях какао-бобов. Тщательно нарисовала их, описала вкус, обработку и если мальчиков заинтересует, то надеялась, что они снарядят корабль за ними. Так же расписала возможности консервирования южных продуктов и их использовании на Севере. Просила сделать пробные заготовки томатной пасты, вяленых помидор, сладкого перца в масле и в виде сушёного порошка. Предлагала послать все заготовки морским путём, а в обратный рейс обещала прислать новые сорта долгохранящегося сыра, сгущённого сладкого молока для кондитерских города, сладостей, квашенной капусты для моряков, по-северному засоленной сельди и высококачественного стекла, если надо.

Отдав Хассе кондитерское дело, Ксения решила немного обогатить рацион своей семьи и местных жителей. На большую прибыль она не надеялась, но в убытке быть точно не должна. Особенно она надеялась, что пусть через год-два-три, но получит какао бобы и тогда она начнет делать свой шоколад и даже получит право назвать его по-своему. Например, Данвкус или Данлад, или Ксюшон, или… долго мечтать не удавалось, всё время кто-нибудь отвлекал. То кухарка с просьбой снять пробу с блюда, как будто у неё пробовальщиков мало, то Милле сообщала, что побежала за стиранным бельём, то за продуктами, то ей расплатиться надо за привезённый корм животным…

— Милле, тебе нужна помощница, — поняла Ксения, сидя в доме и видя, как носится целый день девчонка.

— Но как же… — замялась обеспокоясь служанка.

— Будешь следить за домашними расходами, за обеспечением, а помощница займётся уборкой. Народу у нас много проживает. Одни приезжают, другие уезжают, за порядком одной не уследить.