Звучит элементарно, когда я думаю об этом, но я достаточно часто проделывал такие фокусы, чтобы убедиться, насколько это трудно. Прежде всего, хотя я и воздействую сначала на один из кубиков, они продолжают катиться оба, а это означает, что ядолжен закончить с первым раньше, чем они остановятся. Если- я не успею учесть мельчайшие случайности, например то, что какому-нибудь идиоту взду мается махнуть руками и случайно задеть кубик, --все это может привести к тому, что мои усилия пой дут насмарку.

Дьявольски трудный способ зарабатывать на жизнь.

Ну, как я и предсказывал, игрок отличился. Он бросил кости пятьдесят семь раз кряду, не выкинув семерки. Стопка фишек у рыжеволосой все росла, и к тому времени, как я сказал, что, мол, хорошего понемножку, каждый из нас выиграл по нескольку тысяч долларов. Ирония заключалась в том, что,хотя он выбросил не так много очков, те люди, которые ставили только на "пройдет", выиграли немно го. Таким образом, мы загребли все эти деньги, и та старая кошелка со своими нищенскими ставками, возможно, тоже поимела пару баксов.

Можно было продолжить. Вегас полнится рассказами о людях, которые превратили сотню долла ров в миллион. Деньги, которые мы выкачали иг этого казино, пожалуй, были меньше той суммы, что оно потратило в тот день на пиво, и поскольку я делаю такие вещи нечасто, то особого внимания" себе я не привлек.

Можно было продолжить, но я обессилел. Не те чтобы я взмок, поскольку усилия, затрачиваемые

мной, не относятся к разряду физических, но все же я был на пределе.

--Я готов, -- сказали. -- Слишком сильное возбуждение для одного дня.

Она подняла глаза от своего выигрыша и посла . ла мне долгий пристальный взгляд.

-- Неужели? -- спросила она, и я вновь осоз нал, насколько она красива.

-- Ну, может быть, не совсем, -- сказал я. Она улыбнулась, и мы собрали свои фишки. Когда мы уходили, человек в костюме спросил мое имя -- обычная практика, когда вы выигрываетебольше пятисот долларов, -- и я представился, сочинив имя на ходу: "Том Майклсон". Когда отходи ли от стола, сзади слышалось ворчание. Игроки в кости не любят тех, кто все время ставит на "не пройдет", если только они не проигрывают. Мы проигнорировали их и направились к ближайшей

кассе.

-- Вы сказали этому человеку, что вас зовут Том? -- спросила она, пока мы стояли в очереди.

-- Это то, что я ему сказал, -- сказал я, не ут руждая себя объяснением своей тонкой усмешки.

-- Что ж, пусть будет Том. Я Энн и должна ска-,зать, что познакомиться с вами было для меня ис тинным удовольствием.

Руки у нас были слишком заняты фишками, чтобы обмениваться рукопожатием, вместо этого мы обменялись улыбками, и ее улыбка показалась мне очень многообещающей.

-- Взаимно, Энн, -- сказал я. Очередь перед на ми закончилась, и я шагнул к окошку.

Ее выигрыш составил почти пять тысяч долла

ров" немного больше, чем я предполагал. У меня оказалось чуть побольше, но не слишком много.Она завизжала от радости, когда кассир начал от считывать ей стодолларовые купюры, а когда онаполучила все свои деньги, то обернулась и награди ла меня долгим поцелуем..

-- Спасибо, Том, -- сказала она. -- Боже, это действительно здорово.

: На мгновение она застыла в моих объятиях, затем вырвалась и спросила:

-- Что будем делать?

-- Ну, -- сказал я, -- мы заполучили десять тысяч долларов их денежек. Думаю, мы просто обяза ны пойти в бар и вернуть им немного обратно. Как ты думаешь?

Она улыбнулась на это, ц мы направились к ближайшему бару. Подобно многим казино, в этом было несколько баров, но в них не было столиков. Только длинная стойка с видеоиграми, встроенными в столешницу против каждого стула. Не слишком интимно, но ночь только начиналась.

Едва мы успели усесться и пригубить поданные напитки, как она начала расспросы.

-- Боже, Том, ты каждый раз так выигрываешь? Я хихикнул.

-- Едва ли. Обычно я рад, когда хоть что-то вы игрываю. -- Это было, конечно, не совсем так, но в тот вечер я искал себе подружку, а не ученицу. . '

При моих словах на ее лице не отразилось ни ма лейшего разочарования.

-- Но это, конечно же, не первый случай, когда ты выигрываешь много. Я кивнул.

-- Да, это верно. Хотя такое случается нечасто.

-- Скажи, каков-был твой наибольший выигрыш за одним столом? .:: ;.

При этих словах моя улыбка слегка завяла,:'амысли унеслись в прошлое, к тому, первому, случаю. Это было в Атлантик-Сити, мне только что ис полнился двадцать один год. Мои способности были для меня еще в новинку, и мне казалось, что я могу управлять ими, как захочу.

Я был не прав.

Тогда мне преподали тяжелый урок, но я усвоил его хорошо. Даже теперь, почти пятнадцать лет спустя, мне не хотелось об этом говорить. Они не дали мне забрать деньги. Вернее, если выражатьсяточно, они позволили мне купить на них свою собст венную жизнь.

Вернувшись к Энн, я сказал только:

-- Чуть больше, чем сегодня. Честно, Энн, мне придется тебя разочаровать, но ты видела, как яставил: в основном пятидолларовые фишки. При та кой игре быстро не разбогатеешь, но и не слишком разоришься.

Она кивнула, но мне показалось, что в ее глазах я заметил первые признаки разрушения иллюзий. Ну что ж, я лишь надеялся, что это не испортит нам остаток вечера.

-- Ладно, -- сказала она минуту спустя, отхлеб нув из высокого, покрытого инеем стакана, -- и часто ты играешь? ,

Она смотрела не на меня, а прямо перед собой, всторону бармена, и мне было трудно понять выра жение ее лица. Какие-то особые нотки в ее голосе заставили меня усомниться в том, что она говорит именно об азартной игре, а не о других вещах.

Я спрятал собственную улыбку в стакане, потягивая виски. Когда его уровень немного уменьшил ся, я нашел ответ.

-- Как только нужда заставляет, -- сказал я. -- А ты? Ты считаешь себя профессионалкой?

На этот раз она повернулась ко мне, и у меня перехватило дух от огня, тлеющего в ее глазах.

-- О нет, Том, -- сказал она. -- У профессиона лов, по-моему, страсть быстро улетучивается. Я же делаю это для возбуждения.

Я поставил стакан на стойку и повернулся к ней всем корпусом.

-- Ты по-прежнему .говоришь об азартной игре? . Она слабо улыбнулась и потянулась, чтобы взять меня за руку.

-- А ты о чем подумал?

Я вновь заглянул ей в глаза и почувствовал, как у меня пересохло во рту. Я рассчитывал на это ссамого начала, но теперь, когда дело шло к развяз ке, я едва мог в это поверить. Она была так красива, и я рассчитывал на то, что остаток этой ночи станет незабываемым.

-- А чего бы тебе хотелось? -- спросил я ее.Она вновь улыбнулась и наклонилась для поце луя. Ее губы были холодными от ледяного стакана, но я чувствовал, что в них бушует огонь.

Когда мы разомкнули губы, чтобы вздохнуть, она сказала:

-- Позволь мне подняться к себе в номер и осве житься. После этого мы можем пойти поужинать,посмотреть шоу, может быть, потанцевать. Это Вегас, ночь только начинается; я уверена, с нами про изойдет что-то необыкновенное. /

Она поднялась, проведя рукой по моей руке и . плечу, и ушла. Я .заказал еще виски и стал ждать, загадывая, скоро ли она вернется.

Ждать мне пришлось недолго._ Я получил заказанный виски только что и сделал первый глоток, как почувствовал на плече чью то руку. Я точно знал, что это не Энн.

-- Мистер Томсон? -- спросил глубокий вежли вый голос.

Я повернулся на стуле. Передо мной стояли:

двое, оба в костюмах, оба здоровенные, оба моло дые;

Я моргнул, не вполне понимая, что происходит.

-- Что вы сказали? -- переспросил я.Тот, кто еще держал меня за плечо, повторил во прос:

-- Я спросил, не вы ли мистер Томсон. Я вздохнул. Так и есть. Дело в том, что это было мое имя. Майк Томсон.

-- А если и так?

-- Босс хотел бы увидеться с вами.

-- Понял. -- И я действительно все понял со. знакомым чувством, будто что-то проваливается в-мои внутренности. -- Что ж, буду рад с ним позна комиться, -- сказал я, подбирая слова, -- но, как видите, я не один. -- И я показал на полупустой стакан Энн, который бармен еще не успел убрать. --Может быть, договоримся о встрече назавтра?