Итак, родилась еще одна прекрасная легенда: Баловень Судьбы - наездник драконов и освободитель принцессы. Я устало опустился на ветхие, прогретые солнцем камни дороги, похожие на камни дороги вечности и времени, ведущие из ниоткуда в никуда.

Вот уже меня со всех сторон окружали неспокойные конские ноги. Я поднял голову, было тяжело смотреть на них снизу вверх. Принцесса - слегка бледное и встревоженное лицо - озабоченно хмурила тонкие брови - застывшая полуулыбка и полувопрос.

- Рад видеть вас в здравии, - поприветствовал я.

- Не ожидала, что вдобавок ко всем вашим талантам вы еще являетесь и повелителем драконов.

Я ухмыльнулся:

- Это только малая толика всех моих способностей.

- Я благодарю вас за вашу службу.

- Вы очень любезны.

- Поднимайтесь граф, - надо мной склонился Крис, в руках он держал мой меч.

С легким полупоклоном он протянул мне искрящийся на солнце клинок.

- Ваше оружие, граф.

- Спасибо, лейтенант, - я вернул меч в ножны.

- Я заняла вашу лошадь, Баловень судьбы, - сказала принцесса.

- О, она ваша.

- Василиск, передайте графу вашего жеребца, - распорядилась принцесса.

Василиск с постной миной слез с коня.

- Вы действительно баловень Судьбы! - только и сказал он мне.

- Не ожидали увидеть? - поинтересовался я.

- Нет, - Василиск, честно покачал головой. - Не ожидал.

Боль в моей левой лодыжке усилилась, я с трудом сохранял равновесие и с благодарностью обнял жеребца Василиска. Скрипя зубами и, стараясь не взвыть, я вставил ногу в стремя и вскочил, как заправский ковбой, в седло. Почуяв незнакомца, конь испуганно затанцевал подо мной, я натянул уздечку и легонько погладил коня по шее, успокаивая.

- Все будет хорошо, - прошептал я.

Подъехали отставшие.

- Слава герою! - воскликнули Вист и Покер, они спешили меня похлопать по спине и плечам.

- А где дракон? - спросили они.

- Там, - я кивнул в сторону холма, с которого скатился.

Все испуганно оглянулись в ту сторону.

- Что вы с ним сделали? - спросил Вист.

- Ничего особенного, - я развел руками, - задушил.

Восторженные улыбки баронетов вытянулись и потухли, они неуверенно переглянулись.

- Вы это серьезно? - спросил тихим шепотом Василиск (бедняга теперь был готов поверить во все, что угодно, связанное со мной).

- Я всегда говорил, что ваша звезда самая яркая на небосклоне, вы счастливчик! - воскликнул Звездочет.

Я промолчал, мне показалось, что я играю захудалую роль смешного главного героя на подмостках провинциального театра. Для такого героя полная обойма действующих лиц - прекрасная принцесса, интриган и завистник Василиск, колдун Звездочет и панорама старой исчезающей дороги и полуразрушенной на холме крепости.

Окруженный гвардейцами, на меня злобно косился барон Ворлок. Его руки были связаны за спиной, за растрепанными седыми волосами лютой, злобной ненавистью продолжали гореть маленькие серенькие глазки. Остатки отряда барона разбежались по холмам и никто не стал их ловить.

- Рад вас видеть, вы так неожиданно покинули нас.

Барон яростно плюнул в мою сторону и разразился проклятьями.

- Право, барон, не стоит благодарить, я всегда рад прийти вам на помощь в трудную минуту.

- Мы уже потеряли пол дня, - заворчал Василиск, поглядывая в сторону принцессы.

- Да, - согласились с ним принцесса, - Защитник, распорядитесь выступать.

- Он сказал "поехали" и махнул рукой, - продекламировал я, взмахивая рукой.

"Вот и все, - пронеслось в голове, - конец приключениям". Тоска или усталость напали на меня, закружив в вихре невостребованных эмоций чувством скорой развязки в этом странном королевстве драконов и принцесс.

19

РАЗГОВОР С ПРИНЦЕССОЙ - ПОЛНАЯ ОТСТАВКА.

Остаток того дня мы провели в седлах - принцесса очень торопилась домой, к своему папочке. Она даже отказалась навестить двор герцога Распутина и мы проехали мимо города Вонга. Я вздохнул, припоминая улыбку и блеск глаз озорной брюнетки герцога. Но я ехал рядом с принцессой и этого было достаточно. Она то и дело подгоняла наш уставший отряд, обещая скорый отдых у короля и бочонок вина.

Я чувствовал себя разбитым и усталым, словно меня долго давили под прессом, а потом прогнали через валик для выжимания белья. Моя бедная нога не переставала болеть и все больше и больше опухала.

О чем мы разговаривали? Я точно не помню, скорее всего она стала расспрашивать меня о моем мире и требовала сравнения с этим.

- Граф, вы не желаете вернуться домой? - ее вопрос прозвучал как-то неожиданно.

Я пожал плечами:

- Как-то перестал задумываться об этом. Ведь этот мир тоже является моим.

- Вот как?

- Человек привыкает ко всему. Свой мир я стал забывать, вспоминать изредка, как старый фантастический сон. Перемешались явь и легенда. Мне теперь, кажется, что прошлой жизни у меня не было - я жил здесь все время при дворе.

- Ведь прошел только месяц, - сказала принцесса.

- Ну и что? За это время я перестал ощущать себя чужаком. Мне кажется, что я быстро освоился у вас, - я прокомментировал изречение Звездочета: "Рожденный здесь, но не рожденный здесь".

- Ворота в твой мир можно открыть только два раза - один раз, чтобы выйти, другой раз, чтобы вернуться, - задумчиво произнесла принцесса. Скоро опять придет время, чтобы открыть ворота.

- Надобность во мне отпала? - поинтересовался я, пытаясь поймать взгляд принцессы.

Принцесса промолчала, затем невпопад спросила:

- Говорят, перед тем, как отправиться в погоню за бароном, вы поставили моему отцу условие.

- Уже донесли? - усмехнулся я, оглядываясь на плетущегося в хвосте Василиска.

"Что она задумала?" - тревожно подумал я, чувствуя, что этот разговор она затеяла неспроста.

- Я читал ваши документы и придерживался закона вашего королевства, ответил я. - Я только оговорил права Защитника или я не заслужил?

- Разве это так важно? - спросила она.

- Тогда это важно? - я улыбнулся.

- А вы спросили меня? Согласна ли я, хочу ли я? Вы постоянно кричите, что вы чувствительный и живой человек, Защитник, имеете какие-то нелепые права, а какие права имею я?! - гневная отповедь закончилась, такого оборота разговора я не ожидал.