Валерий Строкин

(г. Мадрид, Испания)

Да будет свет!

(рассказ)

Ко мне подошел Комендант и сказал:

- Послушай, парень, тебе оказана большая честь, ты избран, чтобы пройти путь наверх. Готовься, - он тут же поспешил отойти в сторону и сгинул во тьме.

Я слышал его быстро удаляющиеся шаги. Быть избранным пойти наверх большая честь, только никто не возвратился и не рассказал, что там... Пришло ли время Светлого, как предсказывал Нирван Мученик? Не долго ли мы ждали этого времени? Придет ли оно? Жду ли я?

Из далекого детства я помню одного старика, который утверждал, что видел настоящий свет. Его считали сумасшедшим, но никто не знал его возраста. Он умер от укуса желтого паука.

Я медленно стал сматывать леску, прислушиваясь, как внизу, под крутым скалистым обрывом бежит невидимая черная река. Сегодня мне не придется ловить головастиков и серебряных рачков. Может быть, никогда не придется ловить...

Я поморщился - с такими мыслями не идут наверх. Верх - это место страха! Мой инстинкт, инстинкт всех живущих в этом бесконечном подземном лабиринте говорит, что там смерть. Там слуги Темного - Ураний и Плутоний, они строго стерегут вход в пещеру, лишая жизни тех, кто пытается выйти во внешний мир. Так говорит жрец-оператор. Верит ли он сам, что есть внешний мир? Мне кажется это красивой легендой. Очень красивой, потому что наш мир, это каменные подземелья.

Ха, но иногда в зале эл-станции жрец-оператор рассказывает интересные истории, о том, каким мир был раньше, до царства Темного. Глупые люди верят, что раньше миром правили не только Тьма, но и Свет! Мы жили в наружном мире... Глупости. Комендант тоже так считает, что знания и легенды о прошлой жизни ложны. Мы всегда, испокон веков жили здесь, что бы ни говорили хранители знаний.

- А кто построил эл-станцию и что это такое? - слышу я ехидный голос жреца-оператора.

- Никто - она всегда стояла над рекой. Это Дом.

Мы возражаем жрецу-оператору, хранителю знаний, потому что боимся, что его слова могут оказаться правдой. Тогда мы станем ненавидеть тех, кто заточил нас во тьму. Предков ненавидеть - великий грех...

Я смотал леску и медленно двинулся вдоль речного обрыва в сторону Дома.

Жрец говорит, что раньше был золотой век. Люди, жившие в нем, были сильны, велики, богаты, они были сродни богам. Они умели летать, строить подземные Хранилища и у них не было врагов, кроме них самих...

Затем случилась война, наши предки были воинственными людьми. Война загнала остатки глупцов в каменные Хранилища и Лабиринты, которые были заранее подготовлены, потому что во внешнем мире, нельзя было оставаться.

- Будь ты проклят, если ты прав, - мысленно пожелал я жрецу-оператору.

Я прислушался, кто-то приближался ко мне. Моя рука инстинктивно скользнула к поясу и сжала рукоятку охотничьего ножа. Прислушиваясь несколько мгновений, я оставил оружие, узнав шаги Эрики.

- Вик?! - позвала она шепотом.

- Я.

Она протянула ко мне свои тонкие пальцы, они сомкнулись у меня на затылке. На лице затрепетало ее взволнованное дыхание, и я услышал шепот:

- Я знаю, тебя избрали совершить восхождение.

Я коснулся ее губ.

- И только? - иронично спросил я.

- Они не должны были этого делать, ведь ты повенчан со мной.

- Жрец-оператор определяет избранника по жребию.

- Десять лет назад они отобрали у меня отца. Теперь отбирают тебя.

Я опять поцеловал ее теплые мягкие губы:

- Не бойся, Эрика, я обязательно вернусь.

- Я пойду с тобой.

- Нет! Это легче сделать одному. Верь мне - я вернусь.

- Вик!

- Никто лучше меня не знает верхние галереи. Я доходил до места, где в скале исчезает река. У меня семь панцирей желтого паука.

- Что ты говоришь...

- Только то, что выбор пал на меня. Мне придётся идти, а ты будешь меня ждать. Когда-нибудь, ты станешь моей женой, или...

- Что или?

- ... или женой Хитрого Киры, он будет удачным охотником...

Я обнял Эрику и осторожно повел к Дому. Я вдруг понял, что такие жертвы - один раз в десять лет, просто необходимы, человек всегда стремится вернуться в свой золотой век, даже если он его придумал, сам для себя. Возможно, мне повезет больше, чем другим...

Я сидел в небольшой комнатке жреца-оператора. От зеленого света фосфоресцирующих грибов его лицо приобрело хитрое и зловещее выражение. Длинные, пепельные волосы он постоянно откидывал назад, худыми руками обнажая глубокие провалы темных глаз. За его спиной сквозняк раскачивал плотную паучью плетенку, она скрывала проход на эл-станцию и комнату знаний - наследие ушедших. В комнате знаний, мало что осталось. Несколько поколений назад Сумасшедший комендант почти все уничтожил, но при нем люди Дома не поднимались наверх.

- Что такое верх? - спросил меня жрец.

Несмотря на тщедушное тело, этот старик обладал сильным и глубоким голосом, умеющим привлечь к себе и заставить слушать. На праздниках года жрец-оператор иногда поет. Но лучшим певцом, так говорят, был его отец Хранитель Знаний. Никто не знает, куда унесла его тело подземная река Харон.

- Верх, это верх, - улыбаясь, ответил я и, подумав, добавил: - Это надземье.

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

- Я ведь рассказывал вам, что...

- Это все неправда, - перебил я. - Мы знаем, что надземья не существует. Там царствует Темный и смерть.

- Не перебивай, - жрец-оператор строго посмотрел на меня и я испугался его взгляда - так смотрит желтый паук, когда готовится прыгнуть на жертву.

- Люди раньше жили на земле, на надземье, как говоришь ты, а не под землей, как сейчас живем мы. Большая война почти полностью уничтожила жизнь на земле и заставила людей спуститься в подземелья. Людям оставалось только ждать, молиться и проклинать время Темного. Когда-нибудь оно должно закончиться. Ты читал пророчество?

- И во тьме родится свет, - выдохнул я знакомые каждому слова Нирвана Мученика.

- Родится, - жрец-оператор поднял указательный палец. - Тьма не может существовать без света, как и свет без тьмы, как жизнь без смерти. Это закон вечного. Видишь мои грибы-светильники?

- Вижу.

- Они дают зеленый свет. Они рассеивают Тьму, уничтожают ее.

- Говорят, их вывели когда-то ушельцы. Значит и наверху такой же свет?

- Да и нет. Там есть свет, который дают не грибы, а солнце.

- Хроника говорит, что это небесное тело, огромный огненный шар, от которого зависит жизнь, он дает свет и тепло.

Солнце, небо, свет, я не первый раз слышал все эти бредни, но, глядя в бездонные глаза старика, мне хотелось ему верить, что так и есть на самом деле и, если мне повезет, я увижу мифические: солнце, надземье. Что оно из себя представляет?

- Если ты дойдешь...

"Вот именно!" - усмехнулся я про себя. Каждые десять лет комендант и жрец-оператор посылают избранного наверх, и никто не возвратился...

- Ты меня слушаешь?

- Да.

- Главное, что надземье не имеет стен, там нет потолка и тебя не окружают холодные темные камни...

Я не выдержал и расхохотался - отличная шутка... Нет камня, нет стен... Надземье - может оно и больше самой большой пещеры и в ней светлее, чем в этой комнате, но стены ведь в нем должны быть и каменный свод - небо, на котором должно висеть яркое солнце-гриб... Так устроен мир. Мир Темного...

- Ты не веришь Хронике?

- Нет.

- Я предупредил тебя. Огромное, открытое пространство надземья будет для тебя самым главным испытанием. Ты должен сохранить свой разум и вернуться в Дом, чтобы поведать об увиденном. Помни, что надземье для нас считается пока чужим миром.

- Тогда зачем идти в чужой мир, если можно жить здесь?

- Этот мир был нашим и мы должны... Я считаю, что грехи наши достаточно искуплены и мы должны вернуть себе свой старый мир.