— Вы сейчас выглядите, как нахохлившийся птенчик. Подчищайте свои пёрышки и следуйте за мной.

При упоминании о перьях, я покраснела еще больше, но теперь к стыду прибавилась злость. У меня сложилось стойкое впечатление, что Ренан издевается, зная о моих ночных сексуальных фантазиях. Или же он вообще не воспринимает меня в серьёз.

Меж тем, мы покинули здание библиотеки, и я с удивлением обнаружила, что просидела за книгами до позднего вечера. Вдохнув свежий вечерний воздух и полюбовавшись звездным ночным небом, я двинулась вслед за Ренаном. Кстати, а куда мы направляемся? Женское общежитие в другой стороне. Куда еще и для чего я могу идти поздним вечером за своим любимым магом? Воображение быстро и услужливо предложило возможные варианты времяпровождения. Мы обошли факультет стихийников и вышли к спортивной площадке. Похоже, что прибыли в пункт назначения.

Встав в центре спортивной площадки, Ренан поманил меня к себе, достал левитационный артефакт и активировал его.

— Вы пропустили занятие, и я назначил вам отработки за прогул.

С этими словами маг подкинул артефакт вверх. Приспособление поднялось метров на 30, зависло и засветилось, испуская мягкий малиново-коралловый свет. Следом за артефактом в воздух поднялись мы. Глядя друг другу в глаза, мы медленно кружились в объятиях, словно танцевали под мелодию, слышную лишь нам двоим.

Если бы сейчас кто-то наблюдал за нами, уверена, взору этого незримого наблюдателя предстала бы завораживающая воображение картина. Мы с Ренаном парили над землёй. Справа и чуть выше нас огромная полная луна снежно-белого цвета отливала голубыми бликами, как драгоценный камень, а слева разливался необычным цветом артефакт, создавая видимость пары для ночного светила. Миллиарды звезд взирали на нас с бескрайнего чёрно-синего неба, словно были немыми свидетелями нашего союза. Ренан склонил ко мне голову с явным намерением поцеловать. Я закрыла глаза и задержала дыхание в ожидании поцелуя и почувствовала, как Профессор Айс со вкусом облизывает мне щеку. Холодный и мокрый нос уткнулся мне в лицо, окончательно прогоняя из мира грёз.

Передо мной сидела собака, живущая на территории академии. И как она забралась в библиотеку? В любом случае, мне и самой надо выбираться, и пса вывести, и желательно проделать всё это незаметно, не разбудив дежурного библиотекаря. Если б на моём месте была Майя, она знала бы, как осуществить задуманное. И тут я вспомнила, что в другом конце библиотеки есть маленькое окно, которое никогда не закрывают в теплую пору года. Надо лишь пробраться к нему, и я буду свободна. Я поманила за собой собаку и двинулась в нужную сторону. Правда, несколько раз оборачивалась, мне все время казалось, что я здесь не одна. Добралась до окна без особых потрясений, взобралась на подоконник вместе с собакой. Пёс выпрыгнул на улицу и скрылся из виду, а я последовала его примеру и шмыгнула в ближайшие кусты. Вот так, прячась за кустами и деревьями, я пробиралась по территории академии к женскому общежитию, попутно раздумывая над причинами, по которым не сработала сигнализация в библиотеке. Забыли включить? Нет, это невозможно. Вскоре я перестала ломать себе голову. Какой бы ни была причина, она позволила мне незаметно выскользнуть из библиотеки.

Внезапно, от паркового лабиринта отделилась тень и направилась ко мне. Я застыла на месте, не зная, что делать дальше. Человек в плаще быстро нагнал меня, резко притянул к себе, пытаясь поцеловать. Я хотела отстраниться, но не могла освободиться из железной хватки незнакомца, при этом с моей головы слетел капюшон, и тогда любитель ночных встреч сам разжал объятия.

— Чтоб меня зомби покусали. Прости, малышка, спутал тебя с другой ночной пташкой. Ночью все адептки серы, пока они закутаны в плащи и еще кучу ненужной одежды.

Судя по ругательству, передо мной некромант. По какой-то неписаной традиции, все маги в Нэйлиандской империи предпочитают сквернословить, используя словечки, связанные со своим видом магии. К примеру, прорицатель ругался бы так: «Чтоб у тебя кристалл трещинами покрылся». А стихийник магии земли мог бы сказать нечто подобное: «Чтоб тебя земля поглотила или чтоб ты провалился». От Майи в адрес некоторых адептов я частенько слышала: «Чтоб тебя понос пробрал, и лекарства не нашлось».

Незнакомей скинул капюшон с головы, и при неверном лунном свете сверкнули стальным блеском его серебряно-серые глаза. А я сразу вспомнила Ярмарочную площадь и наше с Майей приключение. И мгновенно поняла, какую именно адептку караулит в тени лабиринта Арманд Ле'Стре.

Некромант был высок, мне приходилось сильно задирать голову, глядя на него.

— Твоё лицо кажется мне знакомым. Я целовал тебя прежде?

— Вы и сейчас этого не делали.

— Не обижайся, непременно одарил бы поцелуем, если б не ждал другую любительницу ночных вылазок.

От возмущения я не нашлась, что ответить. Ничего себе, он думает, что я расстроена из-за несостоявшегося поцелуя! Самонадеянный тип! Как только Майя его терпит?

— Раз уж мы разобрались с возникшим недоразумением, передай весточку одной адептке, — видимо для Арманда инцидент исчерпал себя. Я же до сих пор чувствовала неловкость.

Маг протянул мне небольшую деревянную шкатулку.

— Её зовут Майя Нуарнайт. Она примерно твоего возраста, целительница с шикарными медными волосами, веснушками на лице и колючими черными глазищами, злючка со скверным характером. Передай ей эту шкатулку и скажи, что я надолго исчезну. Выполнишь мою просьбу?

Я кивнула, а некромант продолжил.

— А за это никто не узнает, что ты на ночные свидания бегаешь.

— Ни по каким свиданиям я не бегаю! Я в библиотеке была, несносный вы тип! — моему возмущению не было предела. Вот не передам Майе, что видела этого нахала и всё!

— Хочешь сказать, что в тени беседки стоит не твой ухажер? Ох, и нравы здесь стали. Совсем распустил молодежь старичок Нестор. В любом случае, из библиотеки ты выбралась без приключений тоже благодаря мне и местному псу. Так что любезность за любезность. Прощай, красотка. И лучше бегай на свидания, чем по библиотекам.

Некромант скрылся в лабиринте. Я невольно посмотрела в сторону беседки, про которую говорил Арманд Ле'Стре, но никого там не увидела. А ведь идти мне прийдется рядом с ней, так путь короче. Пробегая мимо беседки, я достала «уа» в надежде связаться с Майей, но, как назло, подруга не отвечала. Мимолетом меня посетило какое-то странное ощущение опасности и в этот момент чьи-то крепкие руки обхватили меня, прижимая спиной к сильному мужскому телу. В этот раз я решила не сдаваться без боя, кусалась и лягалась. Правда, безрезультатно. Видимо противнику надоела моя мышиная возня, он несколько грубо встряхнул меня, поворачивая лицом к себе. Я мгновенно замерла, увидев, с кем пыталась бороться. Любимые ореховые глаза метали ледяные молнии гнева, голос Ренана был тих и холоден.

— Бегаете на ночные свидания, адептка Вернер?

Да что они оба заладили, а?!