Крайним справа сидел магистр факультета стихийной магии — Летиус Дейн. Ему было около 45. Темные волосы коротко острижены, на голове железный обруч. Смуглое лицо с резкими чертами, правую щеку пересекал шрам, не поддавшийся лечению лучших целителей. Он единственный среди всех магистров сидел без мантии, и был одет в кожаный жилет поверх белой рубахи, кожаные штаны и высокие до колена сапоги. Бывший боевой маг, один из лучших в империи, когда-то возглавлял СБИ.

Магическая академия имени Зороистра Первого собрала под своей сенью лучших преподавателей. Во многом, это была заслуга Нестора Родимира.

Итак, ректор дочитал моё досье. Потом посмотрел на меня.

— Ну-с, сьерра Каролина Вернер, комендант приюта Норман Форд ходатайствует о вашем зачислении на факультет прорицателей. Пишет, что у вас потенциально сильный дар.

Я сглотнула; потенциально сильный дар на языке указа императора означал, что его носитель будет зачислен в Императорский Резерв Начальников Родов. А еще это означало, что мне в любом случае придется учиться на факультете прорицателей и проститься с мечтой об учебе на факультете стихийной магии, а именно на отделении магии воздуха, ведь я так хотела летать! Обидно то, что указ императора не дает безродовым магам права выбора — к чему предрасположенность, туда и ступай учиться, ведь платит за тебя государство.

— Норман Форд редко даёт такие рекомендации, но ты не рада этому, девочка. Может, ты хочешь на другой факультет? — Дариус Мелье проницательно посмотрел на меня. Вот уж точно, один из лучших провидцев империи.

— Я бы хотела обучаться на отделении магии воздуха, — тихо ответила я.

— А почему именно на этом отделении? — спросила магистр Базеликус.

Что мне было ответить? Рассказать о мечте? Смешно. Но мне настолько надоела эта система и указ императора, фактически лишивший меня близких людей, что я решилась на маленький бунт.

— Я очень хочу летать! Мне часто снится, что я летаю. Это такое волшебное ощущение! — мой голос предательски дрогнул. Нет, плакать я не буду.

В зале раздался смех магистров.

— Значит, ты хочешь вопреки своему дару и рекомендации коменданта рискнуть ради мечты? — Нестор Родимир посмотрел на меня с улыбкой. Каким-то невероятным образом я сейчас ощущала его эмоции: веселье, капельку серьёзности, снисходительности, легкую насмешку над детской наивностью.

— Да, хочу, — я тихо, но твердо ответила.

— Нам надо посовещаться, скоро мы объявим своё решение, а пока иди — ректор указал мне на дверь, — и позови следующего.

После меня оставалось трое безродовых магов — девочка и двое парней. Я села возле окна и смотрела во двор академии: на раскидистые дубы и клены, стройные березки, и вечнозеленые сосны, изумрудную сочную траву, виднеющийся зелёный лабиринт, небольшие деревянные беседки и лавки цвета слоновой кости.

Близился новый учебный год, скоро прибудут родовики. Я немного опасалась, ведь я не знала, каково настоящее отношение магов, обладающих родовой магией, к нам — безродовым. Ведь можно унизить не явно, а так тонко, что даже сразу и не поймешь. И хоть часть жизни я прожила в семье, да и в приюте разделений у нас не было, ведь все мы — сироты, я знала, что не все действительно терпимы к безродовым магам. Как собственно и к сиротам, престарелым людям, в общем — к категории льготников.

От раздумий меня отвлекла девочка, бывшая за мной в очереди. Она только что вышла от комиссии и также ждала решения своей участи.

— Я — Майя, а как тебя зовут? Ты ведь тоже безродовая? Я слышала, что ты с приюта — она просто засыпала меня вопросами.

— Что? Да, с приюта. Меня зовут Каролина. А ты откуда?

Майя рассказала, что её родители были простыми людьми, без всяких магических способностей. Они жили бедно, а этой зимой их души забрали к себе предки. Майя оказалась на Ярмарочной площади, прибилась к цыганам. Там её приметил один из алхимиков, покупавший у цыган контрабандные ингредиенты для зелий, распознал у неё дар целителя и забрал к себе. Был он стар, родных у него не было, поэтому алхимик был рад заменить Майе умерших родителей. Полгода она жила у него и помогала ему в лавке, благо дар целителя действительно оказался сильным. Алхимик сам заявил о талантливом безродовом маге, но его связей хватило для того, чтобы Майю не отправили в приют до начала учебного года в академии.

Мне стало немного стыдно из-за своих переживаний. Ведь мои Вернеры живы и здоровы. И меня не постигла такая печальная участь, как Майю. Но в тоже время я искренне за неё радовалась, ведь ей посчастливилось обрести новую семью. Я рассказала Майе свою историю. Она меня обрадовала, сказав, что один раз в месяц адептам разрешается навещать свои семьи.

Так мы с ней болтали, пока нас не позвали в зал. Комиссия огласила нашу участь.

Одного из парней зачислили на факультет некромантии, второго — на факультет артефакторики. Майя оказалась на факультете целителей, как и хотела. Меня, ожидаемо, зачислили на факультет прорицателей. Но ректор сказал, что они учли моё желание, и на старших курсах, при хорошей учебе, разрешат мне посещать факультативные занятия на отделении магии воздуха. И вообще, я оказалась единственным безродовым магом, который решился рассказать о своих предпочтениях в обучении.

Так закончился для меня этот насыщенный на эмоции день. Ну что ж, сьерра Каролина Вернер, добро пожаловать в Магическую академию имени Зороистра Первого.

*********************************************************************

В академии всем адептам выделялись одноместные комнаты. Моя комната находилась на третьем этаже с восточной стороны здания почти в конце коридора, а напротив моей располагалась комната Майи.

Я зашла внутрь и осмотрелась. Помещение небольшое, но уютное. Широкое арочное окно, занимавшее почти треть стены, было занавешено легкой шифоновой тюлью бледного персикового цвета в мелкий оранжевый цветочек с зелёными листиками; оливковые шторы выгодно оттеняли и дополняли рисунок на тюли. Сейчас окно было открытым, впуская в комнату тепло и солнечный свет. Из окна открывался прекрасный вид на академический парк. Где-то вдалеке виднелся лабиринт, надо будет прогуляться в нём. Сочная зелёная крона большого раскидистого дуба, что рос рядом с общежитием, практически касалась оконного стекла.

Стены комнаты оббиты тканевыми обоями цвета слоновой кости; мебели немного, вся она деревянная, светло-каштанового цвета. Справа от входной двери стоял небольшой двустворчатый шкаф с зеркалом во весь рост и обувная тумбочка. Возле шкафа на стене прикручены книжные полки, рядом с окном — письменный стол со стулом. В левом углу комнаты на небольшом возвышении находилась кровать с легким балдахином. Также, комната была мебелирована двумя уютными креслами; одно стояло перед кроватью, а второе — справа от окна, рядом с небольшой тумбочкой для женских принадлежностей. В двух шагах от кровати была дверь, ведущая в уборную. Я открыла её и заглянула внутрь — места мало, как раз для небольшой душевой и унитаза. На крючках висел белый теплый халат и два полотенца, большое и маленькое. На прикрученной рядом с крючками застекленной полочке находилась мочалка, какая-то ароматная жидкость для купания и смесь для чистки зубов.

Вернувшись в комнату, я открыла дверцы шкафа. На одной из полок обнаружила комплект формы факультета прорицателей, предназначенный для повседневной носки. На полке выше лежала черная праздничная форма, рядом с которой — форма для спортивных занятий. Все повседневные комплекты серого цвета. Я разложила на полках свои вещи. В отделении для платьев висело два плаща: теплый и легкий. В обувную тумбочку влезли сапожки и ботинки. Вот и все мои пожитки.

Завтра первый учебный день. По правилам академии, все адепты съезжаются на день раньше, чтобы заселиться в общежитие, получить книги, расписание занятий, в общем, все необходимое для обучения. Я собралась пойти за учебными принадлежностями, когда, словно из ниоткуда, раздался приятный женский голос, приглашающий всех адептов академии собраться возле админкорпуса.

Раздался стук в дверь, одновременно с которым в образовавшийся проем заглянула Майя и предложила пойти вместе. Пока мы шли по парку, тот же женский голос приветствовал всех прибывших адептов. Голос вкратце рассказал историю создания академии, оповестил о расположении факультетов и других немаловажных зданий, таких как библиотека, спортивная площадка, столовая; поведал еще целую кучу информации, половину из которой я не запомнила, так как во все глаза смотрела кругом.

К админкорпусу стекались целые волны адептов, толпа собравшихся гудела, как море. Мы с Майей кое-как протолкались поближе в надежде найти первокурсников.

На пороге админкорпуса показался ректор Нестор Родимир в сопровождении какой-то невысокой женщины. Ректор поприветствовал адептов, пожелав им отличной учебы, представил свою спутницу и сообщил, чтобы по всем административным вопросам, они обращались в ней. После этого, ректор исчез. Спутница Родимира — Летисия Мерид, женщина лет пятидесяти, была его секретарём. Красивая для своего возраста, брючный костюм подчеркивал хорошую фигуру, пышные каштановые волосы собраны на затылке. Оказалось, приятный голос принадлежал ей. Говорила она тихо, но благодаря артефактам, усиливающим громкость голоса, её услышали все адепты. Секретарь сообщила, что адепты могут увидеть расписание занятий возле своих факультетов, кроме этого, в комнате у каждого адепта находится «уа» — универсальный артефакт, в котором записана краткая история академии, особенности отделений факультетов, расписание занятий, часы и план академии, что очень полезно для первокурсников. Также на «уа» будут присылаться различные объявления, важные для жизни адептов в академии. Первое занятие начнется завтра с 9 утренними ударами магического гонга. Также Летисия Мерид сообщила радостную для меня новость — один раз в месяц нас будут отпускать в город, а в праздничные дни стихий у нас будут каникулы. Все подробности адепты узнают из «уа». В случае каких-либо административных вопросов, возникших по поводу обучения, попросила обращаться к ней. Что же касается самого процесса обучения, об этом расскажут магистры факультетов и наставники, преподающие магические дисциплины.