Дома Айлин забрала дочь у Агаты и попросила ее прислать к ним Сирила, когда мальчик придет из детского сада — пусть дети поиграют.

Через час Сирил уже мчался вверх по лестнице, издавая радостные крики. Он вихрем ворвался в детскую, радостно и гордо размахивая большим листом бумаги.

— Мы сегодня рисовали! Вот какой я художник!

Айлин внимательно разглядывала забавные фигурки, нарисованные детской рукой, после чего одобрительно заметила:

— Мне нравится, ты выбрал хорошие краски.

— Ага. Вот это ты, Фиона, розовая. Синий — это папа, — стал объяснять Сирил. — Гарри зеленый, потому что он стрижет траву. Агата желтая, потому что утром дает мне апельсиновый сок. А я коричневый, потому что после игры в футбол воспитательница ворчит, что я похож на вывалявшегося в луже поросенка.

Оставался еще красный человечек. Ребенок почему-то замялся.

— А это кто? — спросила Айлин.

Сирил посмотрел на нее смущенно, но с надеждой.

— Это моя мама понарошку.

— Она получилась милой и доброй, — улыбнулась Айлин. — Давай повесим твою картинку на стену и будем каждый день любоваться.

Мальчонка с радостью согласился и выбрал место. Прикрепив листок кнопками, все трое отошли, чтобы полюбоваться работой.

— Воспитательница велела нам нарисовать семью, — объяснил маленький художник.

— Ты отлично с этим справился, сынок, — раздался мужской голос.

Позади них стоял Грегори.

— Папа! — Сирил кинулся к отцу, и тот подхватил его на руки. — Теперь мне есть с кем играть!

— Хорошо, поиграй с Фионой, а я пока поговорю с ее мамой.

Малыши стали играть, Грегори увел Айлин на кухоньку, обнял за талию и привлек к себе. Он загадочно смотрел ей в глаза, видно снова замыслив какую-то авантюру.

— Есть один способ отделаться от контракта. Но нужна твоя помощь…

Кристин была права: Грегори из тех людей, которые привыкли добиваться своего, чего бы это ни стоило. И Сирил тоже прав, утверждая, что его папа может все.

С сияющими от счастья глазами Айлин порывисто обняла Грегори.

— Ты удивительный человек. Таких больше нет!

Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его, однако Грегори почему-то колебался. Внутренняя борьба отразилась в его голубых глазах, но в конце концов чувства пересилили разум, и он с жаром впился в губы Айлин. Вспышка страсти застала ее врасплох — она отпрянула, вспомнив о детях.

— Сирил и Фиона…

— Я люблю тебя, Айлин!

Сердце Айлин сладостно забилось.

— Я тоже тебя люблю.

Грегори еще раз поцеловал ее и уже серьезно посмотрел в глаза.

— Мне нужна твоя помощь.

— Что я должна делать?

— Дай мне адрес Эшли.

Айлин удивленно вскинула брови.

— При чем тут Эшли?

— В нашей игре он станет ключевой фигурой. Этот человек знаком с Мелани, переспал с ней и знает, что она из себя представляет. Эшли вызовет огонь на себя.

В последних словах Айлин почудилось что-то зловещее. Она испуганно замотала головой.

— Только никаких крайностей! Да Эшли на них и не пойдет. Он безответственный, но не сумасшедший.

Грегори вытаращил глаза.

— О каких крайностях ты говоришь? Уж не думаешь ли ты, что я могу кого-то подстрекать на убийство? — Он смотрел на нее едва ли не с ужасом.

— До сей минуты не думала.

— Вот и не смей даже в мыслях допускать такое!

— Хорошо, я верю тебе. — Айлин вздохнула с облегчением, вынула из кухонного ящика тетрадку и ручку, записала адрес Эшли и протянула Грегори. Тот спрятал его в карман пиджака, достал из другого сложенный вчетверо лист, развернул и положил на стол.

— Пожалуйста, подпиши.

— Что это?

— Айлин… — Он снова привлек ее к себе, с мольбой и надеждой глядя в глаза. — Ты выйдешь за меня замуж?

Она глубоко вздохнула, в горле стоял комок.

— Я бы подумала, если б не твой контракт.

— Но я люблю тебя.

— Хочешь стать двоеженцем?

— Я без тебя жить не могу.

— Ты заварил всю эту кашу с контрактом, браком по расчету, но в том, что твой расчет оказался неверен, виноват ты.

— Поцелуй меня.

— Но рядом дети…

— Они ничего не увидят.

— Ты же знаешь, чем это закончится… — вяло запротестовала Айлин, чувствуя, как внутри разгорается пламя.

— Всего один поцелуй.

— Только один.

— Но очень долгий.

— Нет.

— Подпиши бумагу, и я поеду к Эшли.

Айлин схватила ручку, пробормотав:

— Правильно сказала Кристин, что в тебе черт сидит.

— Потом разберемся, — весело пообещал Грегори, — а сейчас подписывай вот здесь.

— Ой! Это же заявление о вступлении в брак, да еще на особых условиях!

— Нужно предусмотреть любые случайности.

— Но я еще не дала согласия! — Айлин с недоумением смотрела на Грегори.

— Это же не брачный контракт, а заявление о вступлении в брак. Его всегда можно забрать.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Тогда я припишу, что оно может быть отозвано в любой момент.

— Ладно. Осторожность не помешает.

Айлин была того же мнения, поскольку считала, что Грегори весьма вольно обращался с законом.

— Спасибо, любовь моя. — Он выхватил у нее бумагу, поцеловал в губы и бросился к дверям. — Я вернусь, как только договорюсь с Эшли.

— О чем?! — крикнула она вдогонку.

— Тебе лучше не знать.

И скрылся.

Бежать за ним Айлин не собиралась. Она ломала голову: что же задумал Грегори на этот раз? И, не находя ответа, совсем разволновалась. Грегори море по колено, он сам себе и Бог, и судья. Привык к рискованным шагам, а ведь к добру это не приведет. И так уже столько натворил, что не всякий поверит, если рассказать.

Время шло к вечеру. После ужина Айлин уложила детей спать и, истомившись ожиданием, легла сама. Грегори все не было.

Она проснулась внезапно: кто-то нежно покусывал ее ухо, шепча:

— Айлин, мы с тобой скоро поженимся…

Она никак не могла понять, сон это или явь. Сильные руки обняли ее, она открыла глаза и увидела рядом Грегори. Вот ее любовь, ее будущий муж, если только все, что он говорил, — правда.

— Поженимся? Я даты свадьбы не назначала! Опять какая-то игра втемную?

— Назначил я, — Грегори чмокнул ее в нос.

Айлин растаяла. Не может она сердиться на Грегори, потому что любит его. А он предлагает ей себя — и не для временных утех, а навсегда.

— И что же у тебя за план?

— План расписан по минутам.

— Как это?

— Мы с тобой поженимся за час до моего бракосочетания с алчной иностранкой.

Айлин рывком села на постели.

— Ты что, собираешься стать двоеженцем?! — возмутилась она.

— Нет, зачем же… — Он заставил ее снова лечь и нежно погладил по голове. — Если мы с тобой вступим в брак, я не смогу выполнить условия контракта и жениться на другой женщине. Это было бы противозаконно.

— Все правильно, — согласилась Айлин без малейшего облегчения. — Но твоя невеста этого так не оставит. А Мелани — ее адвокат.

— Да, они спелись. Но Мелани не знает того, что знаю я. И, кроме того, в дело вступит Эшли.

— Что ты хочешь сказать?

— А то, что он и Харви станут у нас свидетелями. Когда мы предъявим моей невесте наше свидетельство о браке, они под присягой смогут подтвердить его заключение.

— Невероятно! Ну и что дальше?

— А дальше Эшли вместо меня оформит брак с моей невестой, чтобы та получила американское гражданство. Это все, что ей нужно от нашего контракта, хотя она намекала, что имеет виды и на меня самого.

— Эшли? Женится? — Айлин не могла в это поверить. — Да он ни за что не согласится потерять свою драгоценную свободу!

— Ему не надо будет жить с ней. И он может сразу развестись, едва наша бедолага получит гражданство. Дело чисто формальное, что вполне устраивает Эшли, — терпеливо объяснил Грегори.

— Да как ты умудрился уговорить его?!

— Пообещал спасти от обвинений в хулиганстве и нанесении умышленного ущерба чужой собственности. После того, что он сделал с машиной Мелани, без хорошего адвоката Эшли не обойтись. Кто, кроме меня, сможет поддержать его в этом деле? Я уже обдумал защитную речь. Эшли оправдают, вот увидишь.