Не прошло и пятнадцати минут, как он уже договорился о покупке подержанного микроавтобуса «хонда». «Жилищный вопрос», однако, разрешился не так быстро. Панкрату пришлось обзвонить как минимум сотню номеров, прежде чем он подобрал подходящий вариант – берлогу, где можно было отсидеться в течение нескольких дней и выработать хоть какой-то план действий.

Квартира оказалась на окраине Москвы, и за сутки хозяин просил смешные деньги. Он оказался мужичонкой словоохотливым. Сразу же предупредил, что район, где находится дом, уже выселяют, и надолго там осесть не удастся. Какая-то строительная компания уже ведет с муниципальными властями переговоры о покупке этого земельного участка, поэтому дома в ближайшее время будут сносить. Некоторые из них стоят совсем опустевшие, а в других жителей осталось меньше трети. Говорят, опять же, что здесь выстроят элитный микрорайон-крепость для новых русских и госчиновников. У самого хозяина была дача в Подмосковье – три часа езды на электричке, и он собирался переехать туда на постоянное местожительство. Тем более что совсем уже замучили сквоттеры – накачанные дешевым портвейном музыканты и художники со своими подругами, захватывающие опустевшие помещения на день-два. Но если господам не мешают шумные компании по соседству, то на пару дней остановиться – в самый раз квартирка.

А пока что Панкрату предстояло раздобыть новые паспорта, себе и Люсе. Предстояло – в который уже раз! – начинать новую жизнь Чтобы «обновить» документы, он решил воспользоваться своими старыми связями, налаженными еще в то время, когда он, Кирилл и Алексей только что вернулись из Чечни и остро нуждались в «чистых» паспортах с московской пропиской. «Подергав» наугад за добрый десяток ниточек в столичном криминальном мире; они разыскали наконец лучшего специалиста по этой части, которого можно было купить за деньги.

Семидесятилетний старик по прозвищу Гриб, трижды сидевший за подделку документов еще на малолетке, с момента последней «детской» ходки дал себе зарок больше не попадаться и за долгие годы практики довел качество своих «изделий» до высочайшего уровня. Он работал в «кооперативе» со своими сыновьями, коих у него было двое. Здоровенные лбы, обеспечивавшие батьке спокойные условия труда и безопасность. За это он снабжал их деньгами, которых хватало на всех – грибовские подделки в бандитском мире ценились высоко.

Панкрату оставалось только надеяться, что за время, прошедшее с момента их первой и последней встречи, старик не помер.

Люся очнулась к трем часам дня.

Она тут же попросила пить; поколебавшись, Панкрат оставил ее на десять минут и вышел в магазин, чтобы купить грейпфрутовый сок: горький, он прекрасно утолял жажду. Почувствовав вдруг, что у него тоже чертовски пересохло в горле, Панкрат взял два пакета.

– Как себя чувствуешь? – спросил он, когда девчонка наконец оторвалась от почти что опустошенного «тетрапака».

– Хреново, – передернув худыми плечами, ответила Люся. – Между ног будто танк проехал.

Панкрат поморщился.

– Давай-ка без этих… – он замялся, подбирая слово. – Без этого.., цинизма, в общем.

Люся снова пожала плечами.

– Вы же сами спросили, – произнесла она с совершенно невинным видом. – Как чувствую, так и ответила.

– Ладно, проехали, – Панкрат махнул рукой. – Надо подумать о том, что мы с тобой будем дальше делать.

– «Мы»? – скептически переспросила Люся. – Это как понимать? Удочерить меня решили, что ли? Так я не напрашивалась, между прочим.

Да, разговор выходит не из легких, подумал Панкрат.

В глубине души он даже пожалел, что не остался в ресторане китайца Лю в тот вечер. А ведь не раз, бывало, сиживал там допоздна.

Он тут же отогнал от себя эту мысль. Раз уж судьба подкинула ему такую проблему – значит, нужно дать достойный ответ судьбе. В общем, как ни крути, а за девчонкой присмотреть нужно. Хотя бы сейчас.

Вслух же он произнес:

– Да, мы. И не ухмыляйся так. Я тебя не для того прошлой ночью у каких-то ублюдков отбил, чтобы на следующий день ты по своей глупости пулю получила. Ясно?

В его голосе послышались металлические нотки. Люся явно хотела что-то сказать в ответ, но смолчала. Только кивнула в знак согласия.

– Значит, ясно, – вздохнул Панкрат. – А теперь нам предстоит самое трудное. Вернее, тебе, – тут же поправился он. – Сможешь рассказать о том, что случилось прошлой ночью?

Аналитический центр «Восток – Запад» имел несколько офисов в престижных районах Москвы и два филиала в Санкт-Петербурге. «Сердцем» этого центра было трехэтажное здание в форме буквы "П", расположенное в одном из кварталов дорогих новостроек на северо-западе, всего в нескольких километрах от МКАД, в окружении отелей и административных зданий. Деятельность организации включала в себя «исследования существующих и разработку новаторских политических технологий с целью влияния на процессы глобальных взаимодействий между субъектами Федерации и странами Содружества». По крайней мере, так было указано в Уставе организации и тех немногочисленных рекламных проспектах, которые можно было найти исключительно в ее офисах.

В общем-то, голословной декларацией это нельзя было назвать: в центре существовал отдел, который в действительности занимался именно этим направлением. Его специалисты неплохо зарабатывали, выполняя конкретные социополитические исследования по заказам тех, кто предпочитал играть наверняка на политическом поле и был готов за это платить.

Кроме этого, они ездили с докладами на различные форумы и конференции, где их всегда выслушивали с большим вниманием – и, разумеется, не бесплатно. В качестве экспертов их приглашали для консультаций по самым разным поводам, что также подразумевало получение солидных гонораров, за исключением тех случаев, когда приходилось работать на правительство, предпочитавшее недорогих энтузиастов. Тогда центр благоразумно понижал ставки, порой – до нуля. Ведь все-таки именно правительство и дало в свое время добро на его создание.

Зато счета организации никогда не проверяла налоговая инспекция.