-Ай! –отскочил я в сторону.

     В отличие от прошлого раза, «кирпич» не остался безучастным к своей судьбе, а дернулся навстречу, пытаясь ударить. Имея активированную Чуйку, я избежал прямого удара в колено, вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли.

     «Получен урон: 2 ед.»

      «Применено первичное заклинание Разрыв ур.2»

     «Нанесен урон: 39 ед.»

     «Получен урон: 10 ед.»

     Хлопок раскрытой ладонью по умеющему летать кирпичу развеял его из этого слоя реальности, вернув туда, откуда оно появилось. Судя по нанесенному урону, Туфф действительно далеко забрался от своей параллельности, так что на его изгнание потребовалось совсем незначительное количество урона.

     -Работает! – судя по довольному лицу проводника, для него это действительно было важно.

     После этого мы зачищали территорию, контролируемую отрядом старосты. Вначале я недоумевал по поводу того, чем не угодили эти Туффы местному населению. Но, вскоре «ожившие» кирпичи и камни закончились, и им на смену пришли другие невоодушевленные предметы. Дверные ручки, бьющие током, лампы, освещающие гамма спектром, оконные стекла, изменяющие частоту волн идущего через них света. Чем дольше я возился с «изгнанием», тем более смертоносными свойствами обладали предметы со вселившимися в них Туффами.

     Под конец третьего часа меня привели к одиноко стоящему дому, вокруг которого собралась довольно внушительная толпа вооруженных людей. Оглядываясь вокруг, я впервые имел возможность оценить местное вооружение. Плазмоганы, лазерные турели, квантовые пушки и множество другого, скрытого и надетого на телах людей оружия.

     -Здесь обитает Туфф, сумевший подчинить механизм некогда разумной машины, - подошедший староста пояснил причину появления своих людей: - во время войны, мы смогли уничтожить всех, обдавших искусственным интеллектом, но, тела многих из них до сих пор находятся в функциональном состоянии. И если несколько машин смогут объединится, то может случиться так, что погибнет очень много людей, прежде чем нам удастся вновь с ними справиться.

     Посмотрев вокруг, я еще раз оценил нанесенные городу повреждения. Идти в одиноко стоящий дом и сражаться с механизмом, способного произвести подобные разрушения, мне расхотелось от слова «совсем».

     -Если вы смогли их победить, значит ваше оружие способно нанести достаточный урон, - постаравшись не показать одолевающих меня сомнений, я попробовал уклониться от отдающего смертельной опасностью задания: - вас довольно много, думаю, что вы и без меня сможете с ним справиться.

     -Конечно же мы можем справиться с машиной, - обидно хохотнув, старик без труда уловил мои опасения: - проблема в том, что разрушив материальную оболочку, мы не можем нанести вред Туффу. Эта раса не обладает собственным телом, и вселяется во всё, что не имеет органики. Необходимо изгнание, а не разрушение. И все эти люди, что пришли сейчас сюда, помогут тебе в предстоящей миссии.

     Успокоенный полученным объяснением, я со вновь проснувшимся интересом принялся наблюдать за готовящимися к штурму людьми. Работающий модуль SE-5432 продолжал считывать информацию и я, время от времени, ловил свое тело на едва уловимых движениях, повторяющих чужие действия.

     Посмотрев как мужчина средних лет передернул затвор и проверил крепление энергоячейки, мои руки чуть дрогнули, повторяя произведенную им процедуру. Сидевший рядом, другой боец, подтянул ремень, оправляя закрепленную на боку гирлянду дополнительных кассет. Поведя плечом и чуть довернув локоть, я повторил и это действие. Дожидаясь пока я запомню то или иное движение, следующий мужчина показывал уже что-то свое, не виденное мной ранее.

     -Анатолий, код FGE455DFF$34, подключайся, - проходивший мимо Староста похлопал меня по плечу.

     Спросить «куда подключатся и как» я не успел, работающий модуль принял код и позволил войти в сеть отряда. Скосив глаза, я оценил списки подразделений а так же состав бойцов. Понимание условных обозначений, символы и цвет, все это уже имелось в моей голове.

     «-Удобно конечно, но раздражает!» - не мог не отметить я вмешательства в собственную память.

     Начавшийся штурм дома произошел точно по графику, поворачивая голову то вправо, то влево, я понимал, что значат возникающие и пропадающие линии, засветки секторов и меняющиеся цифры и указания типов применяемого оружия.

     -Анатолий, - спустя семьдесят две секунды, прозвучала очередная команда: - твой выход.

     Я уже двигался по указанному в тактической схеме коридору, приближаясь к помещению, в котором был заблокирован Туфф. Словесного общения можно было и избежать, и, первая мысль пришедшая в голову, говорила о том, что местные сомневаются в моей способности понимать информацию, предоставляемую модулем SE-5432. Скрипнув зубами, я промолчал, мысленно отрапортовав принятие и исполнение приказа при помощи тактик функционала модуля.

     «-Я уже говорил, что мы стараемся уйти от порочной практики использования оптимальных матриц», - входящее личное сообщение от Урла напомнило мне о состоявшемся между нами разговоре.

     За свою вспышку злости, хоть ее никто и не видел, мне стало немного стыдно. Захотелось исправиться и сделать так, чтобы было хорошо.

     -Уже иду командир, - вслух сказал я на общем канале: - могли бы и поменьше разрушать этот дом, пока через завалы перелезу, солнце успеет сесть и вновь встать из-за горизонта.

     Одобрительный гул на периферии слуха подсказал, что я все правильно сделал. Играть в «оловянных» солдатиков, местные не хотели и не любили. Стремясь жить по новому, они приветствовали любое отклонение от «устава», при этом продолжая по нему жить и воевать в случае необходимости.

     -Если будешь ползти как сейчас, то солнце не только успеет взойти, но и снова сесть за горизонт, - поддержал мою шутку кто-то из бойцов.

     В помещении, где был заблокирован Туфф, находилось максимальное количество народу. Судя по всему, каждому хотелось воспользоваться случаем и лично увидеть, как происходит «изгнание» из их слоя реальности.

     Ожидая увидеть механическую копию человека, отчего-то именно так я представлял себе образ восставшей машины с искусственным интеллектом, я был слегка обескуражен, обнаружив какой-то приплюснутый блин с рваными краями по периметру.

     -Э? – звук недоумения вырвался помимо воли из моего горла.

     -Клешни отстрелили, без них он не умрет, а значит и вселившийся Туфф никуда не денется, - пояснил староста.

     Припомнив валяющиеся по всему дому длинные сочленения из металла, находящиеся в разной степени изкореженности и поврежденности, я запоздало сообразил, что местные так долго возились с ожившей машиной именно из-за того, что приходилось планомерно лишать ее всех конечностей, чтобы я смог безопасно к ней приблизиться и применить Разрыв.

     Чуть раздавшиеся в стороны, бойцы позволили мне приблизиться к отливающему металлом корпусу машины. Вблизи от нее воняло какой-то паленой синтетикой, а так же ощущалась едва заметная вибрация. Склонившись, я протянул руку с раскрытой ладонью вперед, активируя заклинание.

     Взвывшее чувство опасности заставило отпрянуть назад, в результате чего я упал на спину. Выскочивший из недр поверженного механизма щуп пытался клюнуть меня в голову, но, пробив кевларовый шлем, острый кончик лишь оцарапал кожу. В следующее мгновение cразу же несколько лазеров перечеркнули воздух, рассекая на несколько частей тонкий щуп. Один из лучей прошел совсем близко с моим лицом, оплавив лицевой щиток шлема.

     -Жив? – наиболее важный для местных вопрос был задан безучастным голосом Старосты.

     -Да, сейчас, - перекатившись на бок, я повторно шлепнул ладонью по корпусу механизма, применяя заклинание.

     На этот раз сюрпризов не произошло. Окутавшийся белесой дымкой, механизм исчез из этого слоя реальности, отправившись в след за прижившимся здесь Туффом. Один из местных помог мне встать, подав протянутую руку. Приняв вертикальное положение, я оценил месторасположение находящихся в помещении людей. Небрежно удерживаемое оружие не смотрело в мою сторону, но, тактический модуль однозначно показывал мизерные шансы моего выживания в случае обострения ситуации.