Ее мечты лопнули.

– Неудивительно, у него ведь недавно погибли родители, – ответила Мелисса, чувствуя себя полной идиоткой. Ей нужно научиться сдерживать свои эмоции.

Сурим кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

– Возможно. Надеюсь, они больше не побеспокоят тебя.

– Никакого беспокойства. Мне жаль, что им пришлось пройти через все это. Хорошо, что у малышей есть родственник, который может приютить их.

– Не думаю, что они долго пробудут во дворце. Мой секретарь подыскивает для детей школу-интернат.

– Что? Но они слишком малы! Их должны воспитывать дома! – Хорошо, что она не успела превратить Сурима в мужчину своей мечты. Как он вообще мог подумать об интернате для таких малышей!

– Меня отправили в интернат в Англии, когда мне было девять лет, – сухо заметил он. – И для меня это была абсолютно незнакомая страна. Дети же выросли там. Думаю, они почувствуют себя лучше именно в Англии.

– Но, Сурим, они еще так малы... Им нужна забота и ласка ближних. И потом, не думаю, что вы найдете школу, которая согласится взять таких маленьких детей.

– Уверен, в этом не будет никакой проблемы.

У Мелиссы от негодования кровь в жилах закипела. Богатые мужчины всегда считают, что смогут купить все!

– Может быть, для вас и не будет проблемы, но подумайте о них.

– Послушай, детям здесь плохо. Они весь день носятся по дому, кричат и бьют что под руку попадется. По ночам Хамиду снятся кошмары, и он будит весь дом. Няня не может с ними справиться. Считаю, что им лучше уехать. Всё, разговор окончен!

Они уже подъехали к стройке, и Сурим развернул машину, чтобы припарковаться.

Мелисса была в ярости. Она схватила шейха за руку, помешав тому выйти из машины.

Он удивленно взглянул на нее.

– Должен быть другой выход, Сурим, – сказала она, поражаясь своей наглости. – Пожалуйста, подумайте об этом. Они же дети. Не отсылайте их так далеко.

– Я сам знаю, что лучше для детей, – высокомерно сказал он и, высвободив руку, вышел из машины.

– Сомневаюсь, – пробурчала про себя Мелисса, захлопывая дверцу.

Макс сказал, что Сурим ищет жену. Такой красавец не в состоянии найти жену? Может, именно его отношение к детям и отталкивает женщин?

Она должна найти способ уговорить шейха не отправлять детей в интернат.

Мелисса очень устала к тому времени, как она и Макс вернулись во дворец Сурима. До ужина оставалось еще два часа, и Мелисса решила навестить детей. Она быстро переоделась в удобную одежду и отправилась на поиски.

Она нашла их в комнате девочек перед телевизором.

– Привет, – сказала Мелисса, заходя в комнату.

Все трое вскочили на ноги и побежали встречать ее.

– Ты вернулась! – воскликнула Алия. – Мы думали, что больше не увидим тебя.

– Что вы делаете взаперти, когда на улице такая замечательная погода? Я слышала, здесь есть пляж с выходом к воде. Можно я прогуляюсь с ними? – обратилась Мелисса к нянечке. Получив согласие, она сказала детям: – Мы погуляем при условии, что вы будете вести себя хорошо. – Мелисса вспомнила, что Сурим жаловался на их озорное поведение.

И они все выбежали на улицу. Рядом с детьми Мелисса забыла об усталости и радостно шла вместе с ними.

– Мы здесь давно, но ни разу не были на пляже. Ты знаешь, что наши родители умерли? Я очень скучаю по маме. А вода холодная? – тараторила Алия.

– Давай узнаем.

И они все вместе побежали к заливу. Дети скинули обувь и, зайдя в воду, стали шлепать ногами по мелкой и теплой воде, поднимая веер брызг.

– Я хочу искупаться, – сказал Хамид, брызгаясь водой не сестер.

– Эй, аккуратнее. В следующий раз спросим, можно ли нам искупаться. Давайте-ка пробежимся по пляжу. Кто быстрее? – крикнула им Мелисса, и все рванули с места. Теперь молодая женщина понимала, почему дети плохо вели себя в доме. Им просто некуда было деть свою энергию. Сегодня же они точно будут спать как сурки.

Когда все устали, Мелисса предложила построить замок из песка. Алия погрустнела.

– Мама с папой тоже строили замок из песка. Это было в последний раз, когда мы отдыхали.

– Уверена, они будут рады видеть, как ты строишь новый замок здесь. Давайте все вместе!

Мелисса не знала, как следует говорить с детьми о погибших родителях, но была уверена, что этой темы избегать нельзя.

– Я скучаю по ним, – сказала Алия и расплакалась.

Мелисса обняла ее.

– Конечно, скучаешь. Ты всю жизнь будешь по ним скучать. Мой папа умер, когда мне было пять, и я все еще скучаю по нему. Но со временем боль пройдет, обещаю. Вы будете вспоминать только хорошее. Теперь здесь о вас позаботятся.

– Здесь никто не говорит о наших родителях. Как будто их никогда и не было, – всхлипнула Алия.

– Ваш дядя знал вашу маму. Поговорите с ним. Готова спорить на что угодно, он может вам рассказать много интересного про ваших папу и маму.

– Он нас не любит...

– Он ваша семья, – Мелисса надеялась, что эти-слова хотя бы частично были правдой. – Просто он не знает, как обращаться с детьми. Мы должны помочь ему найти с вами общий язык.

– Он скоро женится, – сказал Хамид. – Она будет нашей новой мамой?

– Нет. У нас не будет другой мамы, – твердо заявила Алия.

Нади сосала большой палец, наблюдая своими большими глазами за происходящим.

– Его жена будет вашей тетей, Вы ее уже видели?

– Он ищет молодую и красивую женщину.

– Красивую женщину?

– Ему нужны наследники.

– Откуда вы все это знаете?

– Иногда мы шпионим за ним, подслушиваем его разговоры...

Мелисса с трудом удержалась от улыбки, когда представила эту картину, но строго сказала:

– Разве вы не знаете, что шпионить нехорошо? А сейчас давайте достроим наш замок, а то опоздаем на ужин, – сменила она тему.

Хамид и Алия виновато потупились.

Сурим спускался к пляжу в одиночестве. Анис сказала ему, что дети не вернулись вовремя к ужину. Няня боялась, что поступила неразумно, разрешив детям уйти с новой гостьей на пляж.

Приближаясь к заливу, Сурим все отчетливее слышал голоса и смех. Вскоре он увидел Мелиссу и детей, занятых строительством замка из песка. Маленькая Нади наконец-то не держала пальчик во рту. Хамид смеялся так сильно, что держался за животик. Алия старательно поливала водой песок, предназначенный для замка. Дети совсем не напоминали тех несчастных малышей, что все время проводили в доме у телевизора.

Но кого Сурим вообще едва смог узнать, так это Мелиссу Фокс. Она выглядела как ребенок. Деловитость куда-то исчезла вместе с ее строгим костюмом. Сейчас ее волосы развевались по ветру, брючки были мокрые и все в песке.

Шейх был поражен ее красотой.

Сурим не мог вспомнить, когда он сам смеялся так же весело и искренне, как смеялись сейчас они.

Хамид сел на корточки и увидел Сурима. Улыбка тут же сползла с его лица. Он что-то сказал, и все посмотрели в его направлении. Алия перестала смеяться и попятилась к Мелиссе. Нади снова начала сосать палец.

Неужели дети так боятся его?

– Мы опоздали? – спросила Мелисса, отряхивая брюки.

– Няня волновалась, когда дети не вернулись к ужину, – сказал Сурим, приблизившись к Мелиссе.

– Извините меня, я забыла часы. Мы так веселились, что время пролетело совершенно незаметно.

Сурим посмотрел на груду песка, а потом на детей.

– Очень милый замок, – невпопад сказал он.

– Вы с мамой этих детей наверняка тоже строили такие песчаные замки, не так ли? – спросила Мелисса.

Сурим остолбенел. Все это время он боялся говорить о сестре и ее муже, потому что не хотел лишний раз травмировать сирот, и вдруг такой прямой вопрос в их присутствии...

– Правда? – заинтересованно спросила Алия. Сурим кивнул.

– Да. А когда мы выросли, то вместе занимались водными лыжами. Мы отлично ладили, вот только виделись редко. К сожалению, это было возможно только летом.

– А почему вы виделись только летом?

– В остальное время я учился в Англии.