Они вошли в зал. Он выглядел несколько иначе, чем зал Собрания Представителей. Столы были поставлены буквой П и в центре между столами находилось простое кресло, в которое и усадили Джесси. Провожавший ее человек занял место за столом и поднялся другой.

— Я Энтон Младший. — произнес человек. — Председатель Собрания Командиров Отрядов Самообороны и Охраны Порядка. Можете мне поверить, мы не испытываем перед вами страха. И сразу заявляем, что у нас есть оружие, способное убить вас. Нам известны некоторые обстоятельства вашего появления в городе. Именно поэтому мы решили вызвать вас сюда. Другой причиной было странное отношение Собрания Представителей к информированию нас о происходящих событиях. Итак, у нас есть факт, что вы прибыли в город, не зная, что Кентр был уничтожен. У нас есть факт, что Синдикат разослал указания с требованием уничтожить вас. Это означает, что вы оказались в городе с какой-то другой целью, нежели захват власти. Это возникло после того как вы узнали об уничтожении Кентра. Мы зададим вам несколько вопросов, на которые хотим получить ответы. С какой целью вы прибыли в город?

— Я собираюсь заняться научными исследованиями. — ответила Джесси.

— Что вы хотели от Кентра, зная, что вас могут уничтожить?

— Я хотела избавиться от лишних проблем. Я хотела договориться с ним, чтобы он не мешал мне.

— Почему тогда вы потребовали власть?

— Я показала себя человеку, когда он выдал себя за Кентра. Была совершена попытка уничтожить меня. Характер моих исследований таков, что люди, работающие со мной должны знать, кто я. А это означает, что вы первые пришли бы, чтобы уничтожить меня. Возможность легального проживания может быть обеспечена только властью. Вывод напрашивается сам собой.

— Тогда зачем сообщать обо всем Синдикату?

— Это метод достижения цели. Рано или поздно Синдикат узнает об этом. Если же он подтвердит мою собственность на город, это снимет и мою проблему с ним.

— Если он не подтвердит, начнется война.

— Она начнется и если Синдикат узнает о происшедшем без меня. И он это узнает, потому что он будет искать меня. А ваш город второй по близости к Маггету.

— Значит вы хотите сказать, что делаете это для нас?

— Это выгодно и для вас и для меня. Для меня это выгодно возможностю прекращения войны с Синдикатом. Уничтожение Кентра будет служить Синдикату доказательством моей силы. А против силы он может и не выступить.

— Вы не боитесь, что после урегулирования дел с Синдикатом мы можем вас уничтожить?

— Для этого вам потребуется слишком много сил. Вы должны будете узнать, где находятся все мои части. На это потребуется время. А время может сделать такое, что вам и не снилось. Могу сразу сказать, что одна из моих частей находится в таком месте, до которого вы неспособны добраться. Это невозможно физически для человека.

— Вы хотите нас запугать?

— Я могу обратить этот же вопрос к вам.

— Итак, вы получили власть. Что вы собираетесь делать?

— Первое, чего я хочу добиться, это чтобы люди не шарахались от меня, как от черта. Существуют десятки способов убийств, которые может применить любой человек. И в этом смысле я не более опасна на улицах чем любой из вас, с автоматом на плече. Второе, я хочу, чтобы меня оставили в покое и не мешали заниматься своими делами.

— Получается, что вы захватываете власть для того чтобы вас оставили в покое? Не кажется ли это вам странным?

— Если бы я была человеком, это было бы странно. Для меня выход в данной ситуации только один.

— А почему бы вам не оставить нас в покое?

— Пока от меня пострадала только Асси Варкист и две банды, действовавшие, прикрываясь моим именем.

— Кстати, что вы сделали с Варкист?

— А что я с ней сделала?

— Она утверждает, что вы пытались ее съесть.

— Что за странное выражение? Если бы я пыталась это сделать, она бы не смогла этого сказать.

— Почему?

— Потому что мне ничто не помешало бы это сделать.

— Почему это ничто?

— Если говорить о том, что я могу, а что нет, то я могу убить любого из вас, не двигаясь с этого места.

— Мы можем сделать то же самое.

— Взаимными угрозами мы ничего не добьемся. Есть еще одна причина, почему мне нужна власть. Я собиралась добиться от Кентра получения определенных средств для своих экспериментов. И сейчас я могу их получить только захватив власть.

— Значит вы хотите нас ограбить.

— Кое-кого вовсе не нужно для этого грабить. Если у Верховного Судьи хватило ума нанять старых подхалимов Кентра, да еще и заплатить им вперед, то у него найдутся средства и на то, что мне нужно.

— Кого это он нанял?

— Каких-то пятерых человек. Он выкопал их из тюрьмы.

— И откуда вы собираетесь получать средства?

— Я еще не знаю. Пока мне не удалось получить самый обычный пропуск в здание городского управления. Мне приходится применять различные фокусы, чтобы пройти.

— Вы не можете зайти в отдел пропусков?

— Я уже была там один раз. Старая крыса Варкист сделала из меня настоящую дуру.

Мне выдали пропуск, с которым меня завернули назад. Второй раз я туда не ходила. Мне противно смотреть на людей, которые дрожат при одном моем появлении.

— Вы предлагаете нам сделку. Каковы гарантии, что вы не пойдете на улицу убивать людей?

— А каковы гарантии, что кто-то из вас не выйдет на площадь и не откроет пальбу из автоматов?

— У нас есть много факторов, которые сдерживают от этого безумия. И один из главных — то, что этот человек будет убит после подобного. У вас нет подобного фактора.

— Зато есть немало других. — ответила Джесси. — Пока вы считаете меня зверем, объяснять их не имеет смысла. У вас есть только мое слово. Верите вы ему или нет, это зависит от вас. Я сказала, что меня не будут интересовать ваши дела, которые не касаются меня.

— Вы можете заявить, что вас касается все в городе.

— А для чего тогда вы здесь со своим оружием? Вы уничтожили Кентра. Зачем мне нарываться на неприятности? Конечно, вы не можете пугать меня тюрьмами, пытками или расстрелами. Но у меня будет полно проблем с Синдикатом. И мне нужен союзник, а не враг.

— Вы хотите воспользоваться нами в своей войне с Синдикатом?

— А может быть, вы хотите воспользоваться мной в том же самом?

— Нас вполне устраивало то положение, которое было до вас.

— Стчитайте, что положение изменилось. Синдикат узнает о вас. И вам выбирать, что лучше.

— Это шантаж.

— Не спорю. Скажите, что мне остается делать, если мне никто не верит?

— Вы пользуетесь нечестными методами. Кто вам может верить после этого?

— Можно подумать, что военный переворот — это честный метод захвата власти. В данном случае это понятие неприменимо. Вы тоже захватили власть.

— Мы сделали это для людей. И, в конце концов, мы тоже люди. Нас выбирали.

— А я не человек. И мне как-то сложно представить выборы, на которых выбирают одного зверя из одного. Просто нет никакого выбора, и все. У вас есть только выбор принять меня или нет. В первом случае вы получаете Повелителя, который по каким-то своим вывихам говорит о справедливости. А во втором, вы получите войну с другими зверями, которых вы хорошо знаете по Кентру. У вас достаточно ума, чтобы все это обдумать. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор.

Джесси поднялась со своего места и пошла к выходу. Ее никто не пытался останавливать. Она поднялась на восьмой этаж, где уже должно было начатся собрание Представителей.

Джесси прошла в зал и все люди тут же поднялись со своих мест.

— У меня только два вопроса. — сказала Джесси с ходу. — Первое, вы должны заменить моего опекуна. Мне нужен человек, который знает свое дело и понимает, что должна решать я сама, а что не обязательно. Кандидатов представите позже. Я выберу сама. И второе, мне потребуются определенные финансы во время моей поездки в Джен-Скор. Я буду ждать ответа на оба вопроса через час на двенадцатом этаже.