— Как вас зовут? — спросила Манси, приседая около них.

— Джесси. — сказала девочка четырех лет.

— Нира. — ответила вторая, помладше.

— Джесси, а где твоя мама? — Спросила Манси.

— Она дома. — ответила девочка.

В этот момент из дома вышла женщина и направилась прямо к детям и Манси.

— Ивините, вы к кому? — спросила она у Манси.

— К Илан. — ответила Манси поднимаясь.

— Ее сейчас нет. — сказала женщина. — Если хотите, можете подождать в доме. Она скоро придет.

— Спасибо. Это ваши дети?

— Да. Я работаю у Илан, и она разрешает мне приводить сюда детей. Меня зовут Эли.

— Я Манси. — сказала Манси. — А это Джесси. Джесси улыбнулась, не говоря ни слова, и все втроем прошли в дом.

— Я еще не встречала взрослых людей с таким именем. — сказала Эли, обращаясь к Джесси.

— Это понятно. — ответила Джесси. — Зато теперь появилось столько детей с этим именем, что лет через пятнадцать их станет больше, чем любых других.

— Хотите чего нибудь выпить? — спросила Эли. — Или, может быть, вы пообедаете с Илан?

— Да, мы подождем ее. — ответила Манси.

Ждать пришлось недолго. Появилась Илан, и Джесси была несколько удивлена.

Это была Диана Ссарен. Или кто-то очень похожий на нее.

— Манси! — воскликнула Илан и у Джесси не осталось и капли сомнения, что это Диана. — Я и не ожидала, что увижу тебя здесь!

— Привет Илан. — ответила Манси.

— А кто с тобой? — сорисила Диана.

— Это Джесси. — ответила Манси и в Диане сразу же возникла перемена. — Ты удивлена, Илан?

— Я не знаю, что и говорить.

— Я и не думала, что ты приведешь меня к ней. — сказала Джесси. — Мне неудобно спрашивать, но все же, Илан — это настоящее имя или нет?

— Для меня настоящее — Илан. — ответила Манси. — А вообще, настоящее имя — Диана.

— Манси, что произошло? — спросила Диана. — Я не понимаю. Почему ты оказалась с ней?

— Я кое-что поняла. — ответила Манси. — я поняла, что нельзя годами притворяться не тем, кто ты есть. Я поняла, что не тот друг, кто постоянно говорит об этом, а тот, кто действительно помогает тебе. Джесси помогла мне не один раз. Я поняла очень много. И теперь, я с ней. Меня предали все. Минар посадил меня за решетку. Не удивляйся. Это так и есть. И я ушла оттуда отнюдь не по его воле. Мы сбежали, и Минар целые сутки гонялся за нами в городе и в лесу. И ты знаешь, кто мне помог от него уйти? Джесси.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. — ответила Диана. Она все еще стояла посреди гостиной и смотрела на Джесси.

— А здесь нечего понимать. — ответила Манси. — Скажи, кто тебе друг? Тот, с кем ты провела вместе несколько лет, но он тебя предал? Или же тот, с кем ты воевала, но он помог тебе в трудную минуту, несмотря на это?

— Я не знаю. — ответила Диана.

— Тогда скажи, как можно считать врагом того, кто несколько лет ведет себя как друг? И это при том, что у него нет на это серьезных причин. Чего ему добиваться, если в его руках есть все? Ты думаешь, наша организация смогла бы ее остановить? Ты помнишь, что еще шесть лет назад нам сказал Харлан? Он сказал, что в отношениях с ней мы сами выбираем — друзья мы или враги. И выбираем не по ее действиям, а по своим. Боже! Я только сейчас поняла! — вдруг воскликнула Манси. — Вспомни, из-за чего в Кентре началась война тогда.

— Что же вы стоите? — вмешалась в разговор Эли, входя в гостиную. Она принесла что-то на стол.

— А что мне делать, если в дом пришла… - сказала Диана и не смогла дальше говорить. Джесси применила свою силу.

— В дом пришла старая подруга и привела с собой старого врага. — продолжила Джесси фразу Дианы.

— Извините, я не знала… - заговорила Эли, обращаясь к Диане.

— Не нужно извиняться. — сказала Манси. — Это я ее привела, и вы ни в чем не виноваты. Скажите вы. Если враг в третий раз приходит к вам на помощь и в буквальном смысле спасает вам жизнь. Вы можете считать его врагом?

— Конечно нет. — ответила Эли.

— Дже если этот враг — зверь? — спросила Манси.

— Какой же он зверь, если спасает вас?

— Вот и я говорю то же самое. — сказала Манси. — Скажите, что сделает зверь, если его детенышам будет угрожать опасность?

— Он будет их защищать. — ответила Эли.

— А если он знает, откуда исходит опасность?

— Тогда он нападет. А в чем дело?

— Вы давно в Кентре? — спросила Джесси у Эли.

— Я здесь родилась.

— Вы помните, что произошло шесть лет назад?

— Конечно. Тогда я познакомилась с Найдом. А после этого мы поженились.

— Я имею в виду другое.

— Вот о том времени я и говорю. Найд был ранен тогда и я привела его к себе в дом. Он мне рассказал странную историю. И, хотя я ему не поверила, он мне все равно понравился.

— Он сказал, будто у Повелителя были дети, которые пошли в школу, и из-за этого все пошли к замку.

— Так это так и было. — сказала Джесси.

— Не может быть. У него не могло быть детей.

— А у нее? — спросила Джесси. — Знаете ли вы, что она женщина?

— Боже правый! Тогда получается, что люди напали на ее детей?

— Получается. — ответила Джесси.

— А откуда вы это знаете?

— Тогда я участвовала в событиях. И не на стороне людей.

— Вы защищали оборотней?

— Только одного, вернее одну.

— Извините, мне надо идти. — сказала Эли и удалилась.

— Не нужно говорить, кто я. — сказала Джесси.

— Я хотела сказать другое. — ответила Диана.

— Вот это и не нужно говорить. И действительно, чего ты стоишь, будто ты не хозяйка в своем доме.

— Да, Илан. Садись. Я же говорю тебе. Она друг, а не враг. — сказала Манси.

Диана, наконец, села. Она смотрела на Джесси и все еще не понимала, как ей себя вести.

— Может мне оставить вас? — спросила Джесси.

— Нет, Джесси. — твердо сказала Манси. — Как ты не понимаешь, что как раз сейчас ты не должна никуда уходить?

— Я вижу, что она не хочет меня принимать.

— Не хочет, так заставь. — сказала Манси. — А иначе ты ничего не добьешься.

— Я не могу применять силу. — ответила Джесси.

— А кто сказал, что надо применять силу? Ее надо убедить. Илан, ты разве не понимаешь? Посмотри на нее. Она ищет у нас помощи. У меня, у тебя. У всех людей. Разве День Свободы тебе ничего не доказал? А пять прошедших лет? Она сама убила их, а мы все еще ищем в этом какой-то умысел. Конечно, в этом есть умысел, но вовсе не тот, о котором мы думали.

— Я не знаю. — заговорила Диана. — Как ты не понимаешь? Ты же сама..

— Да. Я сама думала так же, как ты. — ответила Манси. — Но скажи мне, я похожа на безумную?

— Нет, Манси! — вдруг вскрикнула Диана. — Я не могу и не хочу! Ты это понимаешь?! — спросила она у Джесси.

— Извини. — сказала Джесси, быстро поднялась и ушла. Она вышла из дома, не обращая внимания на слова Манси, посланные вдогонку. Джесси села в машину, закрылась в ней и спряталась, чтобы ее не было видно снаружи. Она перебралась на заднее сидение и улеглась внизу, превратившись в тигра и накрывшись покрывалом от сидения. Ей хотелось куда нибудь спрятаться. Забиться в угол и не высовываться.

Она чувствовала, что Манси выбежала за ней, но не смогла ее найти. Она не подумала, что Джесси спрячется в машине. Манси искала ее некоторое время вокруг, а затем решила, что это бесполезно. Она вернулась в дом с намерением обругать Диану и попытаться снова ее убедить.

Джесси переговорила с Магдой и заснула. Ей нужно было поспать, но в то же время она не хотела выпускать из виду Ари, и за ней осталась следить Магда.

Джесси проснулась от чувства, что в машине кто-то появился. Она тихо поднялась и увидела Манси. В ней было беспокойство. Джесси решила не показываться и снова легла на место. Манси несколько минут сидела в машине, а затем снова вернулась в дом. Джесси опять заснула и проснулась уже утром. От Магды она знала, что Ари все время оставалась на своем месте, и лишь один раз ей принесли обед, не сказав ни слова.