Крик, обшаривший все изгибы и углы кинотеатра, умолк. Вместо крика теперь были отчетливо слышны точно по луже хлюпающие шаги. Я принялся гадать, притаившись за дверью, что же это могло быть: может, что-то замусорилось в одном из туалетов, и вот теперь по всему мраморному полу фойе растекается водяное зеркало? А может, кого-то зарезали там, и эти шаги хлюпают по кровавому месиву?
- Купсик! - внезапно раздался знакомый мне голос где-то совсем рядом за моей дверью!
- А-га-га-га! - видимо, отозвался хозяин шагов.
- Купсик, дай воды побольше, я хочу поплавать на спинке, - потребовал все тот же знакомый мне голос.
"Да это же Зоя Карловна! - вспыхнуло у меня в голове, - библиотекарь кинотеатра".
- Зойка, а ты со мной сегодня полетишь на планету? - спросил каким-то булькающим голосом хозяин шагов.
- Ой, сегодня не знаю. Я так занята буду, у меня столько гостей намечается! - и она как-то зловеще захохотала.
Хлюпающие шаги пробежали по фойе, и вдруг вода водопадом рухнула там, за дверью. Я придавил дверь изо всех сил плечом, хоть она и была заперта на ключ, на всякий случай; лицо у меня взмокло от волнения.
Издалека послышались плескания.
- Ах, Зойка, догоню-ю! - завопил Купсик.
- Да куда же ты нырнул, а-а-ха-ха! Толстенький! Там же сортир! шалила Зоя Карловна.
Она барахталась в воде, наверное, в двух шагах от меня; я продолжал подпирать дверь плечом. На окне моего кабинета была крепкая металлическая решетка, и я уже пожалел об этом.
Видимо, Купсик подплыл к Зое Карловне очень близко, и теперь они, нежась на плаву, перешептывались:
- Зо-ойка, - протянул в удовольствии Купсик.
- Толстенький, ты мне еще и за ухом, за ухом пощекочи, - шептала библиотекарь.
- Зо-ойка... А знаешь, твой директор...
- Не может быть! - оборвала Зоя Карловна.
- Да, да, - утверждал Купсик.
Все так же, стоя у двери, я приложил свое ухо к дерматину, чтобы лучше слышать, о чем они говорят.
- Так ты запустил утку? - поинтересовалась Зоя Карловна.
- Еще бы!.. Но... - нашептывал Купсик своей ведьме, но я не расслышал что!
- Хорошо!.. Я сама все устрою, - сказала убедительно ведьма так громко и холодно, словно, чтобы я слышал!.. И потом, может, она оттолкнула от себя толстенького или шлепнула его рукою! Только заорал он, как все стихло... Минут через пять я решился и медленно повернул ключ в замке два раза. Я потянул дверь за ручку. И ничего не случилось! Вода не хлынула на меня, в фойе никого не было. Только стояла какая-то утрамбованная тишина, высвеченная ярким полнолунием.
ВИЗИТ
Где-то часов около двенадцати следующего дня я стремительно вошел в библиотеку на втором этаже кинотеатра. Зоя Карловна сидела за своим рабочим столом и рылась в ящике с картотекой.
- Здравствуйте, - строго произнес я.
- Здравствуйте, Сергей Александрович! - проговорила библиотекарь, вскочила со стула и подбежала ко мне, усердно потирая руки.
Я недоверчиво покосился на Зою Карловну, но улыбнулся.
- Давайте выпьем чаю? - предложила она.
- Давайте, - согласился я.
Зоя Карловна просеменила коротенькими ножками в соседнюю комнату и засуетилась там. Комната служила книгохранилищем, но оттуда сейчас доносились позвякивания стаканов и даже, по-моему, бутылок...
Пока Зоя Карловна готовила чай, я равнодушно расхаживал среди книжных шкафов и полок, водя взглядом по корешкам книг. Слова я читал не все, а так, только некоторые, те, что наиболее ярко выделялись. Это напомнило мне прогулку по кладбищу, где тоже проходишь по аллеям и мельком считываешь глазами всевозможные фамилии покойников. Я остановился у окна и заглянул в него: по направлению к кинотеатру шел контролер, сегодня работала его жена, он шел и вдруг остановился у ступенек, задрал голову и пристально всмотрелся в соседнее со мной окно. Там, где книгохранилище. Я шагнул в сторону, за стенку, чтобы меня не было видно, и продолжал оттуда выглядывать, наблюдая за контролером. Я видел, как контролер понятливо кивнул, развернулся и решительно зашагал прочь от кинотеатра.
- Сергей Александрович! - донесся до меня голос библиотекаря из книгохранилища, когда контролер уже свернул в проулок.
- Иду, иду, - отозвался я и поспешил в книгохранилище.
На широком столе среди вороха стопок журналов и газет, перепачканных жирными пятнами и присыпанных хлебными крошками, на самых его краешках стояло два стакана горячего чая в алюминиевых подстаканниках. Зоя Карловна уже сидела у своего стакана и сверкала бегающими глазами. Я тоже сел на приготовленную для меня табуретку и тем самым оказался напротив Зои Карловны.
- Да... Здесь у вас пора уже ремонтик делать! - заговорил я, попивая чай и внимательно осматривая стеллажи и потолок.
- Да ну! - возразила Зоя Карловна. - С этим ремонтом больше хлопот будет! Скажете тоже!.. - словно обиделась она. - Вон, книг столько! Тьма!.. Все тогда придется перетаскивать в другое место, перебирать и обратно здесь расставлять! Шутка! Я-то одна. И библиотека должна работать, и прочая работа вестись, да еще и ремонт! Я лучше сама здесь побелю потолок и выкрашу пол!
- Да. Вас тяжело переговорить, - улыбнулся я в ответ на возражения Зои Карловны.
- Тяжело - не тяжело, а только я здесь хозяйка и мне виднее как и что! - явно наигрывая обиду, сказала библиотекарь.
- Если и сами, то все равно же с книгами возиться? - как бы оправдался я.
- Да че с ними возиться! - чуть ли не выкрикнула Зоя Карловна и осеклась тут же, перешла на спокойный, но выразительный тон. - Прикрою газетами, и порядок! Все меньше работы.
- Нет, - возразил я. - Так и так, из книг уже пора пыль выбивать. По корешкам вон тараканы и пауки бегают!
Зоя Карловна хотела было что-то выкрикнуть, да поперхнулась чаем. Она многозначительно прокашлялась и отодвинула свой наполовину пустой стакан в сторону.
И тут за моей спиной раздался миловидный женский голос.
- Сидите? - спросила обладательница его.
Я обернулся: в дверном проеме книгохранилища стояла женщина лет сорока с виду, довольно крупного телосложения, симпатичная. Она вертляво прошла мимо меня, словно ей было восемнадцать, села возле Карловны, подтянула голубую юбку, тем самым оголив приятно загорелые, гладкие ноги и, достав из крохотной сумочки, лежащей на столе, сигарету, обратилась к библиотекарю: