Традиционно основное различие между игрушками и играми для мальчиков и девочек состояло в том, что то, с чем играли мальчики, было приспособлено к миру взрослых мужчин, связанному с "важной работой" и властью, а игрушки девочек отражали работу по дому и уход за детьми. Стереотипы сейчас, может быть, не так отчетливы, как двадцать лет назад, но игрушечные плиты, кастрюльки и куклы - это все еще игрушки, которые мало кто подумает купить мальчику. За тридцать часов, которые один исследователь провел в игрушечном отделе большого универмага, никто не купил ни одной познавательной игрушки для девочки. В том же универмаге был большой выбор костюмов для карнавала. Мальчики могли стать воздями краснокожих, суперменами, моряками, гонщиками, полицейскими или астронавтами; девочки могли одеться медсестрами, балеринами, принцессами или невестами. Для девочек не просто выбор был меньше, но сами костюмы указывали на различие между мечтами мальчиков о власти, приключениях и скорости и девчоночьим миром дома и обслуживания. Вдобавок взрослые тратят больше денег и проводят больше времени, выбирая игрушки для мальчиков, и дарят игрушки (в отличие от платьев, бижутерии и косметики), пока они не вырастут.

Игрушки выполняют важную роль в подготовке детей к жизни, и начинать ограничивать детский опыт, естественно, означает ограничивать их возможности выбора. Как можно ожидать от девочки, которой не давали играть с конструктором в три года, что она усвоит технику или физику в семнадцать? Как можно надеяться, что мальчик, обескураженные родители которого в четыре года отбирали у него куклу, в двадцать лет станет прекрасным заботливым папашей?

Все меняется, и сейчас на рынке много прекрасно сделанных, безопасных, хороших творческих игрушек для всех детей. И хотя производство игрушек и торговля перестраиваются медленно, некоторые наблюдатели заметили четко обозначенную тенденцию у родителей, наиболее близких к ребенку, особенно матерей, больше принимать во внимание его индивидуальные вкусы и потребности, чем обычно рекомендуют каталоги, реклама и упаковки...

...Многие дети все еще учатся читать с помощью схемы для чтения, и в 1974 году Гленис Лоббан проанализировала шесть самых популярных в Британии подобных схем и обнаружила, что они жестко делят деятельность людей на "мужскую" и "женскую", с очень небольшим количеством характеристик, общих для обоих видов. В схемах показано, что у мальчиков более широкий выбор игрушек, у них более широкий диапазон деятельности и они почти всегда лидируют в занятиях и играх, в которых участвуют представители обоих полов. Возможно, еще важнее, поскольку дети всегда берут пример с взрослых, то, что в половине или более схем для чтения показаны весьма разные возможности для мужчин и женщин. Женщины, в основном - матери, тетушки и бабушки. Если им позволяется работать, они учителя или продавцы. По контрасту, мужчины выступают в пятнадцати разных ролях - водят поезда и автобусы, ловят рыбу, среди них есть фермеры и строители.

Hи в одной из 179 историй, просмотренных Гленис Лоббан, не было такого, чтобы мужчина делал работу по дому или готовил что-либо кроме чашки чая (исключение - случаи, когда маме, к несчастью, приходилось ложиться в роддом). Папа всегда водит свою машину - только в одной книжке была женщина-водитель. Рассказы изобилуют картинками, на которых папа читает газету или смотрит телевизор, в то время как мама готовит обед или стирает, а дочка часто помогает.

Хотя в последние два десятилетия появилось много детских книг, которые показывают девочек и мальчиков в более равных и менее лимитированных ролях, книги, по которым наши дети учатся читать, изменились весьма мало. Кэролин Бейкер и Питер Фрибоди в своем исследовании 1989 года "Первые учебные книжки для детей" обнаружили, что начальный материал для чтения все еще имеет заметный перекос в пользу мужчин и мужских видов деятельности. Слово "мальчик" ("мальчики"), например, появляется трижды на каждые два употребления слов "девочка" и "девочки". Мужских личных имен там почти вдвое больше, чем женских. Авторы также показывают то, что они назвали "ласково-уменьшительным фактором" - как правило, "девочка" сопровождается словом "маленькая", тогда как только мальчики описываются как "храбрые" и "непослушные".

Для большинства детей реальная жизнь вовсе не так стереотипна, как преподносят это первые книжки для чтения, но ребенку трудно отрицать авторитет печатного слова и картинки в книжке. Сегодня дети часто живут в неполных семьях, общаются с представителями других рас и людьми другого происхождения и им доводится наблюдать мужчин, которые могут приготовить гораздо больше, чем чай из пакетика. В свете всего этого учить детей читать по схеме, где единственный образец - это полоролевые ценности обычной семьи среднего класса, проживающей в пригороде и имеющей двух детей, - невероятно ограничивать их кругозор.

Хотя большинство книг для детей все еще традиционно и в большой степени ориентировано на половые стереотипы, постепенно становятся доступными книги иного толка. Hачиная с отличных книжек с картинками Стена и Яна Бернстанов и Ширли Хьюз до увлекательных и завораживающих историй для юных, написанных хорошо известными авторами, такими как Розмари Сатклиф и Урсула Ле Гвин. В них дети теперь могут прочитать о женщинах-воинах и женщинах-астронавтах, а также о мужчинах, которые стирают и сидят с детьми.

Диапазон занятий для девочек очень быстро расширяется (во многом потому, что раньше возможности были очень ограничены), а это особенно отрадно в свете растущего количества исследований, показывающих, что девочки, как правило, развивают навыки чтения раньше мальчиков, и в большинстве своем девочки начинают читать еще до школы (оставляя позади мальчиков, которым приходится учиться читать по вышеупомянутым схемам). Эта тенденция была биологизирована, что породило представление о предположительно связанной с полом способности девочек к больее раннему, нежели у мальчиков, развитию речевых навыков. При этом совершенно не учитывают всепроникающее влияние ожидания. Маленьким девочкам часто больше читают, с ними больше разговаривают, чем с мальчиками (чтение и беседа считаются сидячими, а не активными навыками - "женскими" скорее, нежели "мужскими"). От девочек ждут, что они выучатся читать и писать легче, чем мальчики, а так как разговоры и книжки - развлечение, маленькие девочки с готовностью оправдывают наши ожидания. Выполнение завораживающего и увлекательного урока едва ли нуждается в биологическом объяснении.