Их посадили за банкетный столик в углу просторного зала, взяли заказ на напитки. Стоун был голоден и погрузился в меню.

"Мистер Смисвик, могу я принять ваш заказ"? спросил официант.

Прошло несколько секунд, прежде чем Стоун отреагировал. "Подождите минутку, хорошо? И, будьте добры, принесите список вин".

"Копченый лосось - отличная штука", сказала Барбара, и вдруг воскликнула: "О-го"?

"Стоун повернулся к ней. "Что"?

"Бог мой"! едва прошептала она, "взгляни, кто сюда пожаловал"!

Он посмотрел куда она указала. За круглым столом рассаживались Вэнс Калдер и группа из шести человек.

"Мне никогда не доводилось лично видеть его, а тебе"?

Стоун поднял список вин, чтобы прикрыть лицо. "Ну, мне он не настолько интересен, как тебе". Он опустил список достаточно низко, чтобы видеть остальных гостей, и ситуация стала еще хуже. Рядом с ним сидела Бетти Саусард. "О, господи"! пробормотал он.

"Что"?

"Ничего, я просто попытался произнести название этого вина. Думаю, что где-то читал о нем". Он попал в ловушку - Вэнс и Бетти сидели так близко. А встреча с ними совершенно не входила в его планы.

"Я думаю, подойду и поздороваюсь с ним", сказала Барбара.

"С кем"?

"С Вэнсом Калдером".

"Барбара, мне кажется, тебе не следует этого делать".

"Почему бы и нет"?

"В отеле много знаменитостей, и их охраняют от посторонних".

"О, все будет в порядке", сказала она, отодвигая столик. "У нас есть общий друг". Она встала и направилась к столу Вэнса прежде, чем Стоун мог ее остановить.

Баррингтон видел, как Барбара прошла между столиками и подошла к подлокотнику кресла Вэнса. Вэнс взглянул на нее. К ним устремился метрдотель. Барбара заговорила. К большому изумлению Стоуна, Вэнс поднялся, пожал ей руку и стал представлять остальной компании. Все глаза были прикованы к прекрасной брюнетке. И Стоун решил: сейчас или никогда. Он оттолкнул столик, поднялся и быстро миновал помещение, держась как можно дальше от стола Вэнса и моля бога, чтобы никто не отвлекался от созерцания Барбары. Оказавшись в зале, расположенном между баром и рестораном, он рискнул обернуться. Барбара все еще привлекала всеобщее внимание. Стоун остановил метрдотеля. "Я плохо себя чувствую", сказал он. "Не будете ли вы столь добры попросить мою даму, мисс Тирни, позвонить мне в номер"?

"Конечно, мистер Смисвик. Надеюсь, у Вас скоро все пройдет".

"Спасибо", сказал Стоун и покинул ресторан, постаравшись не пройти мимо окна по пути в свой номер. Не успел он войти, как зазвонил телефон. "Хэлло"?

"Джек? Что с тобой"?

"Барбара, прости, что должен был уйти. Наверное, во время ланча съел что-то не то".

"Мы оба ели одно и то же, и со мной все нормально".

"Я в таком состоянии уже дня два. Слушай, не возражаешь, если мы перенесем ужин ко мне в номер? Если тебе это неудобно, я могу заказать такси, чтобы тебя отвезли к причалам, но я, в самом деле, считаю, что сегодня мне лучше оставаться дома".

"Хорошо", решила она. "Как тебя найти"?

Стоун объяснил, как до него добраться, повесил трубку, снял пиджак, оставил дверь приоткрытой и пошел в ванную.

"Джек"? позвала она из-за двери.

"Заходи. Я уже выхожу". Он побрызгал немного воды на лицо, затем схватил полотенце и вышел, на ходу вытирая лицо. "Прости, думаю, сейчас я уже в полном порядке". Он направился к дивану. "Присаживайся". Он протянул ей меню. "Хочешь выпить"?

"Скотч со льдом, пожалуйста", ответила она, разглядывая меню.

Стоун налил ей скотч, а себе бурбон.

"Может, тебе не стоит пить"? засомневалась она.

"Да, ничего не будет", ответил он.

"Мне копченого лосося и цыпленка", сказала она.

Баррингтон сделал заказ по телефону и сел рядом с ней. "Итак, Вэнс Калдер вспомнил тебя"?

"Он вспомнил моего друга", ответила она. "У них общие дела".

"А чем он занимается"?

"Финансами".

"Какого рода финансами"?

"Не могу сказать наверняка, но он имеет дело с большими суммами денег. А сейчас он в Мексике".

"А-а".

"Ты бывал в Мексике"?

"Нет, и скорее всего, с учетом моих желудочных проблем, вряд ли буду".

Она рассмеялась и поцеловала его. "Знаешь, я, кажется, предпочитаю ужинать здесь, а не в ресторане".

Стоун ответил на ее поцелуй. "Я тоже".

Было уже далеко за полночь, когда Стоун выбрался из постели и на цыпочках прошел в гостиную. Барбара крепко спала. Он нашел ее сумочку, раскрыл ее, и вытащил кошелек. Стоя возле окна, с помощью уличного освещения, рассмотрел его содержимое. Она и вправду была Барбарой Тирни, о чем свидетельствовали иллинойские водительские права, и она действительно была актрисой, согласно ее карточке Гильдии Актеров Кино. Он положил кошелек назад и еще несколько секунд покопался в сумке, но не обнаружил ничего интересного, всего лишь обычные женские принадлежности. Он положил сумку на то же место, откуда взял ее и тихонько прокрался назад в постель. Барбара перевернулась и потянулась к нему.

"Еще", попросила она.

"Непременно", ответил он.

Стоун проснулся от звонка в дверь, и Барбара вызвалась открыть дверь. Он вновь повалился в кровать. Через минуту она вкатила в комнату столик на колесиках.

"Я заказала тебе плотный завтрак", сказала она.

"Спасибо", ответил он, садясь и приспосабливая подушки. Он впился зубами в яичницу с беконом, роскошь, которую редко себе позволял. "Сперва чизбургер с беконом, теперь вот яичница с беконом", заметил он. "Если я буду с тобой и дальше, то точно заработаю сердечную недостаточность".

"О, я, право, не знаю", отреагировала она, поглощая свой завтрак. "Мне лично кажется, что ты в очень хорошей форме".

"Это потому, что, когда я не с тобой, то веду аскетический образ жизни".

Она откинулась назад и захохотала. "Мне это нравится"! закричала она. "Ты был девственником, пока не встретил меня, верно"?

"Абсолютно. Ты научила меня всему, что я теперь знаю".

Она отставила свою тарелку и его тоже. "Ну, я должно быть, чертовски хорошая учительница", хихикнула она.

"Вне всякого сомнения".

"Так, класс, давайте посмотрим, что мы должны пройти сегодня утром"?

"Целиком полагаюсь на вас, мадам".

"Ну, мы уже проходили позиции один, два и три".

"Что-то не припоминаю позицию три", сказал он.

"Видно ты можешь усваивать материал с помощью многократного повторения".

"Это всегда лучший способ, не так ли"?

"Ну, это один из способов".

"Не лучший способ"?

"Иногда, дорогой, ты должен импровизировать".

"Импровизировать? Как это делается"?

"Вот так", сказала она, "для начала"…

"Очень хорошее начало. Каков же основной курс"?

"Ты не готов к главному курсу".

"Думаю, скоро буду готов".

"И я тоже так думаю", закричала она. "До чего же хороший ученик"!

"Стараюсь из всех сил".

"Давай, а не то придется повторить курс снова".

"О, господи, простонал Стоун, "не думаю, что я в состоянии повторить курс".

"Посмотрим", отозвалась она.