...Аэродром. Небо закрывала плотная, низкая облачность, предвещавшая тропический ливень, дышать было нечем. Даже думать о полетах летчикам не хотелось. "Да, - размышлял Пенкрофф, - слабовата людишки! А что с ними будет, когда увидят выруливающий самолет без торчащей в кабине башки?" Действительно, лица пилотов вытянулись, а рты раскрылись, словно их обладатели хватили чистого спирта... Истребитель был без пилота в кабине. Он взревел двигателями, плавно покатился вперед, классически развернулся, занял взлетную полосу. Еще мгновение - и скрылся в низких облаках. Рты разом пришли в движение. Техник самолета в конце концов сдался и рассказал о компьютере. Подошел генерал. Все смотрели на Пенкроффа, а сам он - на облака, из которых внезапно, у самой земли, вынырнул самолет. Он мастерски коснулся полосы и покатил к рулежной дорожке. Пенкрофф улыбался, похлопывая и поглаживая фюзеляж. - Молодец, парень, - крикнул он куда-то в глубину кабины. Все ахнули - самолет, как собака, завилял хвостовым оперением. Генерал хмыкнул и приказал: - Выньте его из кабины и отвезите на базу. Теперь опробуем в море.
...Огромный корабль вертелся, как катер, ловко уходя от атак, вынуждая торпеды "поражать горизонт". Подчинясь воле компьютера, приводились в действие зенитные батареи, взлетали и садились на палубу самолеты. Могучий организм авианосца жил в едином ритме, задаваемом электронной машиной. Авианосец был неуязвим; компьютер слишком хорошо знал "противника" - он ведь управлял когда-то его оружием. На обратном пути к базе компьютер позволил себе оглядеться вокруг.... Бескрайняя водная гладь, небо и чайки в небе, диковинные крылатые рыбы, паряшие над водой словно птицы. Настроение было радостным, компьютер попросил разрешения отключиться от управления. Генерал Пенкрофф разрешил. Компьютер отдыхал, созерцая небо, океан, встречные суда. Последнее испытание. Компьютер установили на борт крылатой ракеты, ей надо было пролететь тысячи километров. Старт. Прижимаясь к земле, ракета устремилась к далекой цели. Зоркий взгляд ощупывал все, что мчалось навстречу, компьютер вспоминал: "Это море, в его глубинах плавают красивые рыбы и веселые дельфины. Интересно, сидит тот осьминог все под тем же камнем или сменил свой дом? А вот и берег, город, каменные дома, где живут люди. И маленькие люди - дети взрослых, я о них много слышал, они такие забавные, торопятся стать взрослыми. Какие красивые города, сколько в них людей, вот бы пожить среди них, поиграть в шахматы и на игральных автоматах... Красиво! Солнце, облака, сколько птяц, а выше летит огромный самолет, в нем, наверное, тоже люди. А с земли дети машут мне, видимо, думают, что я СантаКлаус с подарками... А вот и место назначения, пора!" Компьютер дал команду, катапульта выбросила его из ракеты, парашюты мягко опустили на землю. Генерал Пенкрофф стоял в окружении офицеров и приветственно махал рукой. - Молодец, парень! - услышал компьютер голос генерала, и чувство гордости возникло в его электронных схемах. - Все, господа! - произнес генерал Пенкрофф. - Берите его с потрохами, берите его электронные мозги и память, лепите сотни таких парней, тысячи, сотни тысяч... - Генерал благоразумно прервал свои математические выкладки, - А ракеты, самолеты, корабли уже готовы принять их. Это победа, господа! Компьютеры установили с поразительной оперативностью. В их память ввели координаты настоящих целей. на самолеты, ракеты, корабли доставили настоящие бомбы. "Интересно, куда я должен доставить этого разрушителя?" - подумал компьютер и подключил блок программы. Его целью был красивый южный город, где жили миллионы больших и маленьких людей. Он вспомнил горы, реки, поля и приветственно машущие руки детей. "Нет, - решил он, - не могу. Ведь если я так сделаю, всего этого больше не будет. И не будет веселого дельфина". Компьютер пропустил ток высокого напряжения по своим электронным цепям, повалил дым, и он перестал существовать. - Генерал, что происходит? Все компьютеры сгорели одновременно, в одно мгновение, а к ним никто даже не прикасался. Сгорели везде: на самолетах, ракетах, танках! - орал телефон "сверху" голосом трехзвездного генерала Паркинсона. - Это диверсия! Почему молчите, Пенкрофф? У вас что, язык отнялся?! - Сейчас разберусь, сэр, - пролепетал генерал Пенкрофф. Доклады сыпались отовсюду. Звезды генерала Пенкроффа грозили слететь с погон. Он потянулся к телефону "сверху". - Сэр, докладывает Пенкрофф... Это не диверсия, сэр. Сам компьютер, размноженный в тысячах копий, оказался слишком человеколюбивым. У всех до единого на дисплеях осталось светиться одно и то же слове сэр. У всех до единого. - Какое еще, к дьяволу, слово? - Сэр, это слово - НЕТ. В трубке послышались гудки.
...Пенкрофф, снова однозвездный генерал, орал дежурному: - Ко мне этого идиота Смита вместе с его дурацкими идеями!