Леонид Евдокимов

СТАРЫЙ РОБОТ ДОННЕГАН

Майк Полонски вот уже год бился над проблемой коллоидного мозга со взвешенными частицами трех типов ферромагнетиков, неделями не выбираясь из лаборатории.

И когда казалось, что задача наконец-то начинает раскручиваться и до триумфа рукой подать, он вдруг понял, что ходит по замкнутому кругу. Тут-то и почувствовал необходимость переключиться, развеяться. И когда шефу директору Центра робототехники - срочно понадобилось в загородную клинику к жене, Майк сам вызвался отвезти его туда. Не бог весть, конечно, какая прогулка, но всетаки подальше от этого чертового коллоидного мозга...

И вот теперь они возращались назад. Полонски смотрел поверх ленты шоссе на клокочущий в серой накипи дымов города рассвет и думал о превратностях человеческой жизни. Высказанное профессором с трудом укладывалось в голове. "Жил человек, не думая о смерти..." - И не было совсем никакой надежды? - Майк и не заметил, что задал вопрос вслух.

- Никакой... Ей сделали укол, и она отошла. Уснула, и все...

Бычков замолчал, откинулся на спинку сидения и отвернулся к окну. Сейчас он совсем не походил на того шефа, каким его привыкли все видеть. Рядом с Майком сидел человек, только что перенесший на глазах смерть жены... Но прежде он дал на это согласие.

Майк был разведен и теперь благодарил судьбу, что она потенциально избавила его от необходимости принимать подобное решение. Майк просто не мог себя представить в роли такого судьи.

- Город, - кивнул в окно профессор Бычков, как будто Майк и сам не видел. - Свалка роботов. Прежде, помнится, за городами были свалки автомашин...

Полонски отмалчивался, - понимал, что шефу сейчас надо разрядиться. Сам он сотни раз видел эти кучи, откуда, случалось, торчали отдельные части тел роботов, почти не отличимые от человеческих. И всякий раз при виде их Майк испытывал чувство, близкое к ужасу. В стенах Центра такого с ним не происходило: рука - функциональная модель, головы на стеллажах или в углу заготовки для будущих подземников, космопилотов, водолазов или взрывников. А тут...

- Смотрите, там что-то движется, - заметил он.

- Самодельщики ковыряются, - дефицитные блоки по домам растаскивают, охотно отозвался Бычков.

- У меня сосед - биолог, а тоже клепает роботов по пять штук в год.

- Побочный заработок?

- Да кто его знает...

Когда они миновали щентр города и до института робототехники оставалось не более пяти миль, их обогнал полицейский джип и прижал к обочине. Майк чертыхаясь, принялся отыскивать по карманам водительскую карточку.

- Капитан Крамер, - представился полицейский, даже не взглянув на карточку Майка. - Господин Бычков? Господин Полонски? Прошу извинить, но не могли бы вы проследовать за нами? Вас просят срочно прибыть мэр города и бригадный генерал полиции.

- Какого черта?! - вспыхнул Бычков. - Ни к городской администрации, ни, тем более, к полиции мы отношения не имеем. Если это касается дела, то в настоящий момент мы оба находимся не на работе.

- Господин Бычков, дело экстренное, не терпящее отлагательств. Требуются специалисты. Мы, конечно, можем найти других, но на это уйдет время. И тогда может произойти катастрофа. Настоятельно прошу вас...Капитан вежливо козырнул и поспешно зашагал к джипу.

- Да объясните же... - крикнул было вдогонку ему Бычков, но осекся и раздраженно махнул рукой.

Следуя за полицейской машиной, они доехали до обзорной площадки на Университетских холмах. Капитан Крамер, высунувшись из окошка, указал на группку людей, сгрудившихся у телескопа, направленного на город.

- Майк, составьте мне компанию, - Бычков был взвинчен до предела, - не откажите в любезности взглянуть на кудлатые дымы нашего микрополиса в составе сей высокопоставленной делегации!

- Не думаю, что все так просто, - отозвался Майк, глядя на семенящего к ним толстяка Лейсле. Мэр города выглядел довольно смешно - со съехавшим набок галстуком и выбившейся из-под ремня сорочкой.

- Ну где же вы?! Скажите, что делать?.. - Голос мэра сорвался на писк от волнения. - Роботы идут! Роботы наступают на город!..

Теснящиеся у телескопа отцы города и начальники городских служб раздвинулись, пропуская ученых. "Дождались! Механический Апокалипсис!" бормотал один. "Нельзя медлить - надо действовать!" - говорил другой. "Сумасшедшие киберы. Целое полчище Франкенштейнов!" - бубнил бригадный генерал полиции наблюдая, как его подручные устанавливают переносные телевизионные приемники и разворачивают антен ны.

- Вот вам и самоделыцики, - бросил Полонски Бычкову.

По дороге, по которой они проехали около часа назад, двигалась колонна роботов. Были тут и подземники, напоминавшие гусеничные вездеходы, и списанные по истечении срока службы космороботы - пилоты испытатели, и охотники за мелкими метеоритами и отработавшими свое спутниками. Но большей частью это были роботы ИП - индивидуального пользования, наиболее совершенные модели, мало чем от личавшиеся от живых людей - В шесть тридцать мне стали звонить горожане - рассказывал тем временем мэр, сообщали что к жилым кварталам движутся роботы, от пятисот до тысячи штук. И... И вот все, что я могу сказать - Мэр развел руками.

В воздухе загудел геликоптер и минуту спустя опустился неподалеку. К телескопу на негнущихся ногах подошел генерал Шафф - быстрый, сухощавый, с ког тистыми глазками под разлапистыми бровями.

- С диспозицией я уже знаком, - оборвал он сунувшихся было к нему с изложением обстановки. - Робототехников нашли?

- К вашим услугам, - холодно поклонился Полонски Бычков возмущенно промолчал - Вопросы специалисту - генерал даже не повернул в сторону Майка голову. - Как их можно выключить? Имеют ли они оружие? Какова может быть цель их движения?

- Выключить их нельзя питание у всех автономное Судя по организованности движения, они знают, куда направляются. В качестве оружия могут быть использованы лазерные излучатели подземников и космороботов. Хотя это маловероятно: по инструкции излучатели демонтируются при списании. И, кроме того, уже четверть века все без исключения модели оснащаются трижды дублированной системой реагирования на инфракрасное излучение: так что все живое с разбросом температур от 35,5 до 42,2 С они не тронут. О конкретных целях и намерениях вам лучше осведомиться у них самих.

- Вы не учли самодельщиков!.. - глухо проговорил Бычков. - Составным элементом системы инфракрасного реагирования являются искусственные рубины, за которыми самоделыцикил охотятся не мeньше, чем за кристаллическими решетками мозга. А инструкция по демонтажу излучателей сплошь и рядом нарушается. Так что роботы сейчас могут и не отличать живое от неживого и представлять собой более чем реальную угрозу...

- Ясно! - отрубил генерал Шафф. - Полиции следует перекрыть все подъезды к 43-й улице, в том числе и Окружную автостраду.

Будет лучше, если мэр по радио предупредит население о проведении военных учений в предместьях города. Господин Лейсле, вы можете сделать это прямо из моего геликоптера. Таким образом, войска обеспечат пикетирование близлежащих кварталов. Все остальные господа могут спокойно приступить к выполнению своих прямых служебных обязанностей. Робототехников прошу остаться.

- Вы хотите применить силу? - прошептал испуганно мэр.

- А у вас есть другой план?

- Нет, но... прошу вас, только не бомбы и не лазеры, - голос мэра снова сорвался на писк.

Шафф не отозвался, даже не взглянул на Лейсле, и тот вприпрыжку бросился к генеральскому геликоптеру.

В зрительную трубу Майк видел, как с разных сторон к 43-й улице помчались грузовики с солдатами, колесные транспортеры с реактивными установками, как по сужающемуся кругу носились парами хищноносые военные вертолеты. И вот с разных сторон по движущейся ленте роботов ударили реактивные снаряды, полоснули лучи лазеров.