Перекусив, они снова принялись за работу. Вдруг Дениска услышал голос:

- Что, Клавдий, помощника нашел?

Дениска обернулся и увидел совсем молодого пария, светловолосого, в кожаной куртке, и он сразу догадался: рулевой Юрий Вишняков. Дениска застенчиво поздоровался и подумал о том, как Вишняков отнесется к нему, новоявленному яхторемонтнику. Все-таки ведь старший на "Звезде" - он, Вишняков, и от него зависит оставить или прогнать Дениску.

- А ты на детскую станцию не ходишь? - спросил Юрий.

- Мне справку не дают, - сказал Дениска. - Дают только круглым пятерочникам и четверочникам. И потом... дисциплина...

Такое признание могло оказаться не в пользу Дениски. Он даже испугался и пожалел о признании.

- А у тебя, значит, двойки? И дисциплина хромает?

Дениска ничего не ответил.

Вишняков заговорил с Клавдием, а Дениска, чтобы показать свою дисциплинированность и трудолюбие, принялся усиленно шкрабить. О чем разговаривали яхтсмены, он не прислушивался. Дениска по опыту знал: излишнее любопытство может только ему повредить. Взрослые не всегда такое любят.

Спустя минуть пять к Дениске подошел Юрий и молча смотрел на его работу. Дениска весь напрягся в своих стараниях. Ему очень хотелось понравиться Вишнякову.

- Я поговорю с дядей Мишей, - сказал Юрий. - Он возьмет тебя к себе.

- Я бы хотел у вас, - просительно и тихо сказал Дениска.

- А с учебой как?

- Будет хорошо, дядя Юра.

На следующий день Дениска опять пришел ремонтировать "Звезду", да так и остался "запасным" в команде Вишнякова. Через год, когда команда осталась без второго матроса и Вишняков предложил на это место Дениску, в совете общества запротестовали. Слишком большая разница в возрасте была бы между матросами Малыгиным и Птахиным. Полюбившие исполнительного и бойкого мальчишку, Юрий и Клавдий обратились в областной совет спортивных обществ. А баловавшийся стихами Дениска к тому времени написал песенку яхтсменов. И судьба маленького матроса была решена. Песенка всем нравилась, а матросские обязанности Дениска выполнял не хуже взрослого.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Юрий и Дениска подняли парус и теперь нетерпеливо ожидали Клавдия Малыгина, который, конечно же, ушел в продовольственный магазин.

- Сегодня у нас была получка, - сказал Юрий. - Сейчас натащит всякой всячины.

- Хорошо бы купил плавленого сыру, - сказал Дениска и мечтательно добавил: - Когда я поступлю работать, то буду всегда покупать плавленый сыр и конфеты "Ласточка". "Ласточка" - это для мамы, она очень любит...

- Посмотри, Денис! - перебил Юрий. - Неужели она собирается прыгать?.. Да нет, не прыгнет, струсит...

На самой верхней площадке вышки для прыжков в воду стояла девушка. В своей неподвижности издали она казалась статуей, гипсовой спортсменкой, какими украшают бульвары и набережные.

- О, это же Люда Багрянцева! - воскликнул Дениска. - Нет, она не струсит. Она уже прыгала, она здорово прыгает...

И словно в подтверждение слов Дениски, девушка резко оттолкнулась от доски и раскинула руки. Некоторое время она словно плыла в воздухе, потом выбросила руки перед собой и с чуть заметным всплеском ушла в воду.

- Классический прыжок! - с восхищением сказал Юрий. - Кто она, говоришь?..

- Люда Багрянцева, - ответил Дениска. - Она недавно приехала из Новороссийска, живет недалеко от нас, а работает на метеорологической станции.

- Прыгает мастерски. А может быть, она и в самом деле мастер?

- Об этом можно у дяди Миши спросить. Она у него с ребятами на детской станции занимается.

По крутой лестнице на причал сбежал Клавдий, держа в вытянутой руке переполненную хозяйственную сумку.

- Проголодались небось, беспомощные существа?! Принимай, Дионисий, нежнейшую треску самого горячего копчения, докторскую колбасу, какую не едят даже сами доктора никаких наук, две банки кабачковой икры, не имеющей никакого отношения к кабакам! Вам, трезвенникам, две бутылки сливового лимонада с пиво-безалкогольного завода. Но я такое не употребляю, предпочитаю мыло отдельно и воду отдельно. Мне бутылка пива с того же завода... Что ты на меня так смотришь, Дионисий?.. Думаешь, я забыл про твою плавленую резину? Там они, в сумке. Три пачки соли жирных кислот!

Выговорив все это, Клавдий одновременно отвел яхту от причала. Спустя минуту "Звезда" вышла из гавани.

- Сначала перекусим или что? - вкрадчиво спросил Клавдий.

- Сначала "что", - пряча улыбку, сказал Юрий. - Тренировка усиливает аппетит!

- У меня его более чем достаточно. Но я ничего, могу и потерпеть. Но вот матрос Птахин что-то подозрительно и вожделенно поглядывает на сумку...

- А "Ласточку" ты ему не купил? - спросил Юрий и вспомнил: - Да, кстати, мы сейчас видели чудесную "ласточку". Такой прыжок! Ты не знаешь... Как ее зовут, Денис?

- Люда Багрянцева.

- Не знаешь такую? Изумительная прыгунья!

Клавдий с удивлением поднял брови, отрицательно пожал плечами и так же отрицательно покачал головой. Нет, он не только не знает, он даже никогда не слыхал о Люде Багрянцевой.

- Странно, - сказал Юрий. - Такая спортсменка, а мы о ней даже не слышали. Впрочем, Денис говорит, что она здесь недавно... Интересно.

- Не влюбитесь, капитан, как простой мальчуган! - весело заметил Клавдий. - Вдруг прекрасная наяда обернется коварной сиреной!

Юрий не ответил на шутку друга. "Звезда" пересекала фарватер. Прощально прогудел яхте уходящий в море нагруженный пиленым лесом большой пароход. Юрий и Клавдий помахали руками стоящим у бортов и на мостике морякам. Пароход прогудел еще раз, уходя все дальше и откатывая за кормой длинные отлогие волны.

- Справа по борту человек! - неожиданно крикнул с бака впередсмотрящий Дениска.

Привычным взглядом Юрий обвел реку и сразу же заметил голову человека, плывущего в сторону городского берега. "Далеко заплывает парень!" - без тревоги, но и без восторга подумал Юрий и поднес к глазам бинокль.

Бинокль был сильный, морской. Голова пловца волшебно при близилась, и, к своему удивлению, на фоне зеленоватой гладкой волны Юрий увидел улыбающееся девичье лицо.

- Это опять она! - Теперь и Дениска рассмотрел девушку. Держась за штаг, он махал ей рукой. - Люда! Лю-да-а-а!

- Может быть, подкатить к рыбке-ласточке? - хитровато спросил Клавдий. Может быть, организуем спасение на водах?

- Пожалуй, - согласился Юрий и направил яхту наперерез пловчихе. - Только, Клавдий, без шуточек.

- Буду вести себя с дамой, как рыцарь, - пообещал матрос.

Когда "Звезда" подошла к плывущей девушке метров на десять, Дениска окликнул ее:

- Люда-а!.. Ты не устала?

- А, здравствуй, Диня! - отозвалась Людмила. - Нет, я отдыхаю... вода чудесная!

Яхта подошла еще ближе.

- Может быть, вас спасти? - галантно спросил Клавдий. - Тогда нам медали дадут. За спасение на водах!

- Спасибо, я сама спасусь, - усмехнулась Людмила. - А если вы будете тонуть, кричите мне! Я тоже от медали не откажусь.

- Ничего не скажешь, сурьезная особа, - притворно проворчал уязвленный Клавдий. - В беседе приятная и на плаву надежно держится.

- Клавдий, замолчи! - сердито сказал Юрий.

"Рыбка-то, кажется, клюнула, - игриво подумал Клавдий и вдруг тут же обозлился на себя: - Пошло! Девчонка-то хорошая, смелая да и симпатичная!"

Юрию хотелось что-нибудь сказать девушке, но он только приветственно поднял руку и развернул яхту.

- До свидания, товарищ Вишняков! - донеслось до него. - Счастливого плавания!

Яхтсмены переглянулись. Впрочем, удивляться особенно было нечему. Вишнякова знали многие. Клавдий еще с минуту казнил себя за мимолетные, как ему казалось, недостойные мысли. Потом он забыл о Людмиле и вполголоса запел песенку яхтсменов:

Без ветра парус - только лишь материя...

- Послушай, Клавдий, - сказал Дениска. - Ведь ветры дуют на всем земном шаре, правда?

Клавдий насмешливо-восхищенно посмотрел на Птахина.