Они добрались до башни с кухней без проблем. Каэл привел великанов в тень, а потом издал тихий свист. Он слушал, ожидая ответ Вечерокрыла. Но его не было.

- Что их задерживает? – прошипел Бренд.

Каэл не знал. Он посмотрел во врата, дверь была закрыта. Джонатан должен был собрать женщин. Что он делал?

Бренд толкнул врата ногой.

- Выглядит прочно, но мы могли бы приоткрыть для тебя щель, - он посмотрел на тощее тело Каэла.

Идея ему нравилась. Минуты тянулись, Вечерокрыл не отвечал, и он все сильнее склонялся к этой идее. Он хотел отдать приказ, но дверь приоткрылась, и знакомая фигура выглянула оттуда.

- Вечер добрый, господа!

- Джонатан! – Каэл потянулся в брешь и сжал его руку, Джонатан улыбнулся. Его лицо было приятным зрелищем.

- Я услышал свист и решил проверить. Наш пернатый друг улетел поднимать врата, - сказал он, шлепнув по ним рукой. – Это простой рычаг. Стражи делали так много раз при нас. Должен быть не сло… ах! Вот так!

Со стоном врата начали подниматься. Они гремели цепью и двигались уверенно вверх. Джонатан начал выпускать женщин.

Первая великанша прошла под вратами, и Каэл удивился ее ростом. Он ожидал женщину чуть крупнее обычной, но не думал, что они будут не менее крупными, чем мужчины.

Белые волосы великанши были умело заплетены в длинную косу. Ее юбка развевалась за ней, она обошла Каэла.

- Осторожно, кроха, - сказала она с улыбкой.

Его лицо вспыхнуло, когда он понял, на что смотрел.

Три женщины прошли мимо, и он заметил, что они несли в руках пики, мечи, луки и колчаны стрел, которые складывали в телегу. Было и несколько женщин с морей с тяжелыми мешками.

- Стражи напились, - объяснил Джонатан Каэлу. – И Клейри подумала, что можно их обокрасть. Осталось только оружие за поясами у стражи, но то бесполезное, - он махнул на кухни, глупо улыбаясь. – Разве она не гениальна?

Гениальна. Каэл и не подумал обокрасть стражей. Нужно было поблагодарить Клейри при встрече.

Все шло гладко пару мгновений, и Каэл поверил, что у них есть шанс сбежать тихо. Но, как только врата поднялись до конца, начался хаос.

Пронзительная нота заполнила воздух. Она накрыла королевство Гилдерика бесконечным криком ужаса. Шум безжалостно жалил уши, Каэл думал, что это ощущал даже глухой.

- Ты не убил ведьму? – закричал он на Джонатана, который закрыл руками голову.

- Старуха проснулась! – скривился он. – Я говорил Клейри насыпать больше трав в ее чай…

- Нельзя было усыплять ее! Я говорил убить ее!

- Что?

Но тут в замке вспыхнул яркий свет. Жаровни ожили, несколько страшных теней появилось на стенах. Факелы горели, кто-то вопил приказ, и тени быстро начали двигаться к крытому проходу.

Каэл повернулся и указал великанам:

- Бегите к Фермам! Вперед!

Они послушались, женщины следовали за ответственным великаном. У двух были такие большие животы, что они не могли бежать, и Бренд усадил их в телегу.

- Это все?

Каэл обернулся к Джонатану, но скрипач вдруг пропал. Он ушел за дверь, не предупредив, и Каэл не знал, что он делает. Он хотел пойти за другом, но услышал знакомый крик над головой.

Он посмотрел наверх и увидел, что Вечерокрыл сражается над проходом. Несколько стражей бежали по крыше к башне. Вечерокрыл опускался на них и бил когтями и крыльями шлемы. Он смог сбить одного стража с ног, второго сбросил. Но остальные бежали.

На крыше башни была небольшая дверца, которая вела к вершине. Каэл помнил карты Джонатана. Он не мог ничего поделать, он смотрел, как стражи добрались до стены и забрались на вершину башни.

- Они закроют врата! – вопил Бренд. – Все вышли?

Каэл начал отвечать, но увидел великана, безумно машущего на дороге.

- Замок открывается. Они высылают армию!

- Нужно бежать! – сказал Каэл Бренду. – Женщин веди на Фермы, скажи Деклану, что беда близко!

Он кивнул и передал приказ. Великаны побежали, увозя телегу. Остальные спешили за Брендом, глядя на врата замка. Каэл сунул голову в дверь, чтобы позвать Джонатана, и увидел, что скрипач не один.

Он и великанша помогали другой великанше спускаться по лестнице. Ее живот был огромным под платьем. Она двигалась так быстро, как только могла, но ее лицо было белым от усилий.

Каэл выругался.

Телега уже уехала без них, а он знал, что они не убегут от стражей с ее темпом ходьбы. Надежда сбежать живым быстро таяла. А еще вот-вот могла напасть армия Гилдерика.

Он бросился вперед, собираясь нести великаншу на плечах, если нужно. Но шум остановил его.

Бам! Бам! Бам!

Джонатан поднял голову с диким взглядом.

- Вечерокрыл закрепил врата, и они пытаются сломать цепь!

Как только вылетели слова, Каэл развернулся от ужасного грохота. Врата оторвались от цепи и падали.

Тупые зубья ворот тянулись к земле, пытаясь закрыть от них ночное небо. Как только врата упадут, они не смогут их поднять. И выйти не смогут. Они застрянут в башне в ожидании смерти, которую придумает для них Гилдерик, если стражи не пронзят их раньше.

Нет, Каэл знал, что выжить можно только за вратами. И их шанс на побег был только в том, чтобы врата не упали.

Не было времени паниковать и сомневаться в себе, он просто сделал то, что должен был. Он бросился между вратами и землей, помня о Камне скипетра.

Он видел могучий красный камень великанов, такой высокий и прочный, что даже маги не смогли разбить его. Он поднял руки над головой и представил, что он и был Камнем скипетра. Его кожа стала красной с черными точками. Он представлял, как его руки твердели, а ноги погрузились глубоко в землю.

«Я – Камень скипетра, - думал он. – Ничто меня не сокрушит».

Он ощутил гул в груди, когда решетка упала на его раскрытые ладони, но его руки не дрогнули. Его ноги устояли. Пару мгновений он держал врата над собой, словно это была простая дверь.

А потом у него заболела голова.

Он понял, что устал. Он не спал два дня. Не ел. Он был занят сражением на арене, со стражем графини и Хобом, чтобы подумать об остальном. И теперь слабость быстро окутывала его.

Боль пронзила череп так резко, словно топор разбил голову пополам. Его руки задрожали. Плохо исцеленные раны на спине открылись, горячая кровь лилась по рубахе. Точки света вспыхнули перед глазами, слепя его. Его сила быстро таяла, на нее давила невероятно тяжелая дверь башни. Он знал, что может погубить себя, пройдя слишком далеко.

Но ему нужно было попробовать.

Джонатан и две женщины почти добежали. Если он продержится еще пару секунд, они будут свободны. Он боролся упрямо с болью, отгоняя ее. Женщины миновали его, пробежал Джонатан, и Каэл уже не мог держать врата.

Его голова ударилась о землю с силой, черная пелена приближалась к нему.

«Нет! – говорил он себе. – Нельзя отключаться, вставай! Тебе нужно отвести женщин в укрытие», - он терпел огонь в голове, попытался пошевелить руками под собой. Он попытался встать, но не смог.

Врата рухнули на него, и его голова оказалась между нижней балкой и землей. Он пытался высвободиться, но балка плотно прижимала его горло. В другой раз он бы посчитал себя везунчиком, ведь еще пара дюймов, и его раздавило бы.

Но армия Гилдерика шла сюда, и он был бы не против, если бы его раздавили, и все кончилось.

Земля посыпалась на его живот, кто-то лез к нему. Он услышал, как руки отчаянно дергают балку.

- Не могу поднять! – пропыхтел Джонатан. – Можешь пошевелить головой?

Каэл хотел закричать на него, сказать ему убираться отсюда и идти за женщинами. Но он смог едва подумать об этом, и новая волна боли ослепила его. Он боролся с тьмой, пытаясь оставаться в сознании.

Воздух рядом заполнил взрыв. Каэл ощутил его грудью, земля загудела. Оранжевый свет вспыхнул у прохода, он увидел встревоженное лицо Джонатана, смотрящего на него. Его голова прижималась к балкам выше. Каэл успел посмотреть на него, и он исчез.

Пронзительный свист прорезал ночь, и Джонатан закричал: