— Почему с золотой? — удивилась она.

— Потому что посуда в ресторане была с золотой каймой.

— Вы еще и в ресторане были? Господи, как вас туда занесло?

— Он мне там встречу назначил.

— Вот что, подруга, пожалуйста, сначала и по порядку.

Я, то и дело посмеиваясь, рассказала. Алка, очень внимательно и серьезно выслушав, подытожила:

— Глашка, ты полная дура. Таких в музее надо показывать.

— Попрошу без оскорблений.

— А как еще прикажешь с тобой обращаться? — ничуть не смутилась она. — Неужто сама до сих пор не поняла? Мужик-то глаз на тебя положил.

— Алка, ну и фантазия у тебя. С чего ты взяла?

— С чего — это всегда величайшая тайна. А что положил — точно. Нюхом чую.

— Глупости. У него наверняка такой выбор. Кстати, хотя бы на той же свадьбе полно хорошеньких девчонок было — Лизиных подружек, да и другого возраста тоже хватало. Зачем ему я?

— Знаешь, Глафира, в чем твой самый большой недостаток? Не ценишь ты себя. И смотришь необъективно.

— Как раз объективно, но, в отличие от некоторых, трезво.

— Да, да, объективно и трезво. Как страус, который голову в песок засунул и полагает, что спрятался.

— Ни от кого я не прячусь.

— Ни от кого, кроме себя, — усилила натиск подруга. — Давай-ка рассуждать логически. Сама говоришь: на Лизиной свадьбе было полно женщин. То есть танцуй — не хочу. Что его поперло с тобой танцевать?

— Между прочим, не только его.

— Вот на этом моменте мы с тобой пока и остановимся, — многозначительно изрекла Алка. — Раз подходили и приглашали, значит, ты чем-то их привлекала. А ведь тебя представили, после чего для людей их круга ты автоматически попала в обслугу, которую приглашать на танцы не принято. Иным словами, ты должна была очень понравиться, чтобы они сделали исключение и наплевали на свои правила. Допускаю даже, что кто-то из этих мужиков напился и просто уже ничего не соображал, но…

— Туров точно был не пьяный, — вмешалась я.

— О чем я и говорю! — с торжеством продолжала подруга. — Он приглашает тебя на танец, ты, как полная идиотка, ему отказываешь…

— Я не могла танцевать. Существует профессиональная этика.

— Брось. Новогоднюю корпоративную вечеринку у Шахова тоже, между прочим, мы с тобой организовывали, а как потом там отплясывали!

— Это другое. Здесь все-таки событие более интимное — свадьба. А на той вечеринке было проще согласиться, чем отказать. Все напились, и слово «нет» никто не понимал.

— Неважно, — нетерпеливо продолжила Алла. — Вернемся к Турову. Он ведь тебя не забыл. И не просто телефон нашей конторы выяснил, а твой мобильный. Иными словами, абы кто ему был не нужен. Он именно с тобой хотел встретиться. И встречу назначил в неформальной обстановке. В дорогом, между прочим, ресторане.

— Я сама за свой обед заплатила.

— Дважды дура.

— Нет, я из принципа.

— Трижды дура. Он хоть сопротивлялся?

— Еще как! Героически! Но я настояла. И знаешь, по-моему, в результате Турову это даже понравилось.

— Неужели жмот? — затревожилась Алка.

— Непохоже. Он совсем по-другому обрадовался, чем если бы жмотом был.

— Мысль выражена сумбурно, но смысл улавливаю и перевожу на русский, — хохотнула Алка. — Он обрадовался, что ты оказалась женщиной с достоинством.

— Да, что-то вроде.

— И после этого ты по-прежнему утверждаешь, будто он просто тебя разыскал, чтобы сделать заказ юбилейного торжества?

— А почему нет? Ему понравилась свадьба Шаховых. Кстати, он не единственный клиент от них.

— И все они звонили тебе лично по сотовому, а потом назначали свидания в дорогих ресторанах?

— Нет. Но это ничего не значит.

— Очень даже значит. Кстати, когда у твоего Турова юбилей? Бьюсь об заклад, где-нибудь через полгода, не раньше.

— Да понимаешь, я только сейчас сообразила: точную дату он так и не назвал. Просто сказал, что времени еще вагон и маленькая тележка.

— Вот, вот, вот. И я о том же. Типичный предлог, чтобы заманить на встречу.

— Не дороговато ли для предлога? В копеечку ведь ему станет, — напомнила я.

— Судя по всему, деньги у него есть. Совместит приятное с полезным. Слушай, а может, у него вообще никакого юбилея нету? Тогда твои акции повышаются. Эх, как бы это наверняка выяснить? Знаю! Глаша, давай телефон секретарши.

— Зачем? — не поняла я.

— Позвоню ей вроде как из другой фирмы. Мол, хочу уточнить, когда у ее шефа день рождения, чтобы отправить ему поздравление! А уточняю, потому что у нас уже были с этим накладки.

— Если не лень, выясняй, но, по-моему, это глупо. — Я написала ей номер телефона Никитиного офиса.

— Глупо вести себя как ты, а то, что я предлагаю, как раз вполне разумно.

— Ну выяснишь ты, что ему в этом году нет полтинника, и дальше?

— Дальше — вперед и с песней. Потому что станет ясно, что мужик к тебе неровно дышит. А это, считай, выигрыш в лотерею. Тем более мужик-то не простой, а, судя по твоим описаниям, действительно роскошный. Ой, Глафира, да что ж ты такая вялая? У тебя, можно сказать, женская судьба решается.

— Ты меня совсем запутала. Значит, по-твоему, я могу на что-то рассчитывать, только если окажется, что у него нет юбилея?

— Какая ж ты глупая! Да уже по-любому можешь рассчитывать. А в случае, если он еще и юбилей выдумал, то на сто двадцать процентов. Нет, но почему я не вижу энтузиазма? Где твоя ягодка?

— Какая еще ягодка?

— Сорок пять — баба ягодка опять. Бабу вижу, про сорок пять лет знаю, но молчу, а вот ягодки нет. Гормон не гуляет. Куда дела? Несколько дней назад вроде был.

— Был не гормон, а страх одиночества.

— Лапшу кому-нибудь другому на уши вешай. Одиночества ты не боишься, справляешься. А гормон я тогда просто услышала.

— Значит улетучился.

— Так работай! Верни на место!

— Алка, ты осторожней. Сейчас ведь меня уговоришь, я гормон на волю выпущу, влюблюсь по уши в Турова, а все твои построения окажутся туфтой! Выяснится, например, что он вошел со мной в личный контакт и в ресторан пригласил, просто чтобы получить солидную скидку. Сама посуди: разве так не может быть?

— А танец в таком разе зачем ему понадобился?

— Да для того же самого. Ну вот, представляешь, я влюблюсь, и что ты будешь тогда со мной делать?

— Отправлю тебя к Лебедеву!

Алка позвонила поздно вечером два дня спустя.

— Подруга, важная новость. Гора сама пришла к Магомету.

Я уже почти засыпала, потому ничего не поняла, за исключением того, что подруга пребывает в состоянии крайнего нервного возбуждения.

— Какая гора? К какому Магомету? — Тут мой полудремлющий мозг посетила догадка, и я добавила: — А-а, наверное твой Лебедев, не дождавшись моего приезда в Лондон, сам прибыл в нашу благословенную столицу?

— Мимо! — торжествующе выпалила она. — Какой еще Лебедев? С чего ты взяла?

— С того, что такие интонации у тебя появляются, когда ты меня хочешь кому-нибудь сосватать. А так как последним твоим протеже на соискание звания моего жениха являлся господин Лебедев…

— Выкинь из головы своего Лебедева.

— По-моему, он не мой, а твой. Я лично его даже не помню.

— Неважно! Лучше послушай, что я для тебя узнала. Туров не врал. У него действительно юбилей. В августе.

— С ума сошла, Алка. Неужели его секретарше позвонила?

— Даже не пришлось. Помнишь, я рассказывала тебе, что квартиру одним доделываю. Сегодня хозяин пришел полюбоваться на результат, и не один, а с приятелем. Тот хотел со мной познакомиться и для своей новой квартиры дизайн заказать. У него там в семье что-то произошло: то ли со старой женой развелся и ей прежнее жилье оставил, то ли наоборот, у него кто-то из детей женился, а они с женой решили отделиться. Мне хозяин рассказывал, но совершенно не помню. Да, в общем, и наплевать. Главное, ему мои услуги понадобились, и заказ очень выгодный.