- Э-э... - болезненно сморщил лицо Чекалов и хотел уже повернуть назад, когда впереди в просвете мелькнул и рукав бешмета: повисший, пустой, порванный, мокрый, грязный... правый рукав...

- Куда ж они руку девали? - вслух сказал Чекалов, ни к кому не обращаясь, про себя.

И представил, как эту руку - давешнюю, которой расчесывал бороду старик, руку широкую, рабочую, шишковатую в каждом суставе пальцев, с этими ногтями - круглыми, толстыми, желтыми - засунули наспех, как потерянную вещь, в глубокий карман бешмета.

- Что же это? Всего истерзало? - спросил Чекалов бородатого носильщика рядом.

- Известно, - сказал носильщик сурово.

- Неужели умер? - спросил Чекалов, упершись глазами в рябую щеку носильщика.

- Два раза не помирают, - ответил носильщик, - а все один.

И хоть не ответил он прямо, Чекалов поверил, наконец, в то, что старика задавило насмерть.

Он набрал полную грудь воздуха, с минуту простоял на платформе и, в то время, как все выходили уже обратно и начальник станции кричал: "Прошу, господа, садитесь!.. Сейчас отправится поезд!.. Давай звонок!" - решительно вошел: видно было, где положили старика, - нужно было его посмотреть. Около тела стоял станционный жандарм. Лицо старика было накрыто платком, темным от крови.

- Откройте, пожалуйста, - попросил робко Чекалов.

- Нельзя. Садитесь, господа, в поезд, а то останетесь... - он даже заслонил тело собою, и Чекалов удивился:

- Нельзя? Как так нельзя?.. Мне? - И показалось так естественно это, спросить: - Кому же можно, если мне нельзя?

Он хотел бы добавить, что из всех людей, здесь около тела, и в поезде, и на станции, и кругом - только он один знал старика, знал о нем так много: как он говорил, ел яблоки, или сыр, или щи, как хотел, чтобы все спали, потому что трудно ехать и не спать, как показывал кинжал, как развязывал чемодан, вынимал чайник, как спрашивал: "Можьно успеть?" - и какие у него были при этом глаза...

- Вы, стало быть, ихний родственник? - догадался жандарм и услужливо приоткрыл лицо старика.

Чекалов присмотрелся, нагнувшись, - и произошло ли это от плохого пищеварения, расстроенного виноградом, или от спертого воздуха вокзала, или от двух бессонных, ночей, или, наконец, от страшного вида этого лица, еще четверть часа назад такого отчетливо-живого, - только Чекалов перестал сознавать.

Грузный, он повалился в сторону жандарма, и тот, не сдержав его тяжести, бережно, через носок сапога опустил его на затоптанный пол рядом с телом.

1912 г.

ПРИМЕЧАНИЯ

Ближний. Впервые напечатано в "Современном мире" № 12 за 1912 год. Вошло в шестой том собрания сочинений изд. "Мысль" с датой: "Октябрь 1912 г.". Печатается по собранию сочинений изд. "Художественная литература" (1955-1956 гг.), том второй.

H.M.Любимов