Особый сверхприбор, наблюдающий за работой всех прочих приборов, обобщающий их показания и делающий логические выводы, тотчас же сообщил:

- Оторвался кусок материка и движется под влиянием силы отдачи двигателя.

- Решение?

- Нет данных. Нужны измерения оторвавшейся части.

- Выключить двигатель мы можем, - все еще спокойно сказал Забелин. - Но вопрос: стоит ли?

- Ответ мы должны получить быстро, - озабоченно произнес Манташев. Иначе... - он умолк.

4

Зрелищу нельзя было отказать в красоте. Чуть подсвеченная изнутри модель планеты с нежно-голубыми океанами и золотистыми материками вращалась в такт с ходом суток. Вокруг макушки Земли ползали жуки - то зеленые, то красные, меняя цвет при подходе к черте. Многие жуки, даже не приближаясь к запретной линии, заранее изменяли курс.

- Вы, собственно, зачем сюда явились? - спросил Свиридов. - Ваша математическая завеса действует как надо.

Седовласый человек с нервным лицом выглядел смущенным.

- А если какой-нибудь тупой автомат? - озабоченно произнес он.

- В тупости автоматов их сила, - возразил Свиридов. - Они не знают неповиновения.

- Но какая-нибудь отказавшая деталь...

- В аварийных устройствах все детали повышенной надежности. Наиболее ответственные дублируются. Вы позабыли азы Контроля безопасности? Я не узнаю вас. Что с вами?

Чернов вздохнул.

- Сам не знаю. Мне все кажется, что может произойти какой-нибудь нелепый случай. Один самолет с неисправной антенной, и...

- Самолеты с неисправными антеннами не выпускаются в рейс. У них не запускаются моторы. Вы же знаете. Если в оборудовании хоть малейшая неисправность, стартовый автомат не срабатывает.

- Неисправности могут появиться в полете!

- Тогда срабатывает посадочный автомат. И это вы тоже знаете.

- А если...

- Хватит ваших "если", - рассердился Свиридов. - Для чего, по-вашему, мы сидим здесь? Чтобы обезопасить эти "если" и чтобы вы были спокойны. Вы и Контроль безопасности.

- Но один случай всегда может выпасть... Я должен допустить его просто как математик...

- Теория вероятностей на вашей стороне. На нашей стороне - техника, Свиридов кивнул на стеклянную стену, за которой стояли две аварийные машины в полной готовности к вылету. - Восемь аварийно-спасательных станций подкарауливают этот ваш математический случай. Вы успокоились, дорогой друг? Вам нужно просто отдохнуть...

- Можно я посижу с вами? Сам не знаю, что со мной. Всего несколько часов назад я был совершенно спокоен. А сейчас...

- Ладно, - Свиридов повернулся во вращающемся кресле. - Устраивайтесь на диване. В конце концов мы с вами обеспечиваем вспомогательные операции. На главном направлении наступаем не мы. Вы ведь слышали, опыт идет совсем не так, как ожидали.

- Да, Антарктида сдвинулась. - Чернов уселся на диване. Глаза его машинально следили за цветными жуками на табло.

- Совет заседает непрерывно, - сказал Свиридов. - Собственно, сейчас нельзя даже просто прекратить эксперимент. Раньше считалось, что его могут приостановить в любой момент, а оказалось, что нет.

- А как же расчеты?

- Риск есть в любом опыте. Иначе это не опыт. До каких-то явлений наши цифры еще не дошли. Все считали, что Антарктида выдержит. Какую-то слабину в глубине недоглядели - примесь в породе, изменение в расположении кристаллов, мало ли что. Какой-то брак в работе природы. Ведь материк вовсе не монолитный, а сила приложена к Земле истинно космическая. Материк треснул, и кусок его там, где находится двигатель, пришел в движение. Теперь трудно сказать, что лучше: оставить оторвавшийся кусок Антарктиды там, где он есть, остановив опыт, или перегнать в такое место, где его влияние на размещение массы Земли будет наименьшим. Вы знаете, сейчас планету взвешивают очень скрупулезно - приборы могут заметить чуть ли не ваши шаги по Земле. Представляете, какую приборы подняли панику! Счетные машины пересчитывают все заново. Но им нужны точные сведения об оторвавшемся куске материка.

- Роботы их дадут.

- Готовых автоматов для такой именно работы нет.

- Их надо изготовить.

- Боюсь, что просто не успеть.

Резкий звонок прервал разговор.

Свиридов поднял глаза к табло.

Два рубиновых жука пересекали красную линию.

Звонок умолк и тут же затрещал снова.

Еще два жука в другом месте словно шилом проткнули красную нить.

Звонок зазвенел в третий раз. Еще одна пара жуков решительно и прямо нацелилась на линию обороны.

Чернов приподнялся с места.

- Станция "Шесть"? - послышался голос начальника спасательной службы.

- Машины на старте! - откликнулся Свиридов. - Готовность к вылету одна секунда.

- Обождите, - сказал Ван Гульден. - Это машины "Скорой помощи" пошли на задание. Что случилось? Ничего. Вернее, слишком многое... В общем через семь минут и к вам прибудут ученые, отдайте им машины. Ничего не поделаешь; только машины "Скорой помощи" снабжены устройством, позволяющим проникать за математическую завесу. Ученые полетят к месту действия. Да, им необходимо там побывать. Самим. Продолжайте нести дежурство, - добавил он. - Получите запасную машину со станции "Восемь".

- Ну, - воскликнул Свиридов, поворачиваясь в кресле. - Вот случай, которого даже вы не сумели придумать! Кажется, сегодня работы хватит!

5

Машина шла на высоте двенадцати километров. Три слоя облаков отделяли наблюдателей от Земли.

- Видишь, меньше, чем на командном пункте, - пожаловался Манташев.

Действительно, после эффектного ощущения полета над Южным полюсом, которое создавали видеоустройства командного пункта, когда людям казалось, что они парят в воздухе и могут переноситься в мгновение-ока в любое место, реальный полет выглядел скучным. За окнами пустота. Табло в кабине самолета напоминало картину в рамке, повешенную на стенку.

- Как странно получилось! - подумал вслух Забелин. - Казалось, все абсолютно взвешено.

- Процент неведомого всегда велик там, где что-нибудь делается впервые, - возразил Манташев. - Вы думаете, первому полету человека в космос не предшествовали опыты без людей? Их было столько, сколько требовалось, чтобы получить достаточную уверенность, хотя риск все же оставался... То, что мы делаем, тоже опыт. Не на модели уже, как было до сих пор, а прямо на Земле. И, наверное, потребуется еще не один такой опыт, пока операция в окончательном виде не предстанет как абсолютно надежная. Ведь какая силища прикладывается! Земля ничего подобного еще не знала...