— Понимаю, — сказала она, отступив на шажок. — Я думала, король встает рано, и надеялась застать его, пока он не занялся делами. Прошу прощения. Я зайду позже.

Она повернулась уходить, но Меррик поймал ее за руку.

— Стой, — он звучал раздраженно, но должен был это сказать. — Король оторвет мне голову, если узнает, что я не впустил, когда ты пришла. Быстро заходи.

Сирена радостно улыбнулась и вернулась к спокойному состоянию, в котором прошла в покои Эдрика. Она еще не бывала тут и была потрясена простотой. Почти весь замок кричал роскошью. Она привыкла к массивным шторам, огромным гобеленам, коврам из Аурума на холодных полах, нарядной мебели с шелком и хрустальным кубкам с серебряной утварью. Зрелище упадка.

Книги в кожаных переплетах были на деревянных полках, стол был завален бумагами. Стол и стулья остались так, как были расставлены для ужина, и гостиная была в пастельных тонах. Смотреть было не на что, но ему, может, нравилось.

Сирена разглядывала состояние комнаты и не сразу заметила мужчину, к которому пришла. Когда она впервые его встретила, он был любящим, заботливым, интересовался ею не только физически, и хоть она медлила из — за его власти, он не использовал ее ради своей выгоды. Сегодня она глядела на такого человека. Ее отсутствие свело его с ума. Он действовал нелогично, а то и убийственно. Связь между ними сгнила. Может, она не должна была винить себя, но она была уверена, что это ее вина.

— Сирена, — сказал Эдрик, махнул Меррику, чтобы он оставил их.

Меррик хмуро посмотрел на Сирену и вышел из комнаты.

— Прости Меррика. Он не любит гостей после прошлого покушения.

Эдрик легко улыбался. Его одежда была мятой, словно он накинул ее в спешке, услышав ее имя. Он выглядел прекрасно в свободных черных штанах и белой рубашке, расстегнутой у шеи. Сирена ощущала связь в пространстве между ними. Она не знала, ощущал ли он это. Если ее король еще был там, за всем этим.

— Я все думал, придешь ли ты ко мне.

— Да, мой король.

Он вздохнул.

— Прошу, Сирена. Эдрик. Я всегда буду для тебя просто Эдриком.

Она хотела сказать, что так думала и Дофина, но это обернулось плохо. Но она была тут ради дипломатии. Ей стоило держать себя в руках.

— Конечно… Эдрик.

— Почему ты так долго?

— Ты о чем?

— Шла ко мне, — он расхаживал по комнате, словно ожидание, пока она придет к нему, было пыткой. — Я звал тебя неделю назад. Я думал, ты придешь раньше. Куда раньше.

Его серо — голубые глаза смотрели на нее издалека, и она поежилась. Он думал, что она пришла не из — за той причины, которая привела ее.

— Ты ждал, что я приду к тебе?

— Да. После нашей последней… встречи, — сказал он, прорычав последнее слово, — я думал, что тебе лучше вспомнить, с кем ты имеешь дело. Вспомнить и прийти сюда. И ты пришла.

Сирена открыла и закрыла рот. Он верил, что, если дать ей время остыть после случая в саду, она одумается и вернется к нему. Он думал, что ей будут льстить его действия… хоть они были грязными. Ее кожа зудела.

Но она была рада, что он дал ей время подумать. Собраться с мыслями. Но этого времени было мало, чтобы она захотела бежать к нему.

«Как он может думать, что я бы так сделала? Или он был так долго у власти, что не может представить, что его кто — то не хочет?».

Эдрик прошел к ней, и Сирена отпрянула.

— Я так по тебе скучал.

Он убрал темную прядь с ее лица и улыбнулся. И в тот миг он был ее Эдриком. Было просто запутаться. Снова стать той невинной девушкой. Той, что хотела все отдать этому мужчине.

Она закрыла глаза и отошла на шаг, его ладонь застыла между ними.

Та девушка была мертва.

— Я здесь насчет Дофины, — сказала Сирена.

— Дофина, — его голос стал холодным, Эдрик выпрямился, словно понял, что не так все воспринял.

— Ее нельзя казнить, Эдрик.

— Ясно, — он скрестил руки на груди. — Почему же?

— Потому что она невинна.

— Она освободила пленников и попыталась выгнать тебя из замка. А потом обвинила тебя в колдовстве. Я думал, что ты точно захочешь ее смерти.

— Погоди… она освободила пленников? Алви и Ордэн ушли?

— Мы уже раскрыли ее замысел. Мы переводили пленников в другую камеру. Они были в цепях, их вели шесть стражей. Но они как — то вырвались из оков и одолели лучших стражей, а потом убежали из замка. Похоже, у них была помощь. Как думаешь?

Сирена покачала головой. Нет, это было в стиле… Алви.

— Я бы не стала их недооценивать.

— Двое мужчин так не могут.

— Двое обычных — нет. Они не обычные. Дофина в этом не замешана. Ты знал ее дольше меня. Ты веришь, что она совершила бы измену? Ее вина лишь в том, что она слишком сильно тебя любит.

Эдрик отвернулся от нее.

— Если она меня любит, как ты говоришь, то она не стала бы затевать заговор против меня.

— Это паранойя. Ты — сильный лидер. Ты не должен так делать! Твой народ тебя любит. Ты предпочел бы их страх? Потому что ты к этому идешь.

— Что ты об этом знаешь? — он повернулся с тяжелым взглядом. — Ты — не правитель. Ты — просто девушка. Ты не родилась и не росла для трона.

— Возможно, — рявкнула она, — но я знаю власть. Я знаю верных подданных. Я знаю, что, если они тебя боятся, то и возненавидят. И любовь может ничего не значить для тебя… или меня, но ею можно победить в войне, не поднимая оружие, — Сирена глубоко вдохнула, пытаясь успокоить гнев в груди. — И я не просто девушка.

— Ты говоришь это все в защиту женщины, которая повесила бы тебя как ведьму? — спросил Эдрик, игнорируя ее последние слова.

— Да!

— Ты говоришь ерунду.

— Эдрик, прошу, так нельзя.

— Я не должен обсуждать с тобой свои действия, Сирена. Если ты пришла только за этим, можешь идти. Я очень занят, — он отвернулся от нее и шагнул к своей спальне.

Сирена скрипнула зубами от отказа. Словно он мог так легко от нее избавиться.

— Если так сделаешь, я не буду твоим консортом. Никогда. Я не смогу быть твоей.

Ей не нравилось поступать так, но пришлось идти на крайности. Ударить его по больному. Иначе он ее не послушает.

Он развернулся.

— Не угрожай мне.

— Тогда передумай. Пожалуйста, — умоляла она, подбежав к нему. Она взяла его за руки и смотрела с мольбой, насколько могла.

Дофина была в этом положении из — за нее. Хоть она и обвинила Сирену за ее магию. Она не могла бросить Дофину.

— Я прошу только этого.

— А твоя… помолвка?

— Я тут. Это похоже на помолвку?

Она сглотнула, ненавидя эту роль, но напоминая себе, что так было правильно. Дофина не получит судьбу Мэлии. Она могла вмешаться.

Эдрик расслабился, переплел пальцы с ее, притягивая ее ближе.

— Хорошо. Если хочешь мира, я его тебе дам.

— Да? — выдохнула Сирена.

— Конечно, дорогая, — он поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал ее ладонь.

Сирена тихо вздохнула, игнорируя то, как ее кожа пылала от прикосновения его губ.

— Спасибо.

— Я счастлив порадовать тебя, Сирена.

Дипломатия. Это могло сработать. Ей нужно было напоминать себе об этом. Она могла выбраться из замка и из соглашений с Эдриком другим способом.

Она медленно убрала руки от его ладоней с улыбкой.

— Чудесно. Я рада, что мы договорились. Я… отправлюсь на примерку утром.

— Так рано? — он придвинулся к ней.

— Да. С утра пораньше.

Она хитро улыбнулась и почти убежала из спальни Эдрика.

«Создательница! Что же мне делать?» — она не могла пройти это снова. Рядом с ним было сложно находиться из — за реакции ее тела. Было нечестно играть его эмоциями. Но она не могла иначе повлиять на него.

Как только Сирена покинула его комнату, она побежала по коридорам, радуясь, что пришла так рано. Еще никого не было, кроме слуг, и она могла двигаться свободно.

Она не ленилась с провалившейся попытки побега. Она лишь изображала это. В свободное время она узнала, где держали Дофину. Хоть она не посмела спрашивать об Алви и Ордэне. Она не хотела, чтобы Эдрик прослышал об этом. Они были в безопасности.

Сирена нашла стража у двери башни, где Дофина проводила последние дни. Мужчина поклонился ей и позволил войти.

— Дофина? — позвала Сирена в комнате.

Консорт появилась в простом лиловом платье. Сирена еще не видела ее в таком простом наряде. Ее волосы свисали свободно вокруг лица. Она смирилась с судьбой.

— Оставь меня! — рявкнула Дофина.

— Дофина, я с новостями.

Дофина зло смотрела на Сирену. На ее лице было сильное презрение.

— Уйди, ведьма. Пришла заколдовать меня? Ты уже это сделала, и чары сработали. Ты получишь мое место, моего короля, мою жизнь. Что еще ты от меня хочешь?

— Я ничего этого не хочу.

— Врешь.

— Мы знали, что побег из замка полон рисков. Но я не думала, что дойти может до такого, Дофина. Ты должна мне поверить.

— Я верю, что ты подставила меня и бросила тонуть.

— Я пошла к Эдрику просить о твоем помиловании, — сказала ей Сирена.

— Что?

— Он согласился. Ты будешь спасена.

— Он так не поступит.

— Он согласился. Я только что у него была.

— Но… зачем тебе делать это для меня?

Сердце Сирены сжалось от мысли.

— Потому что я не смогла сделать это для кое — кого, и она тоже не заслуживала такой судьбы.

19

Прощение

Дофина

Девчонка дала ей надежду.

Дофина видела лицо Эдрика, когда он приказал ее казнить. Она знала, что он не шутил. Она знала его достаточно, чтобы понимать, когда он был настроен решительно. И его заявление могло привести к катастрофе. Ничто не могло переубедить его.

Но Сирена смогла.

Как — то смогла.

Дофина с самого начала знала, что она — джокер. Когда она согласилась сделать ее Компаньоном против воли Калианы, она думала, что получит пешку, козырь в свою пользу. И какое — то время Дофина верила, что Сирена была среди ее карт.

Она взяла ее в процессию на корабль Эдрика. Дофина пыталась. Старалась. Ее физические отношения с Эдриком увяли, когда ее любовь к короне и власти прогнали симпатию к самому мужчине. Дофина знала, что не родит бастарда от короля, как делали многие консорты до нее. Она принимала меры, чтобы это не случилось.

И Калиана сводила его с ума. Он долгое время не мог получить от нее ребенка.

Дофина знала, что ей нужно было направить Эдрика на кого — то другого. Он был верным, но она была уверена, что найдет того, кто привлечет его внимание.