Эдрик прошел к Элее, и Сирена вдохнула.

— Было решено, что тебя выберут в Первый класс стражи.

Рот Сирены раскрылся. Что?

Она повернула голову к Калиане, та ухмылялась.

Глаза королевы говорили: «Стоило знать лучше».

Сирена хотела потребовать ответы, но сейчас этого сделать не могла.

— Твоей Принимающей будет королева Калиана, — продолжил Эдрик. — И отныне ты будешь известна как Компаньон королевы.

29

Принц

«Нет, нет, нет, нет!».

Не может быть. Они же отказались!

Эдрик поддержал ее, но нарушил уговор. Снова!

В ушах звенело от аплодисментов, недовольство терзало ее. Магия Сирены искрилась в крови, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы подавить бурю. Ее гнев ощущался сильно. Как будто был живым. Убийственным существом. Готовым на все, чтобы утолить голод.

Но она не могла это ощущать.

Не сейчас.

Но не могла остановиться.

Гром зазвучал вдали. Она почти ощущала, как молния ударила в открытое поле. Хоть она не видела этого, ведь в бальном зале не было окон, кроме двери, ведущей в сад. Она знала, что это произошло. Она ощущала пульс энергии, и на миг Сирена поверила, что могла поймать эту силу в свое тело.

Никто не замечал ее внутреннюю бурю. Хоть она ощущала на себе взгляд Каэла. Она не подозревал, что она хотела другой исход.

Сирена открыла глаза и увидела, как Эдрик опускал брошь Компаньона в руку Элеи, сообщая:

— В твою ладонь я опускаю символ королевы, круглую брешь лоз Бьерна. Пока она с тобой, в твоей руке часть земли, и тебя будут знать во всем мире как одну из нас.

— Благодарю, Ваше величество, — выдохнула Элея.

Эдрик обратился к толпе, раскинув руки.

— Спасибо всем, кто пришел на Представление нашего нового Компаньона Элеи. Как всегда, в ее честь будет бал этой ночью.

После этого все стали расходиться по залу. Калиана встала на дрожащих ногах и с жалостью посмотрела на нее.

— Что? — спросила Сирена.

— Ты поймешь с Эдриком, что, если повезет, получишь от него лишь половину желаемого.

— Слабо сказано, — ее голос был резче, чем она хотела.

Эдрик разрушил все ее планы. Но она должна была сохранять спокойствие… даже радоваться за Элею. Хоть ей и не хотелось.

Она заставила себя миновать Эдрика без слов, спустилась к Риву и Элее.

— Поздравляю! — сказала Сирена.

Элея впервые по — настоящему улыбнулась Сирене.

— О, не верится, — она обняла Сирену.

— Молодец. И все мы вчетвером в Первом классе, — сказала Сирена.

«Смертный приговор».

— Породистые лошади, — пошутила Элея.

Такое говорила год назад Сирена.

«Лошади, посланные на гибель».

— Точно.

— И бал в твою честь, — сказал Рив. — Что думаешь об этом, малышка?

— Рив! — простонала Элея. — Больше не зови меня малышкой. Мне семнадцать. Я теперь женщина.

Рив рассмеялся.

— Конечно.

— Хотела бы я, чтобы тут были мама с папой, — прошептала Элея.

— И я, — сказала она. — Они бы хотели быть тут. Увидеть, как ты прекрасна.

— Они бы гордились, — Рив обнял сестер.

* * *

Хоть Сирена была консортом, она смогла побыть пару часов с семьей по такому случаю. Она была рада этому, хоть Элея не до конца ее простила. Это было понятно во всем. Рив растерялся из — за поведения Элеи, но Сирена не могла объяснить, почему Элея на нее злилась. Рив всегда был защитником. Она не сомневалась, что он напал бы на Каэла за такое.

— Элея, ты поговоришь со мной? — спросила Сирена в короткий перерыв, пока Рив ушел переодеться.

— О чем, Сирена? — напряженно спросила Элея.

— Ты знаешь, о чем.

— Что? — Элея вышла из — за шторы в платье для бала. Оно облегало ее бедра, а внизу расходилось в стороны, как хвост русалки, цвет был потрясающим, изумрудно — зеленым.

— Выглядишь неотразимо.

Элея повернулась к зеркалу и улыбнулась.

— Это платье самое поразительное из всех, что я носила.

— Точно.

— Так что хватит все портить разговором о прошлой ночи.

— О твоей влюбленности в принца Каэла, — заявила Сирена.

Элея рассмеялась.

— Влюбленности? Влюбленности?

— Прости, как еще это называть?

— У нас любовь, Сирена! А ты это испортила.

Сирена отпрянула на шаг.

— Что, прости?

— Он признался мне в любви перед тем, как отправился за тобой. А теперь ты здесь, и меня будто нет.

— Между вами… что — то было?

— А я что сказала?

— Физически, — добавила Сирена.

Элея покраснела.

— Конечно, нет! Какой ты меня считаешь? Я не бросаюсь на каждого, кто на меня посмотрит.

Сирена приняла это за ревность. Она не знала, что именно видела во всем этом Элея. Каэл был подлецом, и, может, Сирена была слепой, но он вряд ли выбрал бы себе женщину классом ниже.

— Прости, Элея, я не знаю, что еще тебе сказать.

— Не стоит, Сирена. Ты всегда получала то, чего хотела. Понятно, что, если в тебя влюблен король, ты захотела его брата, украла сердца обоих королевичей.

Сирена вздрогнула. Она хотела бы объяснить, как сложно все было, но не знала, с чего начать.

«Лучше, чтобы Элея считала меня шлюхой или ведьмой? Шлюхой или Наследницей света из пророчества? Воровкой или Дома?».

— Я не буду извиняться за свое сердце, но не хочу вредить тебе.

Элея отмахнулась.

— Оставь меня, Сирена.

И хоть Сирена не хотела оставлять ее этим вечером, она поцеловала сестру в щеку и покинула комнату.

* * *

Рэя ждала в покоях Сирены, когда та пришла нарядиться для бала.

— Ты с ума сошла?

Сирена приподняла бровь и обняла лучшую подругу.

— Я так рада тебя видеть.

— Я не знаю, как ты вызволила меня из тех комнат, но я благодарна, — Рэя сжала ее и отпустила. — Но это не оправдывает твое безумие.

— Как всегда.

— Это не шутка, — она бросила в Сирену клочком бумаги.

— Я не шутила.

— Я не могу оставить работу.

— Они используют тебя, чтобы вернуть меня. Они знают, что я люблю тебя. Что я сделаю все ради твоей безопасности. Я не могу рисковать тобой, Рэя, — сказала Сирена.

— Они. Они. Они. Скажи, кто эти они.

— Эдрик, — прошептала Сирена, взглянула на дверь. — Я не буду тобой рисковать. Я хочу для тебя безопасности.

— Ты не знаешь, на что я способна.

— Что в тех больших комнатах такого важного?

Рэя пожала плечами.

— Ты не поймешь.

— Так помоги мне, — Сирена сжала ее руки. — Не так давно мы были как сестры. Многое изменилось за год, но мастер Барка может работать и без твоей помощи.

— Я… работаю одна, — призналась Рэя.

— Одна?

— Он не одобряет мою работу.

Глаза Сирены расширились.

— Что именно ты делаешь?

— Ты видела взрывы… бомб, — тихо сказала Рэя. — Это началось по другому поводу. Эрен… помнишь Эрена?

— Да, — Сирена вспомнила члена Высшего ордена, который был занят армией Эдрика. Он остановил ее и Дофину.

— Я сделала это для него. Мы вместе искали тебя. Пока мы были вместе, я влюбилась в него.

— О, Рэя! Это чудесно.

— Но… он любил Мэлию.

— Ох, — Сирена помрачнела. Она забыла, что Эрен ухаживал за Мэлией те месяцы, пока они плыли на одном корабле.

— И когда сообщили, что ее убили, он тяжело это воспринял. Он перестал видеться со мной. Я думала, что, заставив эти бомбы работать, я помогу ему в грядущей войне. Что это поможет нам в бою. Я пополняла арсенал.

Рот Сирены раскрылся.

— Против Элейзии?

Рэя кивнула.

— Да, если будет война.

— Ты верила, что этим его вернешь? Потому хочешь остаться?

Щеки Рэи вспыхнули. Ее рыжие волосы упали на лицо, и она спешно убрала их.

— Я не представляю, как Высший орден захочет жениться на Втором классе.

— Не говори так, — сказала Сирена, проклиная классовую систему.

— Это так! Но… я должна надеяться. И пока я надеюсь, я остаюсь.

— Я не хочу, чтобы ты тут оставалась.

— Ты не можешь защитить всех, — сказала ей Рэя. — И ты — не единственная моя союзница. Я выживу, Сирена. Поверь.

— Верю, — кивнула Сирена, слезы покалывали глаза.

Она постоянно уходила от Рэи. Постоянно уходила за дверь.

Они обнялись как сестры, и Рэя тихо рассмеялась.

— Давай я помогу тебе одеться.

Рэя застегивала сотни пуговок на спине Сирены, и она глубоко вдохнула и призналась:

— Ты права насчет пророчеств.

Пальцы Рэи замерли, а потом продолжили.

— В этом есть доля правды.

— Но я хотела бы… чтобы это было не обо мне.

— Может, и не о тебе.

— Ты не веришь в это.

— Нет, — сказала Рэя.

— Я ходила к тому, кто пишет письма для Представлений.

— Он ответил тебе?

Сирена покачала головой.

— Это просто мужчина. Он не знает. Еще один тупик.

— Сирена, — Рэя застегнула последнюю пуговицу и обошла ее.

Сердце Сирены гремело в груди. Ее магия ощущалась непредсказуемо, словно она могла напасть на ближайшего человека этой силой. Она убрала руки за спину.

— Пророчества не точные. Ты знаешь, что это загадка. Пока ты не найдешь больше информации, чем то, что я прочла год назад, ты… можешь создавать свою судьбу. Твоя жизнь не обречена.

Сирена обняла Рэю еще раз. Она надеялась невольно, что Рэя говорила правду.

Хоть только она во всей Эмпории не верила, что ей суждено быть Наследницей.

Вера была сильной.

Она могла многое исполнить.

* * *

Сирена услышала стук в дверь, когда заканчивала с румянами. Она подавила шипящую магию.

— Кто там? — крикнула она, хоть ощущала пульс магии за дверью.

— Как думаешь, милая?

Сирена открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Каэлом Дремилоном.

— Что ты тут делаешь?

Он хитро улыбнулся, к чему она привыкла, и чуть склонился.

— Хочу сопроводить тебя на бал, конечно.

— И как это будет выглядеть?

Его взгляд говорил, что ему все равно.

— Забудь о виде этой ночью. Просто будь со мной.

Сирена кусала нижнюю губу.

— Эдрик тебя убьет.

— Пусть попробует, — Каэл потянул ее к себе силой магии и поцеловал в губы.

— Каэл, — вяло возмутилась она.

Он закрыл за собой дверь ее комнаты.

— Скажи это еще раз.

— Что?

— Мое имя. Мне нравится, как оно звучит на твоем языке.

— Каэл, — повторила она.

— Идеально.

Он обхватил ее ладони, переплел пальцы с ее. Он поднес ее ладонь ко рту, поцеловал каждую костяшку. Она напряглась, магия бурлила от их близости.

— Ты не видишь?

— Что? — спросила она.

— Мы с тобой. Идеальная пара.

— Да? — выдохнула она, пока его язык ласкал ее большой палец.

— Вместе мы всех уберем с пути.

Сирена вдохнула и отошла. Ее тело… и ее магия хотели сдаться Каэлу, но она не забыла обещание в камере в Элейзии. Она больше не поддастся похоти, и она была уверена, что Каэл поймет намек, хоть и не будет рад. Было проще действовать так. И завтра это будет не важно.