Она пошла к нему. Ее гнев пылал, она была готова взорваться в любой миг.

— Что ты наделал? — осведомилась она.

— Тише, Сирена, — сказал Каэл. — Тебе не нужно в это ввязываться.

— Зачем ты рассказал Эдрику? Ты погубишь своего брата!

— Я ничего ему не говорил.

— Врешь!

Он приподнял бровь.

— Разве не было очевидно в тот миг, когда он оттащил тебя от Эдрика? Ему не требовалось мое подтверждение.

— Но ты его, конечно, дал.

— Думаешь, я хочу видеть твои страдания? — он потянулся к ее руке.

Она отдернула руку.

— Может, тебе нравятся страдания. Ты мог это остановить, но ничего не сделал.

— Это не остановить. Это было неминуемо.

— Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть.

Каэл сжал ее руку.

— Ты — консорт. Сейчас ты будешь делать это.

— Не проверяй меня, Каэл.

— Это я хочу сделать, — он склонился и задел губами ее ухо. — Если хочешь помешать им устроить это, действуй. Заставь их.

Она отпрянула.

— Я не сделаю это.

— Тогда играй жертву. Снова.

Сирена хмуро смотрела на него, потому что он был прав. Она хотела, чтобы он ошибался. Но Эдрик и Дин были вспыльчивыми. Оба были обученными воинами. Оба влюбились в нее.

Если она хотела их остановить, нужно было действовать. Но принуждение казалось… неправильным. На многих уровнях.

— Ты делал это со мной? — спросила она.

— Один раз после пристани.

— И когда же?

— Когда ты голодала, была грязной и бессильной на моем корабле, а хотела лишь спорить со мной. Мне нужно было позаботиться о тебе, а ты не давала. Ты была раздавлена тем пленом, — тихо сказал он.

Сирена напряглась от его слов. Ей не нравилось думать о той темнице, о том, как она выбралась оттуда оболочкой человека.

— Я бы сделал все, чтобы лично порвать Дину горло за то, что он ранил тебя. Никто не должен унижать тебя.

Сирена сглотнула и закрыла глаза, а Дин и Эдрик повернулись друг к другу с мечами. Она видела, как бился Дин. Она знала, что Эдрик был обучен, но она не знала его навыки. Она не хотела никому из них смерти, отчасти из — за того, что совершила ужасное, чтобы спасти жизнь Эдрика.

Проникновение в разум Эдрика было как погружение ногами в землю — там было много возможностей. Ее силы высвободились со вздохом, словно она была создана для этого. Она рыскала в воспоминаниях, пытаясь понять Эдрика, гордого, справедливого, странного. С работой его разума было что — то не так. Она не могла понять, что именно.

Толпа охнула, Сирена открыла глаза, упустив хватку на его разуме. Не было времени на изучение нового навыка.

— Помоги мне, — попросила она Каэла.

— Ты можешь это сделать. Скажи им остановиться, если ты этого хочешь.

Она стиснула зубы и слепо потянулась. В этот раз она погрузилась в разум Дина. Она словно опустила руки в прохладную воду — легко и освежающе. Вода звала его. Хоть у него был разум солдата, его мысли были как чтение поэзии. Отточенные, плавные и харизматичные, но с точностью, которую она не могла объяснить. Порядок и беспорядок в одном.

Они кружили, пока она работала, пытаясь понять, как приказать им остановиться. Крики в их головах не помогли. Работа была сложнее грубой силы. А ей всегда лучше давалась грубая сила.

Зазвенели мечи. Мужчины скалили зубы. Они сложно маневрировали. Дин ударил быстро и метко, порезал руку Эдрика. Эдрик зарычал и ответил, пытаясь попасть по открытому плечу Дина. Он задел его, но Дин ушел от атаки. Следующий удар Дина показал, как он расслабился. Он щеголял навыками. Сирена видела, как он бился за место капитана в Элейзии. Яростно и решительно. Она пригляделась и заметила, что он играл с Эдриком. Он мог в любой момент это закончить.

— Он играет с Эдриком, — прошептала Сирена.

— Ты только заметила? Твой капитан тренировался с нашего прошлого боя, — сказал едко Каэл.

Она потянулась к Дину в последний раз, чтобы остановить его. Она прочитала перемену в его намерениях в тот миг, когда он решил нанести убийственный удар.

— Нет! — Сирена протянула руку и приказала ему остановиться.

И он это сделал.

Она словно пыталась остановить рукой лошадь, что мчалась галопом, но у нее получилось.

— Хорошо, — сказал Каэл.

Было бы лучше, если бы она сдержала в тот же миг Каэла. Он напал на Дина и оставил длинный порез на его руке. Боль пронзила Дина, и она отпустила его, охнув.

Она держалась за свою руку, словно ее порезал Эдрик, но крови не было. Только следы боли Дина.

— Разве не будешь продолжать? — дразнил Каэл.

Но она не могла продолжать.

Дин за секунды выбил меч из руки Эдрика и толкнул короля на землю. Дин встал над ним, явный победитель, и прижал клинок к горлу Эдрика.

31

Долг

— Дин, пожалуйста, — закричала Сирена в тишине.

Никто не мог поверить в происходящее. Их король устроил дуэль и… проиграл? Это казалось невозможным.

Сирена знала, что Дин глупо пришел, а Эдрик глупо недооценил противника. Она думала, что Дин победит, но не хотела думать, что тогда с ними случится.

Условия дуэли были простыми. Бой на смерть.

Дин мог нанести убийственный удар при всех придворных Бьерна и уйти без обвинений. Эдрик начал дуэль, и закон гласил, что тогда за смерть не наказывали. Даже за смерть короля.

— Пожалуйста, — прошептала она, пытаясь сдержать магию, пока гнев пульсировал в ней.

Все это было ради чего?

Она отпустила магию из центра, и она наполнила ее ладони. Она остановит это безумие. Дин этого не сделает.

Она высоко подняла голову и прошла в пустой круг.

— Не убивай его.

Дин не отрывал взгляда от Эдрика, который держался за раненый бок и тяжело дышал.

— Я предлагаю сделку.

— Я не собираюсь с тобой вести переговоры, — заявил Эдрик.

— Жизнь за жизнь, — сказал Дин. — И твоя честь цела.

— Я не отдам ее тебе. Я лучше умру.

— Я хорошо знаю это чувство.

Сирена встала перед Дином.

— Никто не может меня кому — то отдать. Я сама выбираю, куда мне идти. Я больше не буду скована, — твердо сказала она. — Отпусти его, Дин.

— Он лишится чести, если я так сделаю. Он будет в долгу передо мной до конца жизни.

— Тогда возьми меня с собой, — предложила Сирена, выглядя мученицей для своего народа.

— Сирена, нет, — закричал Эдрик.

— Только так и выйдет.

Она протянула Дину руку с обещанием мести во взгляде. Если он думал, что мог вредить Эдрику, пока она была тут, она не была с этим согласна. Он думал, что ее магия делала ее опасной… но он не знал, на что она была способна сейчас.

Дин скривился от ее взгляда, убрал меч в ножны и взял ее за руку.

— Долг оплачен, — просто сказала она.

— Сирена, прошу! — закричала Элея из угла. — Не уходи!

Сирена повернулась к сестре с горем на лице.

— Я люблю тебя. Всегда любила и буду, — она оглядела бальный зал, но не увидела брата. — Скажи это же Риву и Рэе.

Элея кивнула, слезы лились по ее лицу. Как бы они ни ссорились, ее любовь была искренней.

Сирена глубоко вдохнула и приготовилась покинуть Бьерн раз и навсегда. Не от похищения, а как мученица.

Дин вздохнул рядом с ней, словно не верил, что его уловка сработала. Они пошли к двери, и Компаньоны с Высшим орденом пропускали их. Никто не говорил. Все смотрели с сожалением, состраданием и благодарностью. Так и должно быть. Она могла уйти и не оглядываться. Она могла быть спокойна.

Но потом она ощутила это.

Натяжение связи.

Небольшое изменение в воздухе.

Ярость, что могла сравниться с ее.

Она развернулась и в последний миг подняла щит, к ним летел шар кружащейся тьмы. Он безвредно отлетел от щита и рассеялся. Сирена знала, чьей была эта магия.

Каэл Дремилон прошел в круг.

— Ты никуда ее не заберешь.

Он сжимал еще шар тьмы, словно яблоко, и тишина толпы стала криками. Образовался хаос, все в комнате поняли, что видели.

Магию.

В мире, где магии не существовало.

Как они думали.

— Попробуй снова ее у меня забрать, — прорычал Дин, вытаскивая меч.

— Нужно было убить тебя, когда я мог, — сказал Каэл.

— Взаимное чувство.

Каэл бросил тьму в Дина с поразительной скорость. Сирена едва успела закрыть Дина щитом.

Она огляделась. Никто не уходил из комнаты. Почему?

А потом она ощутила это. Каэл закрыл комнату. Никто не мог уйти. Им приходилось видеть то, что произойдет. Он хотел зрителей.

Если он хотел шоу, то Сирена устроит ему это. Она встала перед Дином и повернулась к Каэлу.

Он показал свою сторону. Тьма, хаотичное разрушение и безумие наполнили комнату, его магия усилилась перед ней.

Тьма и свет.

Наследники.

Идеальная пара.

Он был в этом прав. Их тянуло друг к другу как магниты.

Добро и зло.

Может, пророчество все упростило до этого, но она знала, что не была полностью хорошей, а он — полностью злым. Но когда она выступала против него, все вставало на места. Это была схватка жизни.

Она забыла обо всем, обо всех открытиях, которые ей обещало пророчество. Она была тут, а он был живой смертью. Она не была готова, но она знала, что и не будет готова против Каэла.

— Ты защищаешь его? — прорычал Каэл. — После того, что он сделал с тобой?

— Я защищаю невинных.

— Вряд ли он невинный.

— Он не заслуживает смерти за свою глупость.

— Вернись, Сирена, — взмолился он. Он протянул руку. — Правь миром на моей стороне.

— Кем ты пожертвовал ради этого?

Его глаза потемнели от ее вопроса.

— Что ты сделал, чтобы получить это?

Он напал на ее щит, разбивая его на миллион кусочков. А потом впился в ее разум, но она была готова. Она подняла ментальный барьер, которому научилась, сражаясь с бражем. Ничто не пройдет, если она не позволит. Не пока она кипела магией крови.

— Ты хоть скорбишь по ним?

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— О, из всех людей я — то знаю, о чем говорю, — сказала Сирена. Она призвала ветер и бросила в него как нож.

Он отбил атаку, словно муху.

— Постарайся лучше, любимая.

Земля под ними задрожала, она толкнула плитки пола к нему, пытаясь сбить с ног. Он поднялся воздухом с пола и оказался в пяти футах от нее.

— Это не тренировка. Если хочешь уйти отсюда, нужно сделать куда больше.

— Я не хочу тебе навредить, — сказала она.

Каэл рассмеялся.

— Ты и не сможешь.

Сирена скрипнула зубами и приняла насмешку. Она знала глубоко в душе, что он прошел в круг, потому что был расстроен. То, что она приняла руку Дина, задело его. В его глазах было предательство. Он не мог и не собирался это забывать.