Стерх обернулся от ворвавшегося в уши криков эртов. Он увидел их и чуть не упал, потому что под ногами была земля.

− Что происходит? − Спросил он, обернувшись к Алисе.

− Вы на планете, где можете жить. − Сказала Алиса. Рядом с ней возникла Ирмариса в виде крылатого льва и эрт отошел назад.

− Корабль, на котором вы можете улететь, за этим лесом. − Сказала Ирмариса. − А нам пора улетать.

Алиса оказалась в Системе и через секунду уже была на Дине.

− Я даже поговорить с ним не успела, Ирмариса.

− Не думай о них, Алиса. − Сказала Ирмариса.

− По моему, ты их ненавидишь.

− Ненавижу. Они убили моего мужа.

− Я прожила с ними много лет. − Сказал а Алиса.

− И все эти годы они не знали кто ты. Так?

− Все равно.

− Ты можешь вернуться туда хоть сейчас. − Ответила Ирмариса. − Бери корабль и вперед.

− Почему ты так со мной говоришь?

− Потому что хмеры убивают наших братьев, а ты печешься о каких-то эртах, которые ко всему еще и союзники хмеров. Ты полностью свободна, Алиса. Считаешь, что они тебе дороже, лети к ним. Тебя никто не осудит.

Алиса осталась. Осталась, потому что она не хотела никуда лететь. Она сильно устала и ей был нужен покой. Она сказала что остается и ушла в свою родную пещеру…

− Селект-1, я Дельта-4, мы на месте. − передал Тан.

− Дельта-4, я Селект-1. Оставайтесь на связи и ждите указаний. − ответил голос Фалькса.

− Приказ принят. − ответил Тан и переключил радиостанцию в ждущий режим.

Группа оставалась в засаде. В ущелье появился караван. Тан вышел на связь и передал информацию об этом.

− Ждите указаний. − пришел ответ с базы.

Все было готово к захвату. Группа ждала лишь команду, а ее все не было.

− Командир, они уже рядом. Еще немного и мы их упустим. − сказал Стэн.

− Селект-1, я Дельта-4. − передал Тан.

− Оставайтесь на месте, Дельта-4.

− Они уже уходят. Если мы промедлим еще минуту, мы их не достанем.

− Ждите. − ответил Фалькс.

− Что-то там не так. − сказал Стэн.

− Дельта-4, я Селект-1. Отбой. − передал Фалькс.

− Как отбой?! − воскликнул Тан.

− Выполняйте приказ, Дельта-4. − ответил голос и связь оборвалась.

Групп а вернулась на базу к утру следующего дня. Все были не в настроении из-за того что операция не состоялась.

− Что произошло, командир? − спросил Стэн, встретив Фалькса.

− Ситуация изменилась. Они взяли в заложники двадцать восемь человек и объявили, что расстреляют всех, если караван не дойдет до места назначения. − ответил Фалькс.

− И вы поддались?! − воскликнул Стэн.

− А ты что хотел?! Убить ни в чем неповинных людей?!

− Из-за них погибнет еще больше!

− Ну! Давай! Иди, командуй! − выкрикнул Фалькс. − Ты больше всех знаешь! Иди к генералу и говори ему, что ты недоволен! Черт бы тебя взял! Отставить разговоры! Отправляйтесь в казарму и ждите приказа.

Стэн, Тан, Марис, Кейти, Дерк, Кернел и Сафар составляли специальную группу. Стен был ее командиром, Тан связистом, Кейти была медиком. Дерк и Кернел полностью управлялись с техническими средствами передвижения, а Марис и Сафар отвечали за вооружение.

Приказ пришел через полчаса. Группа получала увольнение на один день.

− И что бы без фокусов. − сказал Фалькс. − Не потерплю самодеятельности!

Они покинули базу всемером. Дерк сел за руль и машина выехала на шоссе, ведущее к Твинсу, крупному городу, рядом с которым находилась база спецвойск.

− Куда поедем? − спросил Дерк.

− Куда нам еще ехать? − ответил Стен. − Давай, как всегда, Дерк.

− Меня высадите в центре. − сказала Кейти.

− Что так? − спросил Стен.

− Хочу съездить к матери. Давно у нее не была.

− Успеешь?

− Успею. − ответила она.

Машина проехала в город и Кейти вышла около центрального вокзала. Вокруг было полно людей и мало кто обращал внимание на обычный джип, в котором приехали семь человек.

Их осталось шестеро и Дерк развернув машину повел ее дальше, к Лаймирскому бару, где очень часто встречались солдаты спецвойск.

На этот раз бар был почти пуст.

− Привет, Лаймир. − сказал Стен, подходя к хозяину. − Как нынче дела?

− Как всегда. − ответил тот. Когда-то Лаймир сам служил в СВ и теперь выйдя в отставку открыл свое дело. − Появилась тут одна подозрительная особа. Приходит каждый день, сидит по два часа и все чего-то высматривает. Она сейчас здесь, за угловым столиком.

− Думаешь, ее стоит проверить?

− Ради общего спокойствия стоит. − ответил Лаймир.

Пятеро человек прошли за один столик, а Стен прошелся по бару и подошел к столику за которым сидела женщина.

− У вас не занято? − спросил он.

− Не занято. − ответила она с каким-то странным акцентом.

Стэн сел, разложил перед собой свой завтрак и взглянул на женщину. Она выглядела довольно странно. Особенно ее одежда, которая напоминала шкуру какого-то зверя.

− Похоже, вы не местная. − сказал Стен.

− Не местная. − ответила она. − Я две недели в этом городе.

− И чем занимаетесь, если не секрет?

− Частным сыском.

− Даже так? − удивился он. − И разрешение имеете?

− Показать? − спросила она и не дожидаясь ответа вынула бумагу из кармана на груди.

− Я неофициальное лицо. − сказал Стен, делая знак, что ему не нужна бумага.

Она молча убрала ее и так же ничего не сказав принялась рассматривать Стена.

− Можно мне узнать каким делом вы занимаетесь сейчас? − спросил Стен.

− Никаким.

− Никаким? − удивился он.

− В данный момент я ищу какого нибуд ь клиента.

− В этом баре? − спросил Стен.

− В этом баре искать клиентов было бы смешно. − ответила она. − Я дала объявление в газете, напечатала там адрес этого бара и время, когда я буду ждать.

− А почему вы не сняли офис и не подали объявление с телефоном, как это всегда делается?

− Офис стоит довольно дорого. К тому же, я не собираюсь оставаться здесь на долго и не ввожу клиентов в заблуждение тем что моя контора будто бы надолго здесь обосновалась.

− Это довольно странно. − сказал Стэн.

− Бывают и более странные люди. − ответила она и взглянула на часы. − Мое время вышло, так что… − Она поднялась и пошла на выход.

Стэн подошел к своим, сказал что выйдет и помчался за незнакомкой. Он догнал ее на улице и пошел рядом.

− Мне нужно кое что найти. − Сказал он. Женщина остановилась и взглянула в его глаза.

− В спецвойсках перевелись хорошие сыщики? − Спросила она.

− Откуда вы знаете что я из спецвойск? − Спросил Стэн.

− Я не раскрываю своих секретов. − Ответила она. − Вы лейтенант спецвойск. Ваше имя Стэн. Вы холост и не имели детей. У вас шесть правительственных наград. И еще. Вчера вечером вы вернулись с очередного задания. Так?

Стэн молчал, раздумывая как поступить.

− Что же вы молчите? − Спросила она. − Считаете меня шпионкой? − Она усмехнулась и вытащила из кармана удостоверение офицера СВ. − Это ваша бумажка. − Сказала она.

Стэн выхватил ее и развернул. Это был его собственный документ. Он перевел взгляд на женщину.

− Растяпа. − сказала она усмехаясь.

− Вы хотели с ним уйти. − сказал он.

− Если бы я хотела с ним уйти, я ушла бы не говоря вам ни слова о вас и не доставала бы его. Вы очень под озрительный тип. − Она снова смеялась, и Стэн понял, что действительно обронил где-то свой документ, хотя это и было совершенно невероятно.

− Я могу узнать ваше имя? − спросил он.

− Алиса Крылев.

− Крылев!

− Крылев. Знаете что это означает?

− Не знаю.

− Это означает, что я ужасный хищный зверь, который превращается в разных чудовищ, а чаще всего в большого крылатого льва.