"Один город еще не взял, другой еще не построил, а имя уже придумал. Не говори гоп пока не перепрыгнул!"

  Ардал озадаченный смолк.

  "Ты надо мной смеешься?"

  "Да!"

  "Ты все еще зла на меня?"-отозвался после паузы тугодум Ардал.

  "Очень!"

  "Чем я могу загладить свой проступок?"

  "Не разрушай город у моря, Ардал. Места на побережье много. Построй свой новый город на новом месте. Пусть твои люди превзойдут моих соплеменников. Пусть твои потомки сравнивают и восхваляют тебя еще больше!"

  "Мои потомки? Про это я не думал. Только у сардов есть потомство-будущие кройлары."

  "Ты спал со многими женщинами-кто-то из них сможет подарить тебе сына-наследника!Пока еще рано,но подожди несколько сорокадневок."

  "С этими женщинами совокуплялись и другие. Откуда мне узнать, что дети мои?" - отозвался практичный Ардал.

  "Найди себе девственницу и будь уверен."

  "Что такое девственница?"

  Мишель объяснила.

  Ардал некоторое время молчал, переваривая новую информацию.

  "А ты девственница-Лабхарти?"

  "Отвали-я спать хочу!" - разозлилась Мишель.

  На самом деле спать не хотелось. Усталость перегорела и сна ни в одном глазу.

  Мишель долго ворочалась на своем жестком ложе. Воспоминания о прошлом пронеслись в голове.

  Где-то здесь она еще, будучи валетом пик, ночевала с отрядом. Таинственный странник у костра обещал тогда будущие потрясения. Кто он и где бродит теперь? Мишель знала многие ответы теперь, но и вопросов еще больше теснилось в голове.

  "Завтра я буду на берегу и завтра я сбегу от них!"

  Что делать потом Мишель еще не придумала. Может быть, добраться до королевства крестей? По суше вряд ли удастся, а вот по морю...

  "Раздобыть бы лодку с парусом! Где теперь старина Герб? Подрос, небось. Если не убили кройлары!"

  Мертвым прыткого пацана было невозможно представить.

  "Найду его и он поможет с лодкой!"

   Мишель прислушалась. Судя по ровному дыханию за шторой Ардал уснул.

  "Девственность его моя интересует?! "

  То, что девственностью доставшееся ей тело не обременено, Мишель узнала давным-давно. Ознакомилась, ага...

  "Странно все это....Как будто мне подсунули костюм из секонд-хенда! Где и с кем потеряла девственность старая хозяйка-страшно и подумать..."

  Следовало признать, что тело ей досталось в отличной форме-стройное, гибкое. Привлекательное..Порой живущее своей жизнью...

  Уж себе то Мишель могла признаться, что рядом с Марком у нее слабели колени и в солнечном сплетении творилось черте что. Про то, что творилось ниже, лучше не вспоминать...

  "Никогда бы не подумала, что негр будет меня заводить!"

  Мишель, в который раз повернулась на другой бок.

  "Где теперь этот чертов негритос? Спит с Клер? Фигня, какая, ему любая даст...О чем я думаю? Надо заснуть..."

  Мишель зажмурилась.

  "Он пришел. Он ждет."

  От внезапного голоса слорсы Мишель замерла и покрылась мурашками.

  "Кто?Марк?"

  "Старик у костра."

  Мишель села и прислушалась. Тишина вокруг палатки. Сквозь ткань просвечивается слабое зарево костра.

  Кутаясь в плащ, Лабхарти вышла из палатки. Локтем, прижимая к боку кинжал в ножнах. Оружие у нее,к счастью, Ардал не забрал.

  Зябко и свежо. При выдохе виден пар.

  На синем бархате неба яркие звезды россыпями драгоценностей...

  В десяти шагах от палатки у лениво догорающего костра сидел рядом со спящими кройларами старик в серой хламиде и грел руки.

  "Я думала о нем, и он пришел..."

  Старик поднял голову.

  Он не изменился за прошедший срок.

  Бороду только по хейянски заплел в косички. Серые волосы, серая хламида. Лицо бледное, но словно чисто вымытое...

  -Лабхарти разрешит погреть старые кости у огня?

  -Да-да, сколько угодно! - вырвалось у Мишель.

  Ноги сами понесли ее. Через несколько шагов только пламя костра разделяло их.Она осталась на ногах чтобы лучше видеть незваного гостя.

  Старик спокойно грел руки, протягивая костлявые длинные пальцы к огню.

  Молчание давило.

  -Кто вы?

  -Разве можно быть уверенным в этом мире в чем то?

  В прошлый раз ты был молодым офицером, а сейчас жрицаХейи и прелестная девушка!

  "Он знает про меня все?!"

  -А кем были вы?

  Старик усмехнулся.

  -Ты смелая и любознательная. Дело не во мне.

  Я пришел предупредить. Не пытайся бежать, так как задумала. Море в этом тебе не поможет. Скорее наоборот. Гнев Хейи будет ужасен. Мадлен тоже пыталась бежать...Вода стихия Хейи, а земля стихия Саргона...

  Хейя и Саргон две стороны одной монеты. Божество этого мира имеет две сущности: мужскую и женскую. Такая вот, божественная шизофрения, как сказали бы в твоем мире!

  Они находятся в постоянной борьбе между собой. Люди - орудие в этой борьбе. Сотни лет назад верх одержал Саргон, теперь побеждает Хейя. Верх одерживает то Саргон, то Хейя и так множество циклов. Ты всего лишь пылинка на весах этой вечной борьбы. Помни об этом...

   -Хейя и Саргон-это одно и то же существо?!Они же разные!

  -Ты правильно меня поняла, девочка. Злой бог нужен не менее доброго - ведь и своим собственным существованием ты обязана отнюдь не терпимости и филантропии... Какой прок от бога, которому неведомы гнев, зависть, хитрость, насмешка, мстительность и насилие?

  -Что же делать?

  Ответа не прозвучало.

  Пламя костра вспыхнуло, взметнувшись к небу ярким сполохом.

  Мишель отпрянула, прикрыв лицо плащом.

  Пламя угасло .Старик исчез.

  Мишель сидела у костра пока он не превратился в пепел. Сотни вопросов кружились в голове.

  "Если все так-то-- что же мне делать?!"

   Утром отряд Ардала поднялся к перевалу. Вдали блестела чешуя моря.

  Ветер дул в спину, подталкивал вперед. В теплом плаще на горячей слорсе путешествовать вполне комфортно.

  Сонная, невыспавшаяся Мишель зевнула и погладила слорсу по шее.

  "Скоро искупаемся в море!"

  Молчание в ответ.

  "Рыбу любишь, Кусака?"

  "Кости. Гадость."

  "Кости я отделю."

  "Рыба не еда. Слякоть."

  "Капризная ты, Кусака!"

  Кобыла ничего не ответила.

  У подножия гор раскинулся лагерь хейянцев-сардов. На несколько гектаров.

  Даже не лагерь-временная стоянка.

  Хейянцы шли к морю. Оставался последний переход.

  Ардал ехал во главе своего отряда, а сарды занимались своими делами, не обращая на кройларов внимание.. Мужчины занимались починкой обуви или упряжи для горбатых низкорослых быков. Женщины доили коз и безрогих коров, потрошили странных кур, у которых вместо перьев была чешуя. Дети носились по лагерю между костров и кибиток, с воплями затевая потасовки.

  В котлах на кострах готовилась еда. Запах похлебок и тушеного мяса лез в ноздри. Проголодавшаяся Мишель ощутила спазмы в желудке.

  Завтрак она проспала,а бутербродов ей никто не припас. Избаловалась со служанками, белоручка!

  Дети только приветствовали проезжающих через лагерь кройларов. Будущие кройлары лезли под копыта слорсов, вопили, смеялись, тыкали пальцами в Мишель.

  Лабхарти с высоты слосры вглядывалась в веселые и чумазые лица детей.

  "Почему так ? Почему молодые хейянцы темпераментны и любознательны, а взрослые как тягловая скотина-- тупы и маловыразительны? Зачем это Хейе или Саргону? Для развлечения?"

  Ночной визитер лишил Мишель душевного равновесия. Картина мира дала трещину. К морю уже не тянуло.

  "Я дура! Разве можно сбежать от бога? О чем я думала?!"