Мы приближались. Было видно, что они растерялись, не уверенные, вместе мы или нет.

– Вы чего тут, ребята? – спросил Леша, приостанавливаясь.

– Да так…

– Ждете, что ли, кого?

– Да нет, Леша…

– Ну, пошли, – кивнул он мне и положил на мое плечо свою длинную вратарскую руку.

На этом все и окончилось. Никогда потом у меня не было таких могущественных покровителей.

А наш беленький Славик на каждой большой перемене приносил Рыжему ломтик булки с повидлом. Однажды, когда того не было в школе, Славик растерянно бегал с этим бутербродом, заглядывал в разные двери, расспрашивал всех, где Рыжий, не встречался ли. Им двигал даже не страх, а радостная добросовестность, уважение к своим обязанностям, любовь к порядку.

1970