Уголки губ Роадса приподнялись в улыбке.

— Но это дело проигрышное, если парламент не примет новый билль о поддержке фермеров. Все ваше будущее зависит от принятия этого законопроекта.

Вагнер пожал плечами.

— По этому биллю правительство выделяет миллионы долларов фермерам страны для установки источников солнечного питания. С помощью ваших батарей можно будет обеспечить энергией все оборудование на ферме, начиная от отопительной системы и заканчивая водяными насосами.

Вагнер знал, что это произведет революцию в сельском хозяйстве не только США, но и всего мира.

Роадс открыл папку, но так и не взглянул на ее содержимое.

— Я получил информацию, что этот билль не пройдет в парламенте.

Вагнер не удостоил его взглядом. Он тут же обратился к Смиту и Дину:

— Вы откажетесь от нашего соглашения, если билль не пройдет?

Роадс наклонился вперед.

— Без денег, которые предполагает этот билль, «Андерсон» не сможет пойти на такой риск. Кто знает, принесет ли прибыль ваша продукция.

— Никто не бывает на сто процентов уверен в успехе, запуская новый продукт! — взорвался Вагнер. Он рисковал своими собственными деньгами, не будучи уверенным в успехе. В бизнесе нужно уметь рисковать.

Дин пожал плечами:

— Мы написали это в сообщении, посланном в ваш офис полчаса назад.

— Я уже ушел, — разозлился Вагнер, вспоминая причину своего столь раннего ухода.

— Да, ваша секретарша уведомила нас.

И они не потрудились позвонить ему на сотовый. Как жестоко.

Он встретил взгляды Смита и Дина.

— У нас есть соглашение. Соглашение, о котором мы уже договорились, — сказал Вагнер с затаенной угрозой в голосе, давая понять, что не собирается менять точку зрения.

— Я знаком с некоторыми вашими кредиторами… — Роадс намеренно не закончил предложение…

Вагнер вскочил на ноги:

— Ты сукин… — он прикусил язык.

Теперь он разгадал их игру. Они хотели воспользоваться именем Роадса, чтобы притормозить билль, который был Вагнеру на руку. Хитроумный метод лишить его средств к существованию. Вагнер весь вибрировал от злости. Этот сельскохозяйственный билль был чертовски важен. Он так рассчитывал на его принятие. Саботируя его, Роадс лишит Вагнера всех шансов. Его проект обречен на неудачу.

Роадс зажег сигару.

— А пока будем на связи.

Вагнер немного успокоился. Переговоры — его стихия. Он часто сталкивался с трудностями и непониманием. Но он все еще в выигрышном положении. Билль могут и принять. А у него есть то, что нужно «Андерсон». Его силиконовая солнечная батарея была шансом на лучшую жизнь. Пока патенты у него в руках, можно диктовать свои условия. Им не удастся сделать его банкротом, Вагнер этого не допустит. Война так война.

Заслышав шаги в коридоре, Аннабелл едва успела спрятать в стол коробку зефира, как в офис вошел Вагнер. Он был мрачнее тучи, с синими тенями под глазами и напряженным взглядом. Она чуть не пожалела его: таким усталым он выглядел.

Но это помешало бы ее планам на вечер. Сегодня он нужен был Аннабелл бодрым и энергичным.

— Что случилось?

— Ничего непоправимого, но мне нужно, чтобы вы собрали всю имеющуюся информацию по биллю, который собираются рассматривать в конгрессе на следующей неделе. Он имеет отношение к поддержке частного предпринимательства и сельского хозяйства.

— Зачем? Что произошло?

— Все очень серьезно. Конгресс хочет выделить деньги фермерским хозяйствам на развитие альтернативных источников энергии, а также компаниям, которые производят эти источники. Большие деньги.

— Именно в этом аспекте мы собираемся сотрудничать с «Андерсон»?

— Точно.

— Тогда в чем проблема?

— Насколько я понял из моего разговора со Смитом и Дином, все дело в политике. С помощью третьей заинтересованной стороны.., им удалось притормозить рассмотрение билля в конгрессе. Некоторые члены конгресса отказываются голосовать за него. Мне нужно выяснить, кто именно против билля и почему, и попробовать переубедить их.

— Полагаю, это срочно? — спросила Аннабелл.

Вагнер кивнул.

— Какова наша стратегия?

Аннабелл все знала о стратегии и бизнес-модели компании. Вагнер годами вбивал ей это в голову. Компании обычно расширялись двумя способами. Первый — кредит, что довольно рискованно, но часто применяется на практике. Второй — захват другой, более мелкой компании, что сопряжено с неменьшим риском.

Вагнер предпочитал первое.

— Почему-то мне кажется, что вы не воспринимаете мои слова серьезно.

Аннабелл протянула руку и поправила галстук Вагнера. Кончики пальцев скользнули по теплой коже над воротничком рубашки. Вагнер напрягся.

— Нет, я крайне серьезна. Вы научили меня всему, что нужно знать о спросе и предложении. Может быть, пора применить эти знания на практике?

— Спасибо, мисс Скотт, я приму это к сведению.

Вагнер бросился в свой кабинет. Проклятье.

Что она имела в виду? Вдруг то же, о чем подумал он сам!

Какой мужчина смог бы отказаться от такого соблазнительного «предложения»?

У мисс Скотт слишком завышенные требования к товару, сказал себе Вагнер. И он ее этому не учил. То есть учил, конечно, но он имел в виду совсем другое.

Но если так будет продолжаться, он сойдет с ума. Думай, Вагнер, думай. Нельзя заниматься бизнесом и встречаться с Аннабелл! Или можно?

Можно ли совместить работу и удовольствие?

Проклятье, пять лет назад он, не колеблясь, ответил бы «да». Но сегодня все по-другому. Совесть не позволяла ему играть чувствами Аннабелл.

Видимо, он все-таки научил Аннабелл паре вещей. Девушка упорно шла к поставленной цели. К несчастью, Вагнер сам был этой целью. И она не выглядит больной, как ему сначала показалось.

Аннабелл выглядит абсолютно здоровой, со всеми округлостями в нужных местах и здоровым румянцем. Что же заставило ее разгуливать по кабинету с голыми ногами и хватать его за галстук или, что еще хуже, за ремень брюк?

Какой же он идиот!

Он потерял контроль над ситуацией. Потерял контроль над самим собой. Вагнер никогда не терял контроль. Не время делать это сейчас.

Ему нужно думать о работе.

Дин и Смит из союзников превратились во врагов. Все, что им нужно, — это деньги. И неважно, какой ценой. Против него лично они ничего не имеют. Но Кении Роадс.., эта акула в мире политических интриг и жестокого бизнеса. Знакомая фамилия. Где он сталкивался с ней раньше? И почему он не назвал Аннабелл это имя? Он не хотел, чтобы она знала имя их нового врага. Почему?

Сев в кресло, Вагнер выдвинул один из ящиков стола. Там он нашел папку с личными данными Аннабелл Скотт. Он пролистал страницы, пока не нашел, что хотел. Значит, инстинкты его не обманули. Вздохнув, Вагнер захлопнул папку.

У всех в прошлом есть демоны, которые не дают жить в настоящем. Были такие демоны и у Вагнера. Но он и не предполагал, что в ходе переговоров с «Андерсон» сможет столкнуться с прошлым Аннабелл и ее отца.

Он испытал огромное желание.., что сделать?

Защитить Аннабелл? Нет, здесь нужно другое слово. Но Аннабелл отняла у него способность ясно выражать свои мысли.

Красная ручка, контракт, патенты.., все утрачивало значение, когда в комнате появлялась Аннабелл. Есть предложения, от которых просто нельзя отказаться… Он хочет ее. Проклятье, он хочет ее больше, чем эту сделку с «Андерсон».

Нервно теребя галстук. Ваг нажал кнопку интеркома.

— Мисс Скотт. Аннабелл, ты нужна мне.

Волна желания пробежала по ее телу, жаркая и душистая, как сладкий мед. Как долго она ждала от Вагнера этих слов.

Пять минут, если быть честной.

Значит, трюк с забытыми трусиками сработал.

Услышав такое, мужчина просто не может думать ни о чем другом. Но надо отдать Вагу должное. Он долго держался. Еще одно свидетельство его железной воли. Железной воли, которую Аннабелл втопчет в бежевый ковер своими напедикюренными пальчиками.